**Июньская история**
Эта история началась с того, что детские ботиночки, которые моя подруга Надя сушила на подоконнике — балкона у них не было, — вдруг свалились вниз.
— Я же говорила, что так и будет! — ворчала мама Нади, часто заходившая посидеть с внучкой. — Где теперь их искать? Сколько раз твердила — нечего по лужам шлёпать! Места для сушки нет, запасной обуви тоже!
— Мам, ну это же июньский дождь! Разве можно устоять?
— В этом году июнь выдался слишком мокрым.
Надя перегнулась через раму — на улице светило солнце, а ботиночки явно упали на балкон этажом ниже. Дом был новый, жили они здесь недавно, и ни Надя, ни её мама толком не знали соседа снизу. Ходили слухи, что там обитает какой-то угрюмый холостяк.
Часто они ворчали на планировку: «Ну зачем ему балкон? Он там даже не появляется! Лучше бы сделали его нам — хоть сушить было бы где!»
— Иди сейчас же, позвони ему! Машенька-то завтра в чём в садик пойдёт?
Машенька — кудрявая трёхлетка — не слишком переживала из-за отсутствия обуви и пыталась вышвырнуть в окно своего плюшевого медведя. Но бабушка вовремя захлопнула створку и строго покачала головой.
Тем временем Надя уже сбегала к соседу.
— Его нет. Как обычно.
Мама Нади вздохнула:
— Марья Ивановна из первого подъезда говорила, что он водит автобус. Попробуй угадать, когда он дома!
— Позже ещё схожу, — буркнула Надя.
Вечером она спускалась несколько раз, но сосед не появлялся. Для Машеньки сердобольная подруга Нади принесла старые кроссовки, из которых вырос её сын, — на пару дней сойдёт.
Девочка насупилась, но делать было нечего. И на следующий день, и ещё через день они стучались в соседскую дверь — безрезультатно.
— Может, он там вообще не живёт?
— А я ночью свет в его окне видела, — вмешалась Марья Ивановна, заглянувшая за солью и новостями. — В два часа горел. Я своего кота, разбойника, ловила — никак домой не шёл.
— В два ночи? Мы уже спали… — растерянно пробормотала Надя.
— Да что вы его караулите? Оставьте записку, под дверь просуньте: мол, так и так, ботинки на вашем балконе, не могли бы вернуть? А то никак не застать вас.
— Гениально! Недаром вас старшей по подъезду выбрали!
Так и сделали. Написали записку, Машенька тоже поучаствовала, размалевав внизу листа рожицу медведя: «Это мой Мишка!». Затем торжественно спустились и засунули свёрток в щель под дверью.
В тот же вечер раздался звонок.
— Сосед!!! — вскрикнули Надя и Маша (бабушка уже ушла, Марья Ивановна тоже попрощалась) и бросились открывать.
На пороге стоял высокий, вовсе не старый, голубоглазый мужчина в форме водителя. Он улыбнулся, протянул ботинки и игрушку: «Это ваше? У меня на балконе нашлось».
Обратился он к Машеньке. Та кивнула и тут же затараторила:
— А рисунок моего Мишки видел? Хочешь, покажу живого?
Сосед опешил, но молча согласился.
Пока Надя благодарила его за ботинки, Маша уже тащила его за руку в комнату, и доносились обрывки её речи:
— А у меня папы нет! А мама вкусное какао варит!
— Вкусное какао? Я тоже люблю, — попытался поддержать разговор сосед.
Надя оживилась:
— Хотите, сварю? У меня особый рецепт.
— Не хочу мешать… но от какао не откажусь. Бабушка в детстве так варила — с корицей…
Так за разговорами, за одной кружкой, за другой, они просидели до полуночи. Машенька давно заснула, перед сном доверчиво бросив: «Приходи ещё, ты хороший!».
А они всё говорили — Надя и Алексей: о бабушкиных рецептах, о печеньях, о любимых книгах, о дождливом июне, о том, что водить автобус было его детской мечтой.
Потом за окном хлынул летний ливень, громкий и свежий, опахнув комнату ароматом цветущих лип. Алексей вдруг спохватился:
— Ой, мне пора!
Надя, совсем как дочь, выпалила:
— Заходите ещё! — едва не добавив, что он им понравился.
Алексей заходил ещё. Пока не остался навсегда.
«Она ему перед сменой какао готовит — а это я её научила! И оба теперь под дождём гуляют!» — похвасталась как-то Машина бабушка Марье Ивановне, катая коляску с младшим внуком.
Та мечтательно вздохнула:
— Эх, люблю я какао…