Андрей вошёл в квартиру, прошёл на кухню на столе его уже ждала горячая ужин. Странно, а где же Валентина, подумал он с тревогой. Андрей тихо зашёл в спальню: жена сидела на полу и аккуратно укладывала вещи в дорожную сумку.
Ты куда-то собираешься? понизив голос, спросил Андрей.
Мне дали направление в областной диагностический центр, на обследование Есть серьёзные подозрения, вдруг ответила Валентина, отвернувшись к окну.
В смысле серьёзные? у Андрея перехватило дыхание. У тебя что, то же самое, от чего ушла твоя мама?..
Андрей смотрел на Валентину и никак не мог поверить в происходящее.
Уже несколько дней Андрей не узнавал себя. Тревога за Валентину, проходящую обследование в Ярославле, сжимала сердце стальным обручем. Он остался в их доме на окраине маленького посёлка и мучительно ждал новостей от жены.
Валентина никогда не жаловалась Андрей привык считать её женщиной-буревестником, на которой держится всё. Тридцать лет вместе, двое взрослых детей, дом, хозяйство Готовка, уборка и всё прочее всё на её плечах. Андрей даже не задумывался: не мужское это дело ползать с тряпкой или стоять у плиты.
И всё же Валентина вовсе не была домохозяйкой. Она работала бухгалтером на том же заводе, что и он. Возвращаясь вечером, Андрей жаловался жене на утомительный день, садился на любимый диван и включал «Время». А Валентина за плиту, начинала варить борщ, жарить котлеты, уже думала о завтрашнем обеде. Потом посуда, порядок по всем комнатам, глажка, стирка Домашние дела, которым не видно конца.
У них всегда была чистота и вкусная еда. Андрей не любил есть одну и ту же пищу два дня подряд, и потому Валентине частенько приходилось стоять у плиты до позднего вечера. Она привыкла ни на что не жаловаться и помощи не просила, а ему и в голову не приходило помогать по дому.
Когда Валентина взяла на работе отгул «по состоянию здоровья», Андрей удивился:
Что с тобой? Ты заболела? с тревогой спросил он.
Надеюсь, нет, тихо ответила Валентина. Просто плохо себя чувствую последнее время.
Может, тебе витаминов попить? Весна же, предложил Андрей.
Может, пожала плечами жена.
Вечером, когда он вернулся с завода, Валентина тихо сказала, что ей нужно ехать в Ярославль на осмотр.
Как? Зачем? Андрей не скрывал тревоги.
Есть подозрения по здоровью. Мне выдали направление в областной центр.
Ты хочешь сказать то самое? дрожащими губами произнёс он. Что было у твоей мамы
Это пока только догадки, поспешила успокоить Валентина, хотя в глазах у неё стояли слёзы, пролитые днём, когда мужа дома не было. Я уже купила билет на автобус, завтра в восемь утра выезжаю. А ты поужинай сам, ладно? На плите куриные котлеты с гречкой, на столе салат. Мне вещи собрать надо и лечь пораньше.
Ты сама ужинала?
Аппетита нет тихо ответила Валентина и принялась складывать бельё.
Андрей смотрел на жену неужели с ней может случиться беда? Она всегда была такой крепкой, энергичной, никогда ни на что не жаловалась
Кажется, всё собрала, что понадобится, сказала наконец Валентина.
Зарядник для телефона не забудь, негромко напомнил Андрей.
Спасибо, Андрюша, обязательно. Ты чего сам не поужинал?
Что-то и мне не хочется
Я тебя расстроила?
Андрей молча кивнул. Он посмотрел на старую сумку будто вернулся в прошлое, к тому лету, когда они собирались на море в Сочи: Валентина тогда купила эту сумку, была полна радостного ожидания, примеряла новые платья, готовила детям снаряжение. Но поездка сорвалась Андрею предложили заработать приличную премию, подменив заболевшего коллегу. Отказаться казалось глупостью премия позволила, наконец, обновить спальню. Валентина поддержала его, улыбнулась, но ночью Андрей слышал её сдержанные тихие рыдания: жена объяснила, что ей приснился дурной сон. Сейчас Андрей вдруг понял: она плакала о несбывшейся мечте
Следующим летом тоже не сложилось: то одно, то другое, и мечта о море потускнела. Андрея это устраивало зачем море, если есть дача, грибы, шашлык и друзья? Всё под боком, зачем деньги тратить
А теперь его Валентина собирает вещи не к морю, а в больницу Ему стало страшно от этих мыслей.
В тот вечер Андрей не притронулся к еде, долго ворочался без сна. Слышал в темноте, как жена беззвучно плачет. Он хотел бы её приобнять, утешить, но почему-то не решался.
Утром он проводил Валентину до автобусной остановки. Перед посадкой они обнялись крепко, как в юности; Андрею не хотелось отпускать любимую Автобус тронулся, а он всё смотрел вслед, лицо горело от сдержанных слёз.
Валя Дай Бог, всё обошлось бы, прошептал он едва слышно.
