Артист
Этот кот сущий дьявол, Зиночка! От него срочно избавляться надо! с явным отвращением произнесла Тамара Тимофеевна, уставившись на рыжего, одноухого кота, который обхаживал ноги сестры.
Что ты такое несёшь, Тома?! испуганно ахнула Зина. Он же живой!
Живой спору нет! Да только посмотри, как себя ведёт! Тебе не кажется, что уж слишком ему тут всё позволено, Зиночка?
Кот, будто подтверждая её слова, вдруг выгнул спину, зашипел и двинулся боком навстречу гостье, ясно показывая: сдавать позиции не намерен.
Вот! победоносно ткнула в кота пальцем Тамара, непроизвольно отступая. Я ведь говорила!
Артист, ну что ты, мой хороший, перестань! Всё спокойно! окликнула защитника Зинаида.
Кот метнул взгляд на хозяйку, сразу успокоился, враз обмяк, вновь крутнулся к её ногам и, боднув больное место, сел рядом будь уверен, он на стороже.
Бандит настоящий! фыркнула Тамара, осторожно обходя кота. А ты его жалеешь!
Кто-то же должен жалеть, с тихой усталостью сказала Зина.
Артист появился у Зинаиды три года назад. И это был тяжелый для неё период. Не оттаяла после смерти мужа, как жизнь забрала её единственного сына осталась она в Харькове совсем одна: только старшая сестра да пара знакомых. Подруг у Зины никогда особо не водилось.
Была одна Тамара.
Тома старшая. Разница в возрасте всего год, но родители всегда твердили:
Томочка наша старшая! Ответственность на ней, на любую задачу положиться можно: всё сделает, как следует! А Зиночка у нас ангелочек, радость и утешение. Чудо-ребёнок! Только такая рассеянная просто беда!
Выросли сестры в полной уверенности: Тамара умница, красавица и почти недосягаемая звезда, а Зина простушка, зато любимая.
За что тебя хвалят не понимаю! упрекала Тома, если Зина приносила из школы дневник с хорошими отметками. Успеваемость это норма! За что тут славить?!
Томочка, но ведь я не такая умная, как ты! У тебя сплошные пятёрки, а у меня что попроще встречается.
Вот именно! А родители всё равно тобой восторгаются! дулась Тамара, а Зина украдкой улыбалась, лишь бы лишний раз не сердить сестру.
Тамара окончила школу отлично и тут же поступила в киевский университет, почти пропав из дома.
Как дела, Томочка? ловила Зина минуту, чтобы узнать новости.
Движутся! Только очень медленно. Эх, добавили бы часов в сутках!
На учёбу не хватает? заботливо спрашивала Зина.
Да при чём тут учёба! смеялась Тома. Нет времени на личную жизнь! Где тут с кем познакомишься, если всё время между парами, лекциями и работой мечешься, будто белка в колесе!
Ох, даже не думала об этом смущённо отвечала Зина.
Как обычно: ни о чём не думаешь, маленькая! Это взрослые заботы. Не для таких малышей, как ты, со смехом обрывала разговор Тамара, даже не замечая, как обижают сестру её слова.
Зина постоянно наскоро прятала обиду, искренне радовалась успехам сестры звезде положено светить, она всегда это понимала, а ей самой оставалось только любоваться этим светом.
К окончанию университета ни одного парня у Томы не завелось: боялись её прямоты, да и строгий взгляд парней отваживал. Мамины увещевания смягчить характер всё мимо.
Мама, ты бы хотела, чтобы я, как героиня Тургенева, сидела в сторонке и шептала: «в угол на нос»?! Эх, не по мне эта доля! Это Зиночке самое то!
Доченька, перестраиваться не нужно, просто будь мягче, мальчикам такое нравится.
Ой, мама, ну откуда тебе знать, что сейчас нравится юношам? Другие уже времена!
Гром грянул, когда Зиночка, которой всю жизнь твердили: «Лучше получи профессию, чем высшее образование», таки привела в дом жениха.
Мама, папа, знакомьтесь это мой Саша
Александр сразу приглянулся и родителям, и соседям. Красавец, журналист, только что начал карьеру на украинском телевидении, уже делал себе имя. Но главное считал самой прекрасной на свете именно Зину. Ту самую, самоучку-портниху, не слишком успешную с точки зрения Тамары и прочих.
Зина обожала шить и любила красиво одеваться, выбрала профессию портнихи и никогда не жалела.
Зина, ну что это за профессия портниха?! уговаривала Тамара.
Томочка, не всем же быть учёными! А красивая юбка или кофточка не у каждого получится. Хочется людям настроение поднимать, чтобы в красивых платьях ходили.
Вот тебе и забота всё о красоте! с усмешкой отзывалась Тома, а Зина не спорила зато платья и жакеты, что она шила сестре, та с удовольствием носила, только никому не признавалась.
Секрет! говорила Тамара, когда у неё спрашивали, откуда такое платье. Мол, заграница шьёт!
