Я нашла младенца под берёзой и воспитала его как родного. Но кто бы мог подумать
«Что ты здесь делаешь?» Михаил Андреевич замер, не веря своим глазам.
Под старой берёзой, укутанный в ковёр из опавших листьев, лежал мальчик. Худой, лет четырёх, в слишком лёгкой куртке, он дрожал, обхватив себя руками. Его испуганные глаза смотрели на лесника.
Михаил огляделся вокруг ни души. Только ветер шевелил сосновые иголки, да изредка трещали ветки.
Он осторожно присел, стараясь не напугать ребёнка.
«Как тебя зовут, малыш? Где твои родители?»
Мальчик прижался к шершавой коре берёзы. Губы его дрожали, но вместо слов вырвался лишь тихий стук зубов.
«С Се Сеня», прошептал он наконец.
«Сеня?» Михаил протянул руку, но мальчик отпрянул. «Не бойся. Я тебя не обижу».
Сумерки сгущались над лесом. Температура падала, а ребёнок дрожал всё сильнее. Кто мог оставить его здесь? Ближайшая деревня в тридцати километрах, да и дорога неблизкая.
«Пойдём со мной», мягко сказал лесник. «У меня дома тепло, и есть еда».
При слове «еда» в глазах Сени мелькнул интерес.
Михаил снял свою стёганку и, стараясь не напугать мальчика, накинул её на его худые плечи. Сеня не сопротивлялся.
«Вот так», тихо проговорил Михаил, поднимая его на руки.
Лёгкий, как пёрышко. Кости проступали под кожей. Видно, давно не ел.
Они шли через лес, и Михаил чувствовал, как постепенно дрожь мальчика утихает. Вскоре между деревьев показалась избушка: покосившееся крыльцо, тонкая струйка дыма из трубы.
«Вот и пришли», объявил лесник, толкая дверь ногой.
Запах сухой травы и дыма встретил их внутри. Печь догорала, отбрасывая красноватые блики на грубый стол и лавку.
Михаил усадил Сеню на лавку, подбросил дров огонь вспыхнул, осветив испуганное лицо мальчика.
«Согреешься», сказал Михаил, ставя чугунок на печь. «Потом поговорим».
Ребёнок ел жадно, иногда давясь и кашляя. Михаил смотрел на него, и в душе шевельнулось что-то давно забытое. Сколько лет прошло с тех пор, как он последний раз заботился о ребёнке? Десять? Пятнадцать?
Нет. Не сейчас.
«Откуда ты, Сеня?» спросил он, когда тарелка опустела.
Мальчик молча покачал головой.
«Мама Папа Где они?»
Снова покачал головой, и по щекам покатились слёзы.
«Я не знаю», прошептал он.
Михаил вздохнул. «Завтра надо сходить в деревню, сообщить Ивану Егоровичу. Ребёнок просто так не появляется наверняка его ищут».
«Сегодня останешься здесь», решил лесник. «Завтра разберёмся».
Он устроил Сеню на лавке у печи, укрыв стареньким, но чистым одеялом. Мальчик свернулся калачиком, бдительно оглядываясь.
Посреди ночи Михаил проснулся от тихих всхлипываний. Сеня сидел на лавке, прижав колени к груди, и плакал.
«Эй», позвал Михаил. «Иди сюда».
Он похлопал по кровати рядом. Мальчик заколебался, разрываясь между страхом и доверием. «Давай», мягко подбодрил его Михаил. «Не бойся».
Сеня слез с лавки и, сделав несколько неуверенных шагов, забрался под одеяло.
«Спи», сказал Михаил. «Тебе ничего не грозит».
Утром лесник собрался в деревню. Он колебался, глядя на спящего Сеню. Взять с собой? Оставить? А если мальчик проснётся один?
В конце концов, решил разбудить.
«Пойдём в деревню», сказал Михаил. «Надо найти тех, кто тебя потерял».
Сеня мгновенно раскрыл глаза.
«Нет!» крикнул он впервые громко и чётко. «Не уходи без меня!» добавил он, сжимая руку Михаила.
«Почему?» присел перед ним лесник. «Твои родители, наверное, ищут тебя».
Сеня снова покачал головой, в глазах страх.
«Нет мамы», прошептал он. «Нет папы».
Сердце Михаила сжалось: он узнал этот взгляд отчаяние того, кто потерял всё.
«Ладно», сказал он после паузы. «Сегодня останешься. Но завтра всё равно пойдём. Понял?»
Мальчик кивнул, всё ещё держась за руку.
Три недели спустя Михаил Андреевич наконец добрался до деревни.
Они варили суп на печи с картошкой, луком и лесными травами.
Огонь освещал их лица: одно морщинистое, с седой бородой, другое юное, веснушчатое. Но глаза были одинаковые живые, серьёзные, внимательные.
«Через неделю пойдёшь в школу», пробурчал Михаил, помешивая суп. «Боишься?»
Сеня пожал плечами.
«Немного. А если дети будут смеяться?»
«Над чем?» удивился Михаил.
«Что я никогда не ходил в школу. Что я не такой, как они».
Михаил отложил ложку, притянул мальчика к себе и тихо сказал:
«Слушай: да, ты не такой, как они. Но ты лучше». Ты встречал в лесу медведя. Умеешь разжечь огонь одной спичкой. Знаешь, как пахнет земля после дождя.
И ты идёшь в первый класс. Никто не знает школу, пока не пойдёт, даже они.
Сеня поднял глаза.
«Правда?»
«Конечно», заключил Михаил, взъерошив ему волосы. «И ещё правда: я всегда буду рядом. Всегда».
Наступило первое сентября ясное и солнечное. Сеня в новой рубашке и с рюкзаком ждал у двери. Михаил поправил воротник.
«Готов?»
Мальчик кивнул. Они пошли по деревенской улице к школе небольшому белому зданию с флагом. Дети с цветами толпились у входа, родители фотографировались.
На пороге Сеня замедлил шаг.
«Пап», сказал он наконец, и Михаил замер, боясь спугнуть этот момент. «Ты меня тут подождёшь?»
«Конечно», хрипло ответил он. «Прямо здесь. Иди».
С
