У Любови Семёновны был юбилей. Пятьдесят пять – солидная дата. Решили отметить с размахом в уютном ресторане на берегу Невы. Народу собралось видимо-невидимо: родня, друзья со времён института, сослуживцы. Гуляли на славу, поднимали бокалы за виновницу торжества, осыпали розами и душевными словами. Супруг Любови Семёновны, Игорь Васильевич, вручил шикарный подарок – изысканное золотое кольцо с сапфиром, от которого у женщины дух захватило. Ведущий, сияя, объявил:
– А теперь слово предоставляется нашей невестке!
К микрофону грациозно подошла Вероника.
– Дорогая Любовь Семёновна, – зазвучал её торжественный голос, – от всей нашей семьи я приготовила для вас особенный сюрприз!
В зале пробежал возбуждённый шёпот. Именинница, сияя, привстала, ожидая чего-то душевного. Но даже в страшном сне она не могла представить, что за “подарок” ей уготовила невестка.
Вероника с первого дня не пришлась по душе ни свёкру со свекровью, ни сестре мужа Алёны. Казалось бы, банальная история про тёщины придирки, но здесь все проблемы исходили от самой невестки.
Александр с детства был тихим и безотказным. В школе шёл за компанию: если пацаны звали гонять мяч – шёл, хоть и мечтал о книге. Если подбивали дразнить одноклассницу Катю – пусть и смущённо, но присоединялся, хотя та ему нравилась.
Так было во всём. Саша редко имел своё мнение, словно боялся собственной тени. Сестра Алёна прямо называла его тряпкой. Мать, Любовь Семёновна, хоть и одёргивала дочь, в глубине души соглашалась. Почему дети получились такими разными? Александра воспитывали строго: не нянчились, не бежали разбираться с каждой царапиной, учили постоять за себя.
Отец прививал любовь к спорту, мать – к литературе. Но, видно, характер – от природы, и никакое воспитание его не переломит. Любовь Семёновна не давила, принимая сына таким, какой есть.
Когда Саша привёл Веронику, никто не удивился. Добрая, мягкая девушка вряд ли обратила бы на него внимание. Ему нужна была “крепкая рука”. И Вероника стала этой рукой – жёсткой, властной, с острым языком. Её напор и бестактность многих отталкивали, но только не Александра. Он смотрел на неё с обожанием, выполняя любой каприз.
Родители не вмешивались. Видя, что сын счастлив, решили – не их дело лезть в жизнь взрослого человека. Когда он сделал предложение, все приняли как факт. В конце концов, не им с ней жить. Саша же казался довольным, будто такая динамика его устраивала.
– С Верой собираемся в Сочи, – хвастался он за ужином. – Скоплю – и махнём.
– А Вероника не хочет вложиться? – осторожно спросила Любовь Семёновна, верящая, что в семье всё общее.
– Я мужчина, моя обязанность, – гордо ответил сын, явно цитируя жену.
Потом Вероника решила взять ипотеку, хотя денег едва хватало. Затем объявила, что пора заводить детей.
– Хотим троих, – делился Александр. – Чтобы дом звенел от смеха!
– А содержать чем будете? – фыркнула Алёна.
– Я работаю, – обиделся брат. – Вера говорит, ещё пособия будут.
Родители только вздыхали. Попытки дать совет разбивались о стену – Саша слушал только жену.
Вскоре Вероника забеременела. С этих пор мир стал ей обязан. Возмущалась, что курьер не поднял лёгкую посылку:
– Я же беременная! Пришлось самой спускаться!
– Тяжёлая? – поинтересовалась свекровь.
– Нет, но мне же сложно с животом!
Обычные для других вещи для Вероники становились подвигом. Отказалась от метро – пришлось брать такси. Готовить, убирать – всё теперь было “неподъёмно”. Александр оправдывал:
– Я её берегу. Она носит моего ребёнка.
Родители гордились заботой сына, но поведение невестки вызывало вопросы.
После родов требования росли. Вероника считала, что бабушки обязаны её подменять. Любовь Семёновна любила внука, но раздражало, когда помощь требовали как должное.
Через год Вероника снова забеременела. Видно, положение ей нравилось. Саша работал на износ, но денег катастрофически не хватало. Родители помогали, но без фанатизма – знали, таких нельзя приучать к халяве. Раз в месяц переводили на памперсы.
Дети росли, а наглость Вероники – тоже. Она успела разругаться с воспитательницей, педиатром, даже с соседкой, чью дверь загораживала коляска. Все вокруг были виноваты в недостатке внимания к ней – матери-героине.
Александр не перечил. Вероника правила всем: деньгами, решениями, его мнением. Он отдавал зарплату, не спрашивая трат.
На юбилее царила тёплая атмосфера. Игорь Васильевич подарил не только кольцо, но и новый диван – старый совсем облез. Гостей было много, включая семью сына.
– Остатки еды нам отдадите, – сразу заявила Вероника. – Мне с детьми некогда готовить.
Любовь Семёновна, не желая ссоры, кивнула:
– Конечно, Верочка, что останется – заберёте.
Полвечера Вероника жаловалась на тяжёлую жизнь. Гости неловко молчали, пока ведущий не сменил тему. Невестка надулась – ей нравилось быть центром внимания, даже на чужом празднике.
Зашла речь о подарках. Любовь Семёновна с улыбкой рассказала про диван и кольцо. Вероника, хмельная, вдруг рявкнула:
– И не стыдно?
Все замолчали.
– Что, милая? – переспросила именинница.
– Да вот это! – Вероника повысила голос. – Хвастаетесь подарками, стол ломится! А ваши внуки фрукты раз в месяц видят! А вы тут пируете!
Повисла тягостная пауза. Алёна не выдержала:
– Ты вообще в себе? Тебе никто ничего не должен! Иди работай, раз младший в саду! И нечего было плодиться, если не потянуть!
– Заткнись! – огрызнулась Вероника. – Не твоё дело!
– А ты в кошелёк родителей не лезь! – парировала Алёна. – Они вам помогают, а ты ещё недовольна!
– Помогают? Гроши! Могут диваны покупать – могли бы и на внуков тратиться!
Любовь Семёновна молчала, сдерживая гнев. Игорь хотел вмешаться, но жена остановила – не хотела скандала.
И вдруг случилось неожиданное. Александр, всегда молчаАлександр, всегда молчавший, вдруг твёрдо сказал: «Хватит, Вероника, я больше не позволю тебе унижать мою семью».
