Ещё около ста километров оставалось проехать, когда фары высветили припаркованный у обочины красный автомобиль с открытым капотом. Возле него стоял парень, отчаянно махая руками. Останавливаться ночью на пустынной дороге — чистое безумие. Но на востоке уже забрезжил рассвет, да и ехать оставалось совсем немного. Илья притормозил и вышел. Не успел сделать и пары шагов, как ощутил резкий удар по затылку.
Очнулся от того, что чьи-то руки шарили у него по карманам. Попытался встать, но чьё-то тяжёлое тело прижало его к земле. Видимо, нападавших было несколько — следующий удар пришёлся по рёбрам. От дикой боли он застонал.
Тут же на него обрушился град ударов. Илья свернулся калачиком, прикрывая голову руками и подтянув колени к животу. Ещё один удар — и сознание уплыло.
Он пришёл в себя от тихого поскуливания. Сперва подумал, что это он сам стонет. Удары прекратились. Илья пошевелился, и тут же что-то влажное ткнулось ему в щёку. Он приоткрыл глаза — над ним склонилась настороженная морда пса. Попытался подняться, но резкая боль в боку заставила его задержать дыхание. «Ребро сломано», — пронеслось в голове. Мысли плыли, словно сквозь ватную пелену. Собака снова заскулила.
В следующий раз он очнулся от звука мотора. Машину слегка подбрасывало на ухабах.
«Проснулся? — услышал он голос, в котором не смог разобрать, мужской он или женский. — Скоро будем в городе, потерпи».
Илья не стал открывать глаза. Усталость тянула обратно в тёмную пустоту. Его вырвало из забытья резким толчком. Теперь его куда-то несли. Яркий свет резанул по глазам, голова раскалывалась.
«Очнулся!» — прозвучал молодой звонкий голос.
Перед ним мелькали размытые лица. Точно сквозь воду. Голова закружилась, подкатила тошнота. Движение остановилось. Кто-то склонился над ним — старик с седой клиновидной бородкой.
«Как вас зовут, молодой человек? Помните, что случилось?» — голос доносился будто издалека.
«Илья Соколов… Меня…» — губы плохо слушались, но его поняли.
«Да. Хорошенько вам досталось».
«Машина…» — выдохнул он. Каждый вдох вонзал в бок нож.
«Машины рядом не было. Только этот пёс. Он вас и спас. Отдохните».
И Илья снова провалился в сон.
Очнувшись, он почувствовал, что голова болит меньше, мысли прояснились. В палате слышался приглушённый разговор.
«Вы меня слышите? Я капитан Волков из полиции. Можете ответить на несколько вопросов?»
Илья вспомнил, как остановился, как его били…
«Это ваша собака?»
«У меня нет собаки», — удивился он.
«Но водитель, вызвавший скорую, сказал, что пёс выскочил перед его машиной, будто нарочно. Остановил его и привёл к оврагу, где вы лежали. Без него вас бы не нашли. Подпишите вот здесь».
Илья с трудом вывел подпись и уронил руку.
«Что со мной?» — прошептал он.
«Вы живы — это главное. Два сломанных ребра, сотрясение, ушибы».
«На сегодня хватит. Он устал», — вмешался знакомый голос.
И Илья снова уснул.
Очнулся ночью. На потолке колыхались тени от деревьев. Голова кружилась. Он закрыл глаза — и вдруг всё вспомнил.
Утром его разбудило солнце и пение птиц за окном.
«Ну как, сможете встать?» — спросил врач с бородкой клинышком.
«Да…»
«Осторожнее. Давайте помогу».
Вскоре комната перестала плыть перед глазами. Маленькая палата с бледно-голубыми стенами, тумбочка. Врач в белом халате, похожий на доброго деда Мороза, стоял рядом. Грудь стягивали бинты, но боль утихла.
«Завтра попробуем пройтись», — улыбнулся доктор.
Илья действительно встал. Шаг за шагом силы возвращались. Он подошёл к окну. Внизу раскинулся больничный двор с редкими скамейками.
«Видите? Вон под деревом. Ваш пёс. Ждёт», — сказала медсестра.
«У меня нет собаки».
«А мы думали, ваша. Гоняли — не уходит. Кормим из столовой, но ест только когда никого нет».
Пёс сидел, внимательно следя за прохожими. Илья не мог стоять долго. На следующий день он вышел во двор.
Собака увидела его, но не подошла. Ждала.
«Это ты меня спас? Спасибо, дружище». Он потрепал пса за ухом — хвост слабо завилял.
Они сидели на скамейке, грелись на солнце, пока не появился капитан Волков. Пёс насторожился, но не убежал.
«Здорово, что на ногах. Наш брат ему не нравится».
Капитан расспросил о нападении.
«Машину вряд ли найдём — разобрали на запчасти. Вам помочь с билетом?»
«С ним в автобус не пустят». Илья кивнул на пса. «Можно бы на такси, но деньги украли».
«Значит, берёте его? Правильно. Я узнал — хозяин погиб в командировке. Мать не пережила. Пёс один остался. Давайте я вас подвезу».
Они ехали на полицейской машине. Водитель болтал без умолку.
«Весь город про вас говорит. Мне бы такого друга…»
Пёс сидел спокойно, а Илья чувствовал себя случайным попутчиком в его славе.
Наконец они подъехали. Илья попрощался и повёл пса знакомиться с домом. У двери пахло жареным мясом.
«Ну, заходи», — сказал он, открывая дверь.
Но пёс застыл на пороге. Из кухни вышла Наталья в цветочном фартуке.
«Я почувствовала, что ты вернёшься сегодня!» Она подставила щёку для поцелуя — и вдруг увидела пса.
«Кто это?!»
«Это Бим. Теперь он с нами».
Наталья побледнела и отступила. Он вспомнил, как её в детстве укусила бродячая собака. С тех пор она панически боялась всех псов.
Она сорвала фартук.
«Ты специально?!»
«Наташа, он спас мне жизнь…»
«Убери его!»
Бим сам отошёл, давая ей дорогу. Наталья, прижимаясьНаталья захлопнула дверь, а Илья вздохнул, погладил Бима по голове и сказал: «Ну что, дружище, теперь только мы с тобой».
