«Избавься от него немедленно!» — бросила она, глядя на моего кота, с которым я прожил бок о бок целое десятилетие.
Не так давно мы с моей девушкой Ларисой решили поселиться вместе. До этого встречались почти полгода — всё складывалось прекрасно, и я предложил ей перебраться ко мне. Должно было выйти тёплое гнёздышко на троих — я, Лариса и мой верный товарищ, кот Васька.
Васька был рядом со мной десять лет. Я забрал его от родителей, когда переезжал в Петербург. Он стал частью моей жизни. Мы прошли вместе и тяжёлые времена, и радости, и даже неудачные романы. Васька всегда встречал меня у двери, спал на подушке рядом, урчал в тяжёлые дни. Я не просто любил этого кота — он был мне родным.
Сперва Лариса не показывала недовольства. Наоборот, иногда даже чесала ему за ухом, называла «лапочкой». Я тогда подумал, что нам невероятно повезло — вместе нам будет хорошо. Но счастье длилось недолго.
Через пару недель у Ларисы начались странные приступы — сопли, слезящиеся глаза, кашель. Я уговорил её сходить к доктору. Диагноз прозвучал, как удар: аллергия на кошачью шерсть.
— Но как? — растерянно спросил я. — Она же и раньше видела кошек, и с Васькой ладила…
— Аллергия — штука коварная, — строго ответил врач. — Она может копиться. Пока вы встречались, контакт был редким. Теперь же она живёт с источником аллергена. Состояние будет только ухудшаться.
Я чувствовал, будто земля уходит из-под ног. Разрывался между разумом и сердцем. Я любил Ларису, но что делать с Васькой, существом, которое всегда было рядом, когда больше никого не было?
По дороге домой я уже обдумывал, как отвезти кота к тётке в деревню. Был готов пойти на жертву ради здоровья Ларисы. Но едва мы переступили порог, как она, не сняв даже шубу, спросила:
— Ну что, когда ты его выкинешь?
— Как «выкинешь»? — оглох я от этих слов. — Давай сначала обсудим…
— Обсуждать нечего, — отрезала она. — Мне с каждым днём хуже. Хочешь, чтобы я по-настоящему задохнулась?
Я онемел. Не от диагноза, а от её тона, от чёрствости. До этого момента я был готов искать выход. Но её слова «выкинешь» — будто ножом по душе. Она не видела в моём коте живое существо. Для неё он был чем-то вроде надоевшей вещи, которую пора вынести на помойку.
— Если кому и уезжать, так это тебе, — тихо сказал я. — Васька остаётся.
Лариса постояла секунду, потом, не проронив ни слова, развернулась и начала собирать вещи. Уже к вечеру от неё не осталось и следа.
Сначала я чувствовал пустоту, но потом пришло странное облегчение. Я понял: человек, который требует вычеркнуть из жизни того, кто был рядом в трудные времена, не способен по-настоящему любить. Да, можно было уговаривать, искать компромисс. Но зачем? Чтобы потом жить в страхе, что в любой момент она снова поставит ультиматум?
Я не жалею. Порой звери оказываются вернее людей. Васька лежал рядом, когда я в тот вечер налил себе крепкого чаю и просто смотрел в окно. Он урчал, будто говорил: «Я тут. Всё наладится».
И ведь правда — наладится. Жизнь не кончается на одной любви. Но если человек требует от тебя предать того, кто был рядом, — это не любовь. Это эгоизм.
Теперь мы снова вдвоём с Васькой. Может, когда-нибудь появится тот, кто поймёт: моя семья — это не только я. Это и мой старый, мохнатый, преданный друг.