Тамара Ильинична стояла на пороге своей же квартиры с двумя потрёпанными чемоданами, не веря собственным глазам. За спиной громко захлопнулась дверь, защёлкнулись замки. Дочь Светлана наглухо заперлась, не оставив матери шанса вернуться.
— Мам, я не шучу! — кричала Светлана из-за двери. — Пока не перестанешь лезть не в своё дело, обратно не пущу!
Спина Тамары Ильиничны прижалась к холодной стене подъезда. Ноги подкашивались, в ушах звенело. В свои семьдесят три года она не знала такого позора.
— Светочка, открой, давай поговорим по-хорошему, — голос её дрожал, но слёзы она сдерживала из последних сил.
— Нет! — отрезала дочь. — Надоели твои нравоучения. Доконала своими причудами!
Причудами. Тамара Ильинична горько усмехнулась. Так дочь называла её попытки защитить внука Дениса от рукоприкладства нового мужа.
Всё началось утром, когда её разбудил детский плач. Восьмилетний Дениска рыдал как-то особенно — не по-детски, а с надрывом. Тамара Ильинична поднялась с раскладушки — свою спальню она уступила молодожёнам — и прислушалась.
— Я сказал, убери игрушки! — орал Сергей. — Сколько можно повторять?!
— Я убрал, — всхлипывал Денис.
— Врёшь! Вон машинка под кроватью валяется!
Раздался звонкий шлепок, затем детский вскрик. Тамара Ильинична не выдержала и ворвалась в комнату.
— Да что вы творите?! — ахнула она, увидев красный след на щеке внука. — Это же дитя малое!
— Не ваше дело, Тамара Ильинична, — сквозь зубы процедил Сергей, поправляя рубашку. — Я его воспитываю.
— Как не моё? Это моя кровь!
— А мой пасынок. Имею полное право.
Светлана стояла у окна, упорно глядя в стену. Тамара Ильинична подбежала к Денису, обняла его дрожащие плечики.
— Всё хорошо, зайчонок, бабуля здесь.
— Мам, не нежничай с ним, — огрызнулась дочь. — Серёжа прав, парнишка совсем распустился.
— Распустился?! — Тамара Ильинична не верила ушам. — Он отличник, по дому помогает, тише воды!
— Да ну? — фыркнул Сергей. — Вечно что-то роняет, топает, мультики на полную громкость включает.
— Так он же ребёнок! Не статуя!
— Может вести себя прилично, если воспитывать правильно, — бросил Сергей и удалился на кухню.
Проводив Дениса в школу, Тамара Ильинична всю дорогу размышляла, как изменилась их жизнь с появлением этого человека. Светлана познакомилась с ним полгода назад в офисе. Сергей оказался её начальником — сорокапятилетний разведённый без детей. Сначала всё шло идеально: цветы, рестораны, дорогие подарки. Светлана светилась:
— Мам, я наконец встретила настоящего мужчину! Сергей такой уверенный, целеустремлённый…
Тамара Ильинична радовалась. После развода с отцом Дениса дочь долго не могла устроить личную жизнь. Мужики попадались то пьяницы, то лодыри, то детей на дух не переносили.
А Сергей поначалу казался подарком судьбы. Хорошая зарплата, вежливость, даже в футбол с Денисом гонял по выходным.
Но когда он переехал к ним, всё изменилось. Первым делом потребовал освободить спальню.
— Мам, ну мы же взрослые люди, — уговаривала Светлана. — Нам нужен свой угол.
Тамара Ильинична согласилась, хотя на раскладушке спать было мукой. Потом пошли новые правила: только его телеканалы, только его еда в холодильнике, жёсткая дисциплина для Дениса.
— Мальчика надо в мужчину воспитывать, — вещал Сергей. — А вы его только балуете.
Светлана кивала на всё. Тамара Ильинична не узнавала свою дочь — раньше та гнула свою линию в любом вопросе, а теперь слепо подчинялась мужу.
После школы Тамара Ильинична зашла в магазин за продуктами для ужина. Хотела сварить Денискины любимые щи. Но дома её ждал Сергей.
— Тамара Ильинична, — сказал он, увидев её с сумками. — Нам надо поговорить.
За кухонным столом Светлана теребила край скатерти, а Сергей смотрел на тёщу как следователь.
— В чём дело?
— Ваше вмешательство разрушает нашу семью, — начал он. — Вы подрываете мой авторитет перед пасынком.
— Я просто защищаю внука.
— От чего?! — встТамара Ильинична твёрдо пообещала себе, что не оставит внука, и шагнула вперёд под промозглый осенний дождь, сжимая в кармане ключи от случайно вспомнившейся каморки в старом доме подруги юности — там, где её никто не выгонит.
