После свадьбы сына я старалась навещать их почаще. Не пустой приходила — то пирожков напеку, то борща наварю. Невестка, Алевтина, мои стряпни хвалила, первая за стол садилась. Думала, лад у нас полный, по-родственному. Радовалась, что могу помочь, что не чужой человек в их доме.
Но однажды всё перевернулось. Зашла как обычно, а дома только Алевтина. Чаю попили, а у неё глаза бегают — видно, что-то на языке вертится. И выпалила:
— Может, вы реже бывать будете? Пусть Денис сам к вам заходит…
Словно обухом по голове. В голосе — лёд, во взгляде — досада. С той поры перестала ходить. Затаилась, чтобы не досаждать. Сын один стал наведываться, а невестка у нас и носу не казала.
Молчала, не жаловалась. А внутри — ком. В чём провинилась? Хотела ведь как лучше. Всю жизнь мир в семье берегла, а тут моя забота — словно нож в бок.
Прошло время. Родился внук, Степан. Мы с Иваном на радостях чуть крышу не снесли. Но не лезли — ждали приглашения, гуляли с малышом, чтоб под ногами не путаться.
И вот звонок. Алевтина. Сухо так:
— Можете сегодня посидеть со Стёпой? Мне срочно надо отлучиться.
Не просьба — констатация. Будто мы у неё милостыню выпрашиваем. А ведь это она меня из дому выпроводила…
Долго колебалась. Гордость кричала: «Откажи!» Но разум шептал: «Шанс. Не для неё — для внука». Однако ответила иначе:
— Привозите к нам. Вы же просили не приходить без дела. Не хочу вам мешать.
Она замялась, но согласилась. Привезла. Мы с Иваном будто в детство впали — смешили, качали, на руках носили. Счастье! Но горечь никуда не делась. Как теперь быть?
Держаться на расстоянии? Ждать, когда она первой протянет руку? Или переступить через обиды? Ради Стёпки готова на всё. Простить. Забыть. Снова пытаться.
Но нужно ли это им? Нужна ли я ей?
Поймёт ли она, что разрушить — секунда, а собирать осколки — годы?..