Двадцать девять лет. Трое детей. Все мое существование крутится вокруг коммунальных платежей, продуктового списка и последнее время бесконечной стирки. Когда старая стиральная машина в нашей квартире в Харькове сломалась прямо во время цикла, это стало очередным напоминанием, насколько наши с детьми дела тяжелы. Новую технику позволить себе точно не могла: даже бывшая в употреблении обошлась бы минимум в две тысячи гривен на барахолке. Но другого выхода не было. Мы с детьми забирали этот агрегат чуть не на себе, смеялись, чтобы не заплакать, и утешали себя: «Главное, чтобы хоть поработала немного».
В первый же вечер я решила проверить машину на холостом режиме. Она зарычала, забренчала, но белье прокрутила и даже слила воду. Пока доставала тряпки, рука нащупала что-то гладкое, холодное. Это было старое обручальное кольцо на внутренней стороне надпись: «Вере. С любовью. Навсегда». Я замерла. Это было не просто счастливая находка кусочек чьей-то личной жизни.
Была сильная мысль продать кольцо. Эти деньги могли бы спасти нас долги, зимние ботинки для сына, пакеты с макаронами и творогом. Но я показала кольцо младшей дочке, Варе, а она шепотом сказала: «Мам, это ведь чужое кольцо навсегда» Ее слова пробили меня. Позже, когда малыши уснули, я набралась решимости и позвонила в ту самую барахолку. Объяснила всё продавцу и попросила, чтобы нашел он девушку-добровольца, которая поможет связаться с бывшей хозяйкой.
На следующий день я поехала на другой конец города Куликовку. Меня там уже ждала бабушка Вера Павловна. Как только она увидела кольцо, она будто окаменела, а потом закрыла лицо дрожащими руками. Слезы катились по щекам, и она рассказала: муж Лев подарил ей это кольцо при помолвке много лет назад, а потеряла она его, когда стиральная машина поехала на утилизацию. Я вернула ей не просто украшение частичку ее прошлого, любимого, самой себя.
Жизнь снова закрутилась ураган из детских криков, утренние сборы, готовка, усталость. Но следующим утром у подъезда мигали огни полиция и соседка, выбежавшая из квартиры, испуганные дети. У меня сердце ушло в пятки, когда в дверь позвонили. Оказалось, старший лейтенант Сашко внук Веры Павловны. Послушав его рассказ и услышав слова благодарности, я едва не расплакалась. Оказалось, бабушка так тронута, что попросила приехать и поблагодарить меня лично передала письмо и пакунок с пирожками. Лейтенант сказал, что истории о честности сейчас на вес золота, и что он хотел бы, чтобы его дети вырастали в мире, где такие поступки возможны.
Когда все ушли, утренний шум на кухне вернулся в обычное русло. Дети затребовали оладьи, а я бережно прикрепила письмо Веры Павловны к холодильнику туда, где накануне лежало кольцо, пока я решала, какой отец и человек я хочу быть. Теперь, если вдруг наступают тяжелые дни, я смотрю на слова Веры Павловны и вспоминаю: поступать правильно не всегда легко, особенно когда жизнь кажется несправедливой. Но мои дети наблюдают и учатся у меня каждую минуту. Иногда, возвращая чужое «навсегда», начинаешь строить своё собственное.
