Извини, что так долго…
Артём давно не был дома. Первые два года, обучаясь в университете в другом городе, он ещё приезжал на каникулы. Мать, конечно, откармливала его на убой, готовила всё самое любимое. Отъевшись, дня через три он начинал скучать. Друзья разъехались, делать было нечего.
Городок маленький, знакомый до каждой тропинки, за час можно обойти весь. Выспавшись и промаявшись ещё неделю, он рвался обратно.
Мать уговаривала задержаться, но Артём придумывал дела и с лёгким сердцем уезжал. Большой город манил его – там кипела жизнь, было весело. Он обзавёлся новыми друзьями. А здесь? Скука, от которой зубы сводит.
На третьем курсе он устроился в кафе. Работал по вечерам, в самый разгар. Платили неплохо. На стипендию не проживёшь. От помощи матери отказался. Она звонила, просила приехать хоть на праздники. Обещал, но в кафе начинался аврал.
После сессии поездку отложил до лета. Но с наступлением тепла перешёл на полный день. Время летело незаметно. Вот уже и диплом в кармане. Отметили с одногруппниками, разъедутся – когда ещё встретятся?
Потом друг предложил контракт в ОАЭ.
— Поехали. Подходишь по всем параметрам. Решай сейчас – документы нужно успеть оформить. Напарник отказался: девушка беременна, жениться собрался. Контракт на год. Английский у тебя сносный, арабский подучишь.
Пока молодые, мир посмотрим. Потом работа, семья, дети – и за границу раз в три года на неделю. Танцуй, пока молод, — напел друг фальшиво.
Артём согласился. Началась беготня по врачам, оформление бумаг. Перед отъездом позвонил матери. Виновато пообещал вернуться через год.
— Сынок, на целый год? Хоть на день заехал бы. Уже забываю, как ты выглядишь…
— Прости, завтра вылет. Не могу подвести фирму. Всё, мам, люблю, позвоню…
В Эмиратах жили при отеле, питание включено. Деньги копили. Работали без передышки, за оплошности штрафовали. Но Артёму нравилось.
Вернулся он через три года. Сразу взял ипотеку, устроился на работу. Матери звонил украдкой. Обещал приехать, как только разгребёт дела. Но дела сменялись новыми.
Как-то в выходной с приятелем загуляли в клубе. Пили, танцевали. Проснулся Артём в постели с незнакомкой. Красивая ли – не разобрать: лицо скрывали тёмные волосы. Он осторожно выбрался из-под одеяла, прошёл на кухню. Выпил воды, отправился в душ. Долго стоял под струями, думая, как деликатно её выпроводить.
Когда вышел, девушка уже хозяйничала на кухне. Слава богу, симпатичная. На ней болталась его рубашка, открывая стройные ноги. Выглядела она настолько эффектно, что Артём забыл о своём решении. В воздухе витал аромат кофе, на тарелке лежали тонкие ломтики сыра.
— Прости, но в холодильнике больше ничего нет, — улыбнулась она.
После завтрака они снова оказались в постели…
Девушку звали Кариной. Сомневался, что это её настоящее имя, но уточнять не стал. Какая разница? Главное – с ней было легко. Она задержалась у него на месяц.
Нравилась она ему чисто физически. Чего ещё парню надо? Готовить не любила и не умела. Ели в кафе или заказывали еду.
За этот месяц Артём ни разу не выспался. Карина бездельничала, «искала себя». Он уходил на работу – она спала. Вечером тащила его в клуб, где они пили до упаду.
Усталость копилась. Начальник косился. Артём понимал – так дальше нельзя. Карина явно жила за счёт парней. Деньги утекали. Пора завязывать, пока не потерял работу. Но выгонять её рука не поднималась.
Выход нашёлся неожиданно – сбежать в родной город на выходные. Купил подарки матери и с вокзала позвонил Карине:
— Уехал домой. Вернусь не скоро.
— А я? — обиженно протянула она.
Артём представил, как она сидит на диване, закинув ноги, в коротком халатике. Но картина не взволновала его, как прежде.
— Делай что хочешь, — бросил он и отключился.
Всю дорогу думал, как мама откроет дверь, ахнет, обнимет…
Стыдно было, что редко звонил, не приезжал. Отец умер, когда Артёму было пятнадцать. Мать ещё молодая – вдруг устроила личную жизнь? Поднимаясь по лестнице, еле сдержался, чтобы не бежать вприпрыжку, как в детстве.
Остановился у двери, прислушался. Тишина. Вдруг… Нет, ерунда. Нажал звонок.
Дверь приоткрылась. Перед ним стояла девочка лет семи, с тонкими косичками, прижимая к груди плюшевого зайца.
— Вам кого? — серьёзно спросила она.
Артём опешил.
— Ты же не должна открывать незнакомым!
— Я думала, это бабушка…
— Бабушка? Ты про бабу Галю?
— Она не баба, а бабушка! — девочка потянула дверь на себя.
— Погоди, я тут жил!
— Неправда. Это наш с мамой дом.
В этот момент сзади раздался шум. Артём обернулся – на площадке стояла мать. Из её сумки выкатились яблоки.
— Мама! — Он бросился к ней, вдохнул знакомый запах духов – она всегда любила «Красную Москву».
— Артёмка… — прошептала она ему в грудь.
Он не помнил, когда в последний раз её обнимал.
— Прости, что так долго…
— Иди скорее в дом…
Поднимая яблоки, он увидел в дверях девочку. Она наблюдала за ними с любопытством.
— Кто это? — спросил Артём, раздеваясь.
Мать странно посмотрела на него.
— Пойдём на кухню. Ты голодный?
— Борщ есть?
— Как чувствовала — вчера сварила.
Она засуетилась. Вскоре перед ним стояла тарелка с дымящимся борщом.
— Вкусно, — пробормотал он, быстро уплетая.
— Что ж так долго не приезжал? Кольца нет – не женился.
— А эта девочка… почему она тебя бабушкой зовёт?
— Потому что я бабушка.
— Какая же ты бабушка?
— Бабушка – не по возрасту, а по статусу. Вспомни, с кем крути”А потом он понял, что самое важное в жизни было всегда рядом — его семья, которую он так долго не замечал.”
