Солнце светило ярко, сад утопал в цветах. Всё было идеально — слишком идеально, если честно.
Я стояла у алтаря, крепко сжимая руку Дениса, и пыталась успокоить сердце. Дело было не в нервах перед свадьбой — я любила его. По крайней мере, мне так казалось. Нет, тревожило что-то другое. Напряжение в воздухе, будто перед грозой. Гости перешёптывались, телефоны щёлкали.
Мама вытирала слёзы. И как только священник произнёс: «Если кто-то знает причину, почему эти двое не должны быть соединены узами брака, пусть скажет сейчас или хранит молчание вечно», — момент рухнул.
«Я ПРОТИВ!»
Голос прорезал воздух, как нож. Громкий. Чёткий. Злой.
В толпе ахнули, гости вскочили, обернувшись к двери.
У меня подкосились ноги. Денис сжал мою руку ещё сильнее.
По дорожке, выложенной брусчаткой, уверенно шагала женщина в алом платье. Её каблуки стучали так, будто ей нечего было терять.
Это была Надя.
Бывшая девушка Дениса.
В руке она держала что-то — телефон? Нет. Фотографию?
Я моргнула, сердце колотилось в висках.
«Надя, что ты творишь?» — прошипел Денис, стиснув зубы.
«То, что должна была сделать давно, — голос её дрожал, но лишь слегка. — Говорю ей правду».
Дыхание перехватило. Я взглянула на Дениса, но он избегал моего взгляда.
«Какую правду?» — прошептала я, хотя уже боялась ответа.
Надя подошла ближе, подняв фото. «Это сделано месяц назад. В Питере. В ночь, когда ты сказал мне, что уезжаешь в командировку. Забавно, да? В ту же ночь ты сказал, что любишь меня».
Толпа снова ахнула. Камеры щёлкали, шёпот разносился вокруг.
«Она врёт, — быстро выпалил Денис, поворачиваясь ко мне. — Солнышко, она помешана! Превратила мою жизнь в ад после расставания!»
Надя рассмеялась без тени веселья. «Ой, да ладно! Ты говорил мне, что женишься на ней ради денег. Что её папина фирма обеспечит тебе карьеру».
Голова закружилась. Мне было дурно, пусто, тошно.
Такого не могло быть. Мы с Денисом были вместе два года. Он первый, кто заставил меня почувствовать себя любимой, нужной… защищённой.
«Скажи, что она лжёт», — потребовала я, глядя прямо на него.
Он открыл рот. Закрыл. И выдал то, что подтвердило всё.
«Она не должна была прийти».
Слова ударили, как пощёчина. Толпа взорвалась.
Я отступила.
Денис попытался схватить мою руку. «Анечка, прошу, дай объяснить».
«Ты уже всё объяснил», — прошептала я.
И тут поднялся мой отец.
Спокойно, не торопясь, он подошёл к алтарю. «Аня, — мягко сказал он, — ты не обязана этого делать».
Я посмотрела на него, потом на Дениса, чьё лицо побелело.
«Подожди, — подняла я руку. — Надя, у тебя есть доказательства? Переписка?»
Она кивнула. «Куча».
Прокрутила телефон и протянула мне.
Пальцы дрожали, пока я читала:
*«Как же надоела эта свадьба. Скоро у нас будут её деньги — как и договаривались».*
*«Она слишком наивна, чтобы что-то заподозрить. Просто потерпи ещё немного».*
*«Ты — моя единственная. Она просто ступенька».*
Мир поплыл перед глазами.
Хотелось кричать. Рыдать. Рухнуть на землю.
Но я не сделала ничего.
Просто передала телефон священнику и повернулась к Денису.
«Ты меня использовал».
«Нет, Аня, я…»
«Ты меня использовал, — повторила я громче, чтобы слышали все. — Ты хотел жениться на мне, изменять и выкачивать деньги из моей семьи».
Он открывал и закрывал рот, как рыба. Оправданий не было.
Я посмотрела на священника. «Свадьбы не будет».
Люди ахнули, но мне уже было всё равно.
Подобрав подол платья, я развернулась и пошла по проходу — не как невеста, а как женщина, вернувшая себе достоинство.
Гости расступились, будто перед грозой.
Но в конце прохода кто-то окликнул меня.
«Аня, подожди!»
Это был не Денис.
Незнакомец в сером костюме. Его лицо казалось знакомым.
«Прости, — сказал он. — Меня зовут Артём. Я… старший брат Дениса».
Я замерла.
Он продолжил: «Мы не общались годами, не с тех пор, как он стал таким. Но я следил за ситуацией — не из-за желания, а из-за страха за то, на что он способен».
«Почему ты говоришь мне это только сейчас?»
«Потому что я пытался предупредить твоего отца. Писал, звонил. Не думал, что он поверит… пока не увидел сегодняшнее».
Отец подошёл ближе. «Он поверил. Поэтому мы наняли частного детектива месяц назад».
Я резко обернулась. «Что?!»
Папа кивнул. «Я не мог отменить свадьбу без доказательств. Но когда они появились… не хотел ранить тебя. Думал, если ты увидишь сама — поверишь».
«Ты позволил мне пройти через это?!» — голос дрогнул от обиды.
«Я собирался остановить всё, — тихо сказал отец. — Но Надя опередила меня».
Я опустила взгляд.
Столько предательства. Столько лжи.
Но я не сломалась.
Повернулась к Артёму. «Зачем ты здесь?»
Он сделал шаг ближе. «Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. И… извиниться. За брата. Он не заслуживает твоей доброты. Но ты заслуживаешь того, кто будет честен с тобой».
В его глазах читалась искренность. Что-то… настоящее.
В тот день я впервые улыбнулась.
**Три месяца спустя**
Я не ждала, что Артём появится снова.
Но он приходил — не раз, не два. Спрашивал, как я, приносил цветы, присылал смешные видео, когда мне было грустно. Не давил. Просто… был рядом.
Постепенно мы начали говорить. Смеяться. Даже плакать.
Однажды он сказал фразу, которая засела в памяти:
«Я видел, как мой брат разрушал всё хорошее в своей жизни, включая тебя. Но ты… ты восстала, как феникс. Не думаю, что когда-либо уважал кого-то сильнее».
