Я увидел маленького мальчика, рыдающего босиком на парковке… но никто его не знал.
Он стоял возле черного седана, всхлипывал так сильно, что всё его хрупкое тельце дрожало. Босые ножки, затылок покрасневший от солнца, а крохотные пальчики судорожно сжимали ручку двери, словно он верил, что машина откроется, если плакать достаточно громко.
Я огляделся. Никто не бежал. Никто не звал ребёнка.
Присел рядом.
Эй, малыш, где твои мама или папа?
Он заплакал ещё сильнее.
Хочу обратно внутрь!
Внутрь чего? спросил я мягко.
Он указал на машину.
В кино! Хочу назад в кино!
Я подумал, что он, может, говорит о кинотеатре в торговом центре. Попробовал открыть дверь заперто. Внутри ничего: ни детского кресла, ни игрушек. Только пустота.
Взял его на руки и пошёл к кинотеатру, спрашивая, пришёл ли он с кем-то. Мальчик медленно покачал головой.
Со вторым папой.
Я резко остановился.
Со вторым папой?
Он кивнул.
Который не говорит ртом.
Прежде чем я успел спросить ещё что-то, подъехал охранник на электрокаре. Я объяснил ситуацию.
Мы прошлись с мальчиком по фуд-корту, детской площадке, посту охраны. Каждый родитель, с которым мы сталкивались, лишь разводил руками:
Извините, не мой.
В конце концов, охрана проверила камеры.
И тут… всё стало странным.
Никто его не привёз.
Никто с ним не пришёл.
Он просто… появился.
На одном кадре пусто.
На следующем он уже стоял босиком у чёрного седана.
Потом охранник ткнул пальцем в экран:
Подожди… взгляни на его тень.
Я наклонился.
Тень мальчика… держала чью-то руку.
Я оцепенел. На экране ребёнок смотрел в камеру, но его тень… казалась живой. Вытянутая, несоразмерно большая для этого времени дня, она сжимала ладонь невидимого существа.
Охранник медленно отодвинулся, бледный.
Это глюк, да? прошептал я, хотя сам не верил в это.
Он не ответил.
Мальчик спокойно смотрел на экран, будто уже всё знал.
Он вернулся, просто сказал он.
Кто вернулся, малыш?
Он поднял на меня глаза.
Мой второй папа.
Он протянул руку к экрану, коснувшись пиксельного лица своего двойника.
Потом развернулся к выходу.
И в этот момент… свет дрогнул.
Кондиционер на секунду стих, лампы треснули. И в почти полной тишине раздался металлический скрежет в коридоре.
Мальчик улыбнулся.
Он нашёл меня.
Мы с охранником вскочили.
Стой, стой! Ты не можешь…
Но ребёнок уже вышел, босой, спокойный, будто шёл за невидимой нитью, которую мы не видели.
Я бросился за ним, но в коридоре… не было и следа.
Только чёрный седан. Он стоял на закрытой части парковки, двигатель ещё был тёплый. И на этот раз… дверь была приоткрыта.
Охранник остался сзади, слишком потрясённый. Я подошёл ближе.
На пассажирском сиденье: один детский ботинок.
А ещё страннее стекло изнутри было покрыто крошечными отпечатками ладоней. Но в машине никого не было.
Я медленно отступил.
Охранник вызвал полицию. Но когда они приехали, машина исчезла. И ни одна камера не зафиксировала её отъезд.
Мальчика так и не нашли.
Но иногда на некоторых парковках… люди клянутся, что слышат приглушённый детский плач… и видят тень, тянущую руку к меньшей.