Однажды жила-была Катерина с Геннадием, встречались они два года. Мать Кати уже волновалась – ну сколько можно, до свадьбы дело не доходит! Сам Генка отнекивался, мол, торопиться некуда, всё успеют, и так им хорошо вместе…
Прошло лето, засыпали улицы золотыми листьями, зарядили осенние дожди. И вот в один особенно промозглый октябрьский день Геннадий вдруг неловко сделал Кате предложение, протянул скромное колечко.
Она обняла его и прошептала: «Да», – а потом, надевая кольцо, радостно закричала: «Да!» – и закружилась на месте, будто в детстве.
В ЗАГС подали заявление, смущаясь и краснея. Свадьбу назначили на декабрь. Катя мечтала о летней свадьбе – хотела блистать в белом платье под солнцем. Но спорить не стала: вдруг передумает, а она его любила слишком сильно, чтобы рисковать.
В день свадьбы бушевала метель. Ветер рвал тщательно уложенные локоны, подол платья раздувался, словно хочет унести невесту прочь. Но Генка подхватил Катю на руки, донёс до машины, и никаких метелей и растрёпанных волос влюблённым было не страшно.
Первые годы Катя купалась в счастье. Бывали и ссоры, но ночью мирились – и казалось, так будет всегда.
Через год родился Денис. Мальчик рос спокойным и умненьким. Генка, как многие мужчины, почти не помогал – боялся взять на руки, а если и брал, Дениска тут же начинал плакать.
«У тебя лучше получается, – говорил Генка. – Вот подрастёт, будем в футбол гонять. Я лучше буду зарабатывать».
Но его зарплаты едва хватало на троих.
Денис пошёл в садик, Катя вышла на работу. Но денег не прибавилось, на ипотеку копить не получалось. Начались ссоры, упрёки.
«Надоело! – кричал однажды Генка. – Пашешь, а денег всё мало! Ты их ешь, что ли?»
«Ты их ешь, – огрызнулась Катя. – Смотри, какой живот отрастил».
«Тебе не нравится? Ты сама изменилась. Женился на бабочке, а ты в гусеницу превратилась».
Слово за слово – и вот уже Катя, вытирая слёзы, шла за сыном в садик. По дороге слушала его лепет и вдруг поняла: не может она потерять Генку. Вернётся домой, обнимет, помирится…
Но дома её встретили тишина и пустота – нет ни куртки, ни ботинок. «Остынет, вернётся», – подумала Катя, принялась жарить его любимую картошку с салом.
Но Генка не вернулся. Утром Катя, измученная бессонницей, отвела Дениса в сад и поехала на работу. В обед отпросилась – и прямиком к мужу в офис.
Открыла дверь – а он стоит спиной, целуется с женщиной. Та увидела Катю, но только крепче обняла Генку…
Катя выбежала, как ошпаренная. Ноги сами принесли её к маме.
«Мама, за что? Неужели все мужчины такие?»
«Когда любишь, весь мир – в одном человеке, – вздохнула мать. – Вот и кажется, что если он предал – то и все такие».
«А если не вернётся?»
«Переживёшь. У тебя сын. Думай о нём».
Вечером Генка пришёл – за вещами.
«Ухожу. Надоело всё».
Катя расплакалась. Денис подошёл, обнял её:
«Мам, не плачь. Я никогда не уйду, как папа».
Генка подал на развод.
Шли годы. Денис вырос, поступил в институт. Катя познакомилась с Владимиром – моложе её, но с Денисом они быстро подружились.
Однажды Владимир гулял с мальчиком – и Денис упал, рассек бровь. Катя знала, что он не виноват, но думала: «Будь он отцом – такого бы не случилось».
Вскоре они расстались.
«Мам, не грусти. Я тебя не брошу», – сказал тогда Денис.
Больше Катя ни с кем не знакомилась – боялась ранить сына.
А потом мать её умерла, оставив внуку квартиру.
И вдруг – вернулся Генка. Постаревший, больной. Жаловался, что женщины привечали его, пока был здоров.
«Как поживает твоя мать?» – спросил он.
Узнав, что та умерла, стал сокручиваться: «Вся жизнь прошла мимо…»
В этот момент вернулся Денис.
«Кто это?» – спросил он, увидев сумку в прихожей.
Генка поднялся со стула: «Здравствуй, сынок».
«Какой я тебе сынок? – холодно ответил Денис. – Я ждал тебя в садике, ждал на дни рождения… А ты где был? С любовницами?»
«Денис!» – попыталась остановить его Катя.
«Он участвовал в моём рождении, – сказал сын. – Но отцом была ты».
Генка ушёл, хлопнув дверью.
Денис окончил институт, уехал в Москву. Уговаривал мать поехать с ним, но та отказывалась: «Ты скоро женишься – я буду мешать».
Однажды он приехал и сказал:
«Мам, я женюсь. И ещё… Бабушкина квартира – моя?»
«Да».
«Я хочу её продать».
«Как?!»
«Купил для тебя однокомнатную – рядом со мной. А эту сдавать будешь».
Катя заплакала.
«Сынок… Но за что мне такое счастье?»
«Ты вырастила меня. Что ещё нужно?»
«Ты настоящий мужчина», – прошептала она.
«Живи подольше, мама. Внуков ещё нянчить».