Хотя, конечно, гордилась, хоть виду не подавала.
Появление Саши в жизни Зины стало для Тамары ударом. Как та, у которой ни особого образования, ни красоты, оказалась невестой первой? Невероятно!
На свадьбе Зины Тамара сидела с ледяным лицом. Конечно, друзей удивляло, что случилось, но невеста нынче была особенно хороша, а жених ладный, весёлый. Признать пришлось: пара красивая, как ни хочется это скрывать.
Вот тогда, впервые в жизни, узнала Тамара, что такое зависть. Прямо в сердце заползла и засела.
У сестры и муж красив, и родители подкидывают ей комплименты за будущих внуков. А у тебя пусто! Зина сияет, а ты будто чужая
Не досидела до конца банкета тихонько ретировалась и дома выла от обиды, сжимая подушку зубами. Но когда родители вернулись, держалась уверенно.
Через полгода Тамара вышла замуж практически за первого попавшегося. Муж был старше, пухловат и весьма умён. Брачный контракт состоялся быстро:
Я готов обеспечить тебе карьеру, дом, няню, комфорт, вообще всё. Но взамен преданность, ребёнок, максимум двое, спокойный уют и никаких измен. Я домовит и практичен, и жду того же. Подходит?
Подходит, согласилась Тамара.
Контрактный союз оказался прочным. Там было мало чувств, но было спокойствие и твёрдость завтрашнего дня. Сына и дочь родила мужу в срок, воспитанием занималась няня, а она строила карьеру, светилась на мероприятиях, и держала в секрете авторство своих нарядов.
Зина на шивом месте не сидела в неспокойные девяностые шила на дому, клиенты передавали секретный адрес по знакомству, новых брала неохотно. Среди клиенток были и жёны депутатов, и артистки из харьковских театров. Каждый наряд уникальный, на мероприятиях не стыдно показаться.
Со временем Зинаида открыла маленькое ателье, которое быстро стало местной светской сенсацией: модницы собирались там и за сплетнями, и за платьями. Помещение на первом этаже уютного двухэтажного дома нашла для неё Тамара; и оборудование, и деньги на старт дала в долг.
Главное держись, опора у тебя теперь есть, строго сказала сестра.
Тамара честно пыталась загладить свою давнюю зависть, ведь ей казалось именно она несколько раз ужом перерезала дорогу сестре, чуть не задушив тот свет, что всегда был в Зине. Собственные, рослые и здоровые дети радость приносили, но сердце всё равно щемило от боли: у Зины её единственный сын, которого так долго ждали, родился больным.
«Солнышко», как прозвали его в семье. Добрый, нежный, доверчивый мальчик встречал Тамару так светло, как собственные дети уже не умели.
Ты моего Кирюшку балуешь больше, чем своих! улыбалась Зина, глядя, как племянник тянется к тёте.
Тамара помогала как могла: и няню найти, и ателье на ноги поставить, и врача организовать, и просто поддержать добрым словом.
Работай, Зина! Тебе это необходимо. Сашка по командировкам, дома вы редко видитесь Найми помощников, я о няне позабочусь. Кирюшка будет рядом и ты под присмотром!
Спасибо тебе, Тома, Зина всегда искренне благодарила.
Жили как семья. Тамара следила, чтобы сестра не выпадала из жизни, искала врачей для племянника: сердечко и почки шалили, часто лежали по больницам.
Что не так я сделала? иногда рыдала Зина, оставшись с Тамарой наедине.
Это не твоя вина, сестра! Такая вот доля Значит, будем делать всё, что можем. Ну а как иначе? Главное чтобы Кирюша был спокоен и счастлив. Обеспечить ему тепло, заботу и любовь а что ещё нужно?
Дети росли, родители старели, между сёстрами не осталось ни ревности, ни зависти. Кто ещё поймёт, кроме сестры?
Когда у мужа Тамары случились неприятности на работе, Зина по просьбе обратилась к Александру, который смог по своим каналам разобраться. Цена была высокая, едва Сашка не поплатился жизнью, но всё разрешилось. Тамара коротко сказала:
Ты даже не понимаешь, Зина, что ты и твой муж для меня сделали. За это клянусь твоя семья никогда ни в чём нуждаться не будет, пока я жива.
Слово сдержала. Тамара поддерживала Зину, когда заболел Александр, была рядом, когда тот угасал на глазах, держала, не давая сорваться, когда ушёл Кирюшка. После гибели сына сёстры не плакали при врачах, только взявшись за руки, долго бродили по вечернему Харькову, пытаясь прийти в себя.
Желтую футболку и красные кроссовки
Да
Не было нужды разъяснять друг другу, что это значит. Так они провожали Кирюшку.
После смерти сына Зинаида очень сдала: работала на автомате, всё загрузила на помощниц, дни напролёт почти ничего не делала, сидела над блокнотом, даже короткой линии не могла провести.
