**Мираж**
За ужином отец то и дело бросал на сына недовольные взгляды. Игорь догадался – мама проболталась, что после школы он хочет уехать учиться в Петербург.
Отец резко отодвинул тарелку и уставился на него исподлобья. «Ну вот, началось», – подумал Игорь. Ему хотелось сквозь землю провалиться. Под этим тяжёлым взглядом даже картошка в горле застревала – ни проглотить, ни выплюнуть.
Выручила мать – поставила перед отцом чайник, сунула под нос вазочку с пряниками.
– Спасибо, мам, я сыт. Чай потом, – Игорь приподнялся со стула.
– Сиди! – рявкнул отец.
Спорить было бесполезно – Игорь послушно опустился на место.
– Мне ещё уроки… – начал он.
– Успеешь. Мать сказала, в Питер собрался? Чё, тут плохо? Мы тебя растили, думали, под старость опора будешь, а ты – сматываешься?
– Я не сматываюсь… – пробормотал Игорь.
– Ага, конечно. Что там, мёдом намазано, в Питере-то?
– Там институт хороший. Архитектором хочу стать – у нас такого факультета нет, – голос Игоря задрожал.
– Сережа, да отпусти ты его, учителя хвалят, – мать погладила отца по плечу.
– А деньги откуда возьмём? Там всё платно, а тут – бесплатно. Чувствуешь разницу? – отец разгорячился.
– На бюджет поступлю, – упрямо буркнул Игорь. – Всё равно уеду.
– Да ладно тебе, Сережа, не завтра же он уедет. Иди, сынок, уроки делай, – мама подмигнула в сторону двери. Игорь и так рвался на выход.
– Хватит его баловать! Вырастили эгоиста. Доживём до старости – даже стакана воды некому подать…
Игорь замер у своей комнаты, прислушиваясь, не отпуская ручку.
– Да перестань ты. Не так уж далеко Питер – четыре часа на «Ласточке», навещать будет…
Отец что-то буркнул невнятно.
– Чай пей, а то остынет. Сахару положить? – спросила мама.
– Да хватит, я не маленький… – отрезал отец.
Вроде отбушевало. Игорь закрылся в комнате. Сердце пело – до конца мая рукой подать, потом экзамены… Но это ерунда. Главное – он уедет в Петербург, где его ждёт настоящая жизнь, сотни дорог. Он всего добьётся…
После выпускного Игорь с мамой поехали в Питер подавать документы. Мамина кузина, блеклая и вечно недовольная тётка, встретила их кисло:
– Ну вот, ещё одни приехали. А Питер, между прочим, не резиновый…
– Жить будешь у меня. Но учти – у меня давление, сплю чутко. Поздно не шуми, гостей не приводи. Завтрак оставлю, ужином поделюсь, а днём сам разбирайся, – тётка щёлкнула ногтями по столу.
Мама молча кивала.
– А сколько за жильё? – осторожно спросила она, надеясь, что родственница хоть тут проявит щедрость.
Тётка фыркнула:
– Ты ж понимаешь, Питер – не ваша деревня. Тут цены кусаются. Так что уж извини… – и назвала сумму, от которой у мамы округлились глаза.
– Мам, давай в общагу…
– Да брось ты. Как там учиться-то? Деньги с отцом вышлем, не переживай.
– Вот ведь, – вздыхала мама в электричке обратно. – Только отцу про сумму не говори. Я сама разберусь…
Игорь поступил. Приехал в Питер заранее, чтоб освоиться. Ездить с окраины до института – два пересада, конечно, геморрой. Но это же Петербург!
Он пропадал в городе с утра до ночи. На Дворцовой у него перехватило дыхание – такой красоты он никогда не видел. Рядом остановилась экскурсия, молодая гидша что-то рассказывала. Игорь пристроился сбоку. Гидша заметила, но не прогнала. Потом группа ушла, а она задержалась, листая телефон.
– Интересно рассказываете, – сказал Игорь.
Она улыбнулась:
– Сразу видно – не местный?
– Так заметно? – Игорь поморщился.
– У всех приезжих такие глаза – растерянные и восторженные.
Он рассказал, что учиться будет, правда, живёт на задворках, а не в центре. Чувствует себя, будто и не уезжал из своего городишки. Они незаметно свернули с набережной.
– Я тут рядом живу, – вдруг сказала она. – Устал? Ладно, заходи, чаем угощу. Потом мне за дочкой в сад нужно.
Она рассмеялась, увидев его лицо.
Её звали Маргарита. Она была старше его почти вдвое. Накормила супом, напоила чаем. Игорю так хорошо, что уходить не хотелось.
– Можно, я ещё зайду? – спросил он на пороге.
Маргарита посмотрела на него серьёзно – без снисхождения, без насмешки.
– Заходи, – просто сказала она.
Он продержался два дня, а на третий стоял под её подъездом, не решаясь войти. И вдруг увидел её с дочкой. Начал бормотать про «проходил мимо», но Маргарита сразу всё поняла. Пока он возился с Соней, она готовила ужин. Потом ели все вместе. Девочка упросила его почитать на ночь сказку.
А потом… Возвращаться к тётке было поздно.
– Оставайся, – сказала Маргарита.
Он остался. Родителям врал, что снимает комнату с однокурсником – мол, отец оплачивает, а то от тётки далеко. Денег больше не надо. Но мама всё равно тайком переводила ему на карту.
На каникулах он приезжал домой – и считал дни до возвращения в Питер. Родной город теперь казался душным и серым.
Игорь часто забирал Соню из сада, гулял с ней. По выходным они втроём ходили в кино. Ему было стыдно сидеть на шее у Маргариты, и после первого курса он перевёлся на заочное, устроился работать. Так и вышло – задержался у неё на годы.
На третьем курсе он встретил Настю – яркую, задорную. Теперь он всё чаще задерживался «на работе», отводил глаза. Маргарита молча разогревала ужин. Ночью он отворачивался, а сам думал о Насте.
– У тебя кто-то есть? – спросила Маргарита однажды. – Ты свободен, мы же не женаты.
Игорь признался. Обрадовался, что больше не нужно врать Насте. «И мне», – прочитал он в глазах МарОн собрал вещи, на прощание обнял Соню и вышел в ночной Питер, где огни Невского казались ему теперь не праздничными, а одинокими, будто отражая пустоту в его собственной душе.