Я сидела напротив дочери в уютном кафе в центре Петербурга, наблюдая, как её глаза сияют при свете свечей на праздничном торте. В груди смешивались радость и тревога.
«Загадай желание, солнышко», — прошептала я, стараясь улыбаться сквозь ком в горле.
Алиса праздновала девять лет. Как и каждый год с тех пор, как ушёл отец, я хотела сделать этот день особенным. Даже если пришлось копить каждую копейку.
Я брала лишние смены в столовой, пропускала обеды и даже продала несколько дорогих сердцу вещей — всё ради того торта с единорогом, о котором она мечтала. Почти 50 тысяч рублей за мерцающие съедобные блёстки, радужную гриву и золотой рог. Руки дрожали, когда я заказывала его два месяца назад. Но её восторг, её смех и сияющие глаза стоили любых жертв.
По крайней мере, так мне казалось.
Когда свечи погасли, а куски торта остались наполовину съеденными, я потянулась за кошельком в сумке. Его не было.
Я замерла. Дыхание перехватило.
Паника охватила меня, пока я обыскивала карманы пальто, заглядывала под салфетки, под стол — везде. Руки дрожали. Алиса смотрела на меня, облизывая пальчики, испачканные кремом.
«Мама, всё хорошо?»
Я натянуто улыбнулась. «Конечно, зайка. Просто… ищу одну вещь».
Официант вернулся, вежливо положил счёт на стол. Мои глаза скользнули вниз.
50 423 рубля.
Лицо похолодело. Пятьдесят тысяч — за торт и скромный праздничный набор, который я добавила в последний момент.
«Я… простите… Кажется, забыла кошелёк дома. Не знаю, как так вышло, я всегда проверяю…»
Официант потупил взгляд. «Гражданка, оплата обязательна. Могу дать вам немного времени, но…»
Горло сжалось. Люди начали поглядывать в нашу сторону. Щёки горели от стыда. Мать привела ребёнка в хорошее место, а теперь не может заплатить?
Алиса потянулась за моей рукой. «Мамочка, нам грозит беда?»
Это добило меня. Моя девочка видела всё это — в свой день рождения. Я не должна была позволить ей увидеть слёзы.
«У меня нет этих денег», — прошептала я, дрожа.
Официант нахмурился. «Придётся вызвать администратора. Или… полицию».
Полицию?
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я представила их приезд, вопросы, испуганную Алису. Подумают, что я хотела украсть? Что я плохая мать?
Я встала, колени подкашивались. «Пожалуйста… Дайте мне минуту. Я позвоню».
Но кому? Родителей не было. Муж сбежал в Германию и три года не присылал ни копейки. Подруги жили не лучше меня.
Я сжала руку Алисы и уже собиралась идти к администратору, как официант вернулся с растерянным лицом.
«Гражданка… счёт оплачен».
«Ч-что?»
«Кто-то уже внёс платёж. Всё улажено».
Я уставилась на него в недоумении. «Кто?»
Он кивнул в сторону окна. «Вон тот мужчина».
Там сидел человек в потрёпанной кепке и синей куртке, допивая кофе. В нём было что-то неуловимо знакомое.
Он подошёл к нам.
«Не сердитесь, — тихо сказал он. — Я услышал ваш разговор. Не хотел вмешиваться… но увидел ваш испуг и взгляд дочери. Не смог остаться в стороне».
Губы дрогнули, но слов не было.
«Меня растила одна мать, — продолжил он. — Помню, как она плакала по ночам, работая на трёх работах, чтобы подарить мне хоть один счастливый день в году. Дни рождения давались тяжело. Но я понял это лишь много лет спустя».
В глазах запершили слёзы.
«У меня нет детей. Но я знаю любовь, когда вижу её. Ваша девочка — счастливица. Мне было приятно помочь».
Слёзы потекли сами. Алиса потянулась к нему: «Спасибо, дядя».
Он наклонился к ней: «У тебя замечательная мама, пупсик. Обними её покрепче сегодня».
Алиса вцепилась в меня. Я прижала её, плача.
Прежде чем я успела спросить его имя, он кивнул и повернулся уходить.
«Подождите!»
Он остановился.
«Как вас зовут?»
Он усмехнулся. «Можете звать меня Сергей».
И исчез.
———
Позже той ночью, когда я нашла кошелёк, застрявший между сиденьем и дверцей машины, я сидела у кровати спящей Алисы. На ней всё ещё была бумажная корона из кафе, щёки розовые от смеха, пальцы липкие от крема.
Я думала о Сергее. О незнакомце, который появился, когда я больше всего нуждалась в помощи.
На следующий день я вернулась в кафе, чтобы спросить о нём. Администратор сказал, что Сергей — завсегдатай, приходил каждую неделю, всегда заказывал чёрный кофе без сахара.
Я ждала его неделю. Потом ещё одну. Но он так и не появился.
———
Через несколько месяцев пришло письмо. Без обратного адреса, только моё имя печатными буквами.
Внутри была записка:
«Дорогая мама,
Пишу это, потому что вряд ли решусь сказать вслух. Ты справляешься. Я вижу, как ты стараешься. И тот день — самый лучший. Не из-за торта, а потому что я поняла, как сильно ты меня любишь.
Твоя Алиса».
В конверте лежал детский рисунок: я, Алиса и мужчина в кепке под гирляндой «С Днём Рождения!».
А под ним — корявыми буквами: «Дядя Серёжа — мой герой».
Я прижала рисунок к груди.
Больше я его не видела. Но не забуду никогда.
Иногда самые добрые души приходят, когда их не ждёшь — как ангелы без крыльев. Не за благодарность, а потому что помнят, каково это — ждать чуда.
А иногда… они становятся причиной, по которой кто-то снова верит в добро.