Зиночка
Я только немного посижу, ладно? поднимала пустой взгляд.
Так нельзя! едва сдерживала слёзы Тамара.
Мне уже всё теперь можно только мягко улыбалась Зина.
Всё изменилось в тот день, когда в ателье объявился кот.
Никто не знал, откуда он взялся драный, грязный, с разорванным ухом, больше похожий на мешок с костями. На людной улице кошек не водилось.
Кота отогнали. Он лёг на ступеньку крыльца, лапы и голову свесил, прикинувшись развалиной. Так его и застала Зинаида, пришедшая позже обычного.
Девочки, что тут за чудо? удивлённо спросила она.
Кот, да ещё какой: не уходит, лежит и всё!
Он жив хоть? осторожно тронула зверя туфелькой.
Кот открыл один глаз, тяжело вздохнул и показал язык, будто говорил:
«Люди, где же ваша жалость и честь? Голоден я, никому не нужен ни имени, ни корма»
Зинаида впервые за долгое время улыбнулась.
Ох, и артист! Девочки, посмотрите как мастерски корчит страдальца! Станиславский бы обзавидовался! Ладно уж, пойдём и обед тебе, и забота найдутся.
Забрала кота, осмотрела: «Нет! Сначала в ветеринарку. С ухом беда, да и вообще»
Кот не сопротивлялся, смирно сидел на переднем сидении её машины, только одобрительно рявкнул, когда его укололи, и с достоинством съел паштет. Домой шёл рядом теперь уже со своей хозяйкой.
Никогда у меня не было котов Как с тобой договариваться будем, Артист?
Кот выпрямился в позе Сфинкса невозмутимый, смотрящий в окно. Зина улыбнулась ещё шире.
Ладно-ладно, разберёмся. Только бы Тома тебя одобрила
Тамара, конечно, не одобрила. Но только на словах! На деле гоняла Артиста понарошку, сама же с удовольствием смотрела, как сестра меняется, как во взгляде снова появляется свет. Зина снова кому-то была нужна до самой глубины, ради кого хотелось жить.
Зина, он на тебя такими глазами смотрит!
Пусть! Меня давно так никто не смотрел!
Как?
С любовью
Он тебя дурит!
Пусть дурит! Зато он мне ноги вечером греет и кино вместе со мной смотрит философски так в экран пялится, будто разбирается!
Сама виновата! Назвала бы Барсиком, был бы, как все! Ты это Артист!
По-другому я его не вижу, смеялась Зина, а у Тамары на душе просто становилось спокойно.
Сестра снова улыбалась! Ради этого Тамара готова была простить коту всё.
Но по-настоящему Артист стал родным в тот день, когда чуть не потеряли Зину.
Это был выходной, суббота. Встречу заранее не планировали, но Тома по какой-то причине решила зайти к сестре на ателье вдруг та за работой засиделась? Артист появился Зинаида стала работать, снова принимала заказы. Платья и костюмы покупали охотно, а к очереди привыкли.
В ателье горел свет, Тома открыла дверь своими ключами.
Зина, слышишь? Здесь кто-нибудь есть?
Рыжий ком пули вылетел из темноты, вцепился в ногу, чуть чулки не разорвал.
Артист, ты с ума сошёл! возмутилась Тамара, кот отступил и начал метаться, бросаясь к двери бывшей детской Кирилла.
Что случилось? Зина там?
Разбросав всё, она бегом ворвалась в комнату. Зинаида лежала на полу, крепко прижав к груди фотографию сына.
Зина!
Вызвала скорую, сутки Зина была без сознания.
Тамара металась по коридору, мысленно молилась:
Господи, только не забирай! Оставь мне её!
Узнала она позже: Артиста пытались запереть, но он страдал, выл, не ел, пока Зина не приходила в себя. Только когда Зинаида открыла глаза, кот замолчал, свернувшись рядом.
Выписывали Зину через три недели.
Тома, веди в ателье!
Я сама привезу твоего лохматого туда!
Нет! Хочу видеть его первой
Девушки в ателье смеялись рыжей молнией Артист кинулся к хозяйке, обхватил её ноги, громко замурлыкал.
Ох и артист!
Зинаида прижала его к себе и тихо проговорила:
Он звал меня, Тома Я слышала его и тогда, и позже Сначала голос Саши, потом Кирилла. А потом кота, как призыв домой. И тогда появилась ты
Как странно, только смогла сказать Тома.
Но Артист понимал больше. Он лизнул хозяйку в подбородок, с достоинством уставился на Тамару, затем свернулся клубочком на руках Зины спокоен, как никогда.
Кажется, меня признали годной, ухмыльнулась Тамара. Не знаю, в чём, но точно одобрили.
Артист откроет глаз, моргнёт зелёной искрой и снова замурлычит, разгоняя тоску и обещая покой. А Зинаида улыбнётся и сердце сестры согреется.
Ведь что нужно человеку? Чтобы родные рядом и душа спокойна. Простое счастье великое счастье.