Силы будто покинули Андрея, но надо было собраться и идти на работу. Рутинные дела немного отвлекли, но, вернувшись домой, он почувствовал пустоту: без Валентины квартира опустела, всё стало чужим и неуютным. Всё же заставил себя разогреть ужин, немножко поел.
Потом Андрей достал старый фотоальбом и стал листать: вот они только что расписались Валентина стройная, озорная, светлая. И сейчас она прекрасна, но тогда в Андрее будто всё перевернулось, как в первый раз, когда её увидел на дне рождения общего друга. Тогда Валентина пришла с парнем, он с девушкой. Увидел её будто молния ударила: влюбился мгновенно. Не поверил бы, если бы кто рассказал: не бывает а с ним случилось.
В тот вечер Андрей повздорил с Эльвирой, своей девушкой она не могла не заметить его взглядов на Валю и устроила сцену перед подъездом.
Да и хорошо, отмахнулся он. Всё равно ничего не было.
Эльвира плакала, но скоро закрутила роман с Виталием, а потом вышла за него замуж.
Валентина не из тех, кто сразу бросается в омут: даже когда рассталась со своим парнем, просто так в объятия Андрея не кинулась. Но настойчивость сломала лёд.
Листая альбом, Андрей вспоминал их счастливые годы: трогательные моменты, детский смех, будни. Он ловил себя на думе когда в последний раз говорил Валентине «люблю»? Делал ли ей комплимент? Спасибо за ужин хоть раз сказал? Всё казалось должным ведь женская обязанность заботиться о муже. Только теперь он понял, что вся тяжесть хозяйства легла на её хрупкие плечи, что он принял стойкость Валентины за неуязвимость
Когда сам болел Валентина бегала за лекарствами, варила морс, слушала жалобы, жалела. А если заболевала сама глотала таблетки и шла на работу. От этих мыслей его охватил страх: а если он потеряет Валентину?..
Эти несколько дней он как будто жил на автопилоте. Они каждый день созванивались, но Валентина не говорила ничего определённого. Андрей ругал себя, мысленно клялся всё изменить, если жена вернётся здоровой.
Однажды вечером Валентина позвонила:
Андрей, хорошие новости! Не подтвердилось. Проблемы есть, но ничего смертельного.
Правда?! выдохнул Андрей. Валя, как же я рад
Через несколько дней Андрей встречал жену на автовокзале. В руках у него был букет белых лилий её любимых.
Андрей, зачем ты на цветы тратился? улыбнулась Валентина. Но мне приятно, спасибо.
Я так переживал Я тебя люблю. Прости меня, пожалуйста
За что? удивилась Валентина.
Я был не лучшим мужем все эти годы
Ты что, изменял мне?
Нет, что ты Просто слишком мало заботился, почти не помогал. Но теперь всё будет иначе. Кстати, у меня для тебя сюрприз.
Какой такой?
Я купил билеты через месяц у нас отпуск, Валя, и мы поедем с тобой на море.
Море? А дача?
Да ну её, усмехнулся Андрей. Может, вообще её продадим? Овощи и на рынке купим.
Не узнаю тебя, Андрей
И я сам себя не узнаю, Валя. Я так боялся тебя потерять Я буду беречь тебя как главное сокровище. Я так тебя люблю
Ох, Андрей Наверное, всё это было нужно, чтобы услышать такие слова Пойдём домой Я тоже тебя люблюВалентина тихо рассмеялась, и глаза её вдруг стали такими же светлыми и тёплыми, как когда-то, в тот их первый вечер вместе. Она взяла Андрея под руку привычно, но теперь в этом жесте было больше, чем просто долгие годы рядом. На секунду он почувствовал себя молодым так странно и счастливо дрогнуло сердце.
Дома Андрей сам поставил чайник, нарезал хлеб, разогрел ужин. Валентина смотрела и не верила своим глазам муж суетился на кухне, путал прихватки, пересаливал, но старался и сам смеялся своим промахам. Вечером они долго сидели вдвоём, пили чай с мёдом, вспоминали молодость, мечтали о предстоящем путешествии.
Всё-таки, наверное, счастье это когда любимый человек рядом, тихо проговорил Андрей.
А ещё когда понимаешь это вовремя, улыбнулась Валентина.
В ту ночь Андрей впервые за долгое время обнял жену крепко, как в юности, и поцеловал в макушку. Он больше не думал о том, что что-то в жизни идёт само собой ведь теперь он знал: важно не просто жить рядом, а любить каждый новый день вместе.
На рассвете, когда первые лучи солнца скользнули по потолку, Андрей проснулся от лёгкого Валентининого касания.
Спасибо тебе, Андрюша, тихо прошептала она.
И это было счастьем, простым и настоящим как чашка свежего чая, как тихий смех, как долгожданный билет к морю, на который они так долго не решались.
Теперь их обоих ждал новый берег совсем другой, с которого хочется только вперёд, вдвоём, держась за руки так крепко, чтобы никакой страх не отнял больше ни одного счастливого дня.
