Я организовала пышный праздник на пятнадцатилетие своей падчерицы, вложила душу и все сбережения, а её отец вернулся к бывшей жене Десять лет. Десять лет я воспитывала эту девочку, как родную. Я меняла ей пелёнки, когда она была малышкой. Отвозила на кружки каждую неделю. Помогала с домашкой, учила заботиться о себе, утешала после первой неудачной любви. Она называла меня «мамой». Не «папиной женой». Не «мачехой». А именно мамой. К пятнадцатилетию я уже несколько месяцев готовила праздник. Сняла красивый зал, заказала платье, устроила музыку и угощения для всех гостей. Потратила все сбережения, но была уверена — это того стоит. Ведь она была моей дочерью. По крайней мере, так я думала. За три недели до праздника появилась родная мать. Женщина, которая долгие годы не проявляла интереса — ни помощи, ни звонков, ни участия. Вдруг появилась у нас дома, растерянная, рассказывая, что хочет начать всё заново. Я должна была насторожиться. Но поверила. В день торжества я пришла раньше всех, чтобы проверить последние детали. Всё было готово: зал украшен, столы накрыты, всё идеально. Я присматривала, чтобы ничего не забыли, когда ко мне подошли. Сказали, что мне лучше уйти. Что это «семейный момент». Что мне здесь не место. Я пыталась объяснить, что именно я вырастила эту девочку. Что всё оплатилось на мои деньги. Но это ничего не изменило. Человек, с которым я прожила годы, просто сказал: «Так лучше для ребёнка». Я не плакала. Не ругалась. Просто ушла. Позже ночью, когда я складывала свои вещи в коробки, раздался звонок. Я открыла дверь. На пороге стояла она — в праздничном платье, вся в слезах и уставшая. «Я ушла», — сказала она мне. — «Я не смогла остаться там без тебя». Я пыталась убедить её, что надо быть с родителями, но она крепко меня обняла и прошептала: «Ты — моя мама. Ты знаешь обо мне всё. Ты всегда была рядом». Я прижала её к себе. Она рассказала: когда на празднике благодарили «семью», она спросила, где я. Ей ответили, что я якобы не захотела прийти. Тогда она рассказала всем правду. И ушла. Осталась со мной. Мы смотрели фильмы до самой ночи, ели пиццу и болтали. Впервые за долгие дни мне стало спокойно. На следующий день было много звонков. Я не взяла ни одного. Через несколько месяцев всё официально закончилось. Я начала новую жизнь. Она училась дальше и выбрала остаться со мной. Держит то платье у себя в шкафу. «Чтобы помнить день, когда я выбрала своё настоящее семью», — говорит она. И иногда я спрашиваю себя: А кто же всё-таки кого оставил в тот день?

Сегодня я хочу записать то, что долгое время откладывал. Возможно, это поможет мне самому расставить всё по местам.

Пятнадцатый день рождения Полины моей падчерицы я готовил сам. Десять лет. Десять лет я растил эту девочку, словно она моя родная дочь.

Менял ей пелёнки, когда была совсем малышкой. Водил в музыкальную школу каждую неделю. Делал с ней домашние задания, учил ухаживать за собой, обнимал и поддерживал, когда у неё впервые разбилось сердце.
И всё это время она называла меня “папа”.
Не “муж мамы”.
Не “отчим”.
Папа.

Когда приближался её пятнадцатый день рождения, я стал готовиться заранее. Снял просторный зал недалеко от центра Москвы, заказал ей платье, договорился с диджеем и выбрал меню на большую компанию гостей. Потратил все накопленные деньги около двухсот тысяч рублей, но не жалел ни копейки.
Я был уверен: это мой ребёнок.

Так я считал.

За три недели до праздника на пороге появилась её биологическая мама женщина, которую не было в жизни Полины долгие годы: ни звонков, ни помощи, ни участия.
Вдруг она стояла у меня дома, вся в слезах, и просила начать всё заново.

Наверное, я должен был почувствовать подвох.
Но поверил.

В день праздника приехал в зал пораньше, чтобы проконтролировать последние детали. Украшения развешены, столы накрыты всё как полагается. Я стоял посреди зала и проверял список гостей, как вдруг кто-то мягко положил руку мне на плечо.

Сказали, что мне лучше уйти.
Что сейчас “семейный момент”.
Что моё место не здесь.

Я пытался объяснить это я растил Полину. Я всё это оплатил своим трудом.
Но мои слова ничего не изменили.

Человек, с которым я делил жизнь столько лет, сказал только: “Так будет лучше для дочери”.

Я не плакал. Не кричал. Молча вышел.

В тот вечер, когда я собрал вещи и складывал их в коробки, в квартиру позвонили. Было уже поздно.

Я открыл дверь.

На пороге стояла Полина в праздничном платье, вся в слезах, уставшая.

Я ушла, сказала она. Я не смогла там остаться без тебя.

Я попытался объяснить, что она должна быть с родителями, но она бросилась мне на шею и тихо прошептала:

Ты мой папа. Ты всё про меня знаешь. Ты всегда был со мной.

Я крепко обнял её.

Полина рассказала: когда на празднике благодарили “семью”, она спросила, куда я делся. Сказали, что я сам не захотел прийти.
Тогда она сказала правду при всех.
И ушла.

Она осталась со мной.

Мы смотрели фильмы до ночи, ели пиццу, разговаривали. Первую ночь за долгое время я почувствовал спокойствие.

На следующий день мне пришло множество звонков. Я не ответил.

Через несколько месяцев всё завершилось официально. Я начал новую жизнь.
Полина продолжила учиться, осталась со мной по своему выбору.

То платье до сих пор хранится в её шкафу.

Чтобы помнить день, когда я выбрала настоящую семью, говорит она.

И иногда я думаю: кто же на самом деле в тот день кого бросил?

Всё это научило меня: родство это не только кровь. Настоящая семья это выбор, забота и любовь, которую мы дарим друг другу каждый день.