Солнце светило ярко. Сад благоухал цветами. Всё было идеально — слишком идеально, если честно.
Я стояла у алтаря, крепко сжимая руку Дмитрия, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Это были не нервы перед свадьбой. Я любила его. По крайней мере, мне так казалось. Нет — дело было в другом. В странном напряжении, витающем в воздухе, как перед грозой. Гости перешёптывались. Раздавались щелчки камер.
Мама вытирала слёзы. И в тот самый момент, когда священник произнёс: «Если кто-то знает причину, почему эти двое не должны быть связаны узами брака, пусть скажет сейчас или молчит навеки», — тишина разлетелась на осколки.
«Я ПРОТИВ!»
Голос прозвучал, словно удар клинка. Громко. Чётко. Гневно.
Раздались возгласы. Гости вскочили с мест, оборачиваясь к источнику шума.
Мои колени подкосились. Дмитрий сильнее сжал мою руку.
Из конца аллеи вышла женщина в развевающемся красном платье. Её каблуки стучали по брусчатке с уверенностью человека, которому нечего терять.
Это была Наталья.
Бывшая Дмитрия.
И в руке она держала что-то — телефон? Нет. Фотографию?
Я моргнула, сердце стучало в висках.
«Наталья, что ты делаешь?» — прошипел Дмитрий, стиснув челюсти.
«То, что должна была сделать давно, — сказала она, голос дрожал лишь слегка. — Говорю ей правду».
Дыхание перехватило. Я взглянула на Дмитрия, но он избегал моего взгляда.
«Какую правду?» — прошептала я, хотя уже догадывалась.
Наталья подошла ближе, подняв фото. «Это сделано месяц назад. В Санкт-Петербурге. В ночь, когда ты сказал мне, что уезжаешь в командировку. Забавно, да? В ту же ночь ты сказал, что любишь меня».
Зал снова ахнул. Камеры щёлкали. Шёпот витал вокруг.
«Она врет, — быстро сказал Дмитрий, повернувшись ко мне. — Солнышко, она одержима. Преследует меня с момента расставания».
Наталья усмехнулась. «Да брось. Ты говорил, что женишься на ней ради денег. Что её отец обеспечит тебе карьеру».
Голова закружилась. Меня тошнило, внутри было пусто.
Этого не могло быть. Мы с Дмитрием были вместе два года. Он первый, кто заставил меня почувствовать себя любимой… защищённой.
«Скажи, что она лжёт», — потребовала я, глядя ему прямо в глаза.
Он открыл рот, закрыл. И произнёс то, что подтвердило всё.
«Она не должна была прийти».
Словно пощёчина. Зал взорвался.
Я отступила назад.
Дмитрий попытался схватить мою руку. «Анна, прошу. Дай объяснить».
«Ты уже всё объяснил», — едва слышно ответила я.
И тут поднялся мой отец.
Спокойными шагами он подошёл к алтарю. «Аня, — мягко сказал он, — тебе не нужно этого делать».
Я посмотрела на него, потом на Дмитрия, лицо которого побелело.
«Постой, — сказала я, подняв руку. — Наталья, у тебя есть доказательства? Сообщения?»
Она кивнула. «Сотни».
Прокрутила телефон и протянула мне.
Пальцы дрожали, когда я читала:
«Не могу дождаться, когда эта свадьба закончится. У нас будет доступ к её состоянию, как и планировали».
«Она слишком наивна, чтобы что-то заподозрить. Просто веди себя хорошо».
«Ты всегда будешь моей единственной. Она просто ступенька».
Мир поплыл.
Хотелось кричать. Рыдать. Упасть.
Но я не сделала ничего.
Просто передала телефон священнику и повернулась к Дмитрию.
«Ты использовал меня».
«Нет, Аня, я…»
«Ты использовал меня, — повторила я громче, чтобы слышали все. — Ты хотел жениться на мне, изменять и выкачать из моей семьи всё».
Он открывал и закрывал рот, как рыба. Защищаться было нечем.
Я посмотрела на священника. «Свадьбы не будет».
Гости ахнули, но мне было всё равно.
Подобрав подол платья, я развернулась и пошла по проходу — не как невеста, а как женщина, вернувшая себе достоинство.
Люди расступались.
Но в конце аллеи меня окликнули.
«Аня, постой!»
Это был не Дмитрий.
Незнакомый мужчина в сером костюме. Лицо показалось знакомым.
«Прости, — сказал он, подходя. — Меня зовут Артём… Я старший брат Дмитрия».
Я замерла.
Он продолжил. «Мы не общались годами, с тех пор как он пошёл по этой дороге. Но я следил — не потому что хотел, а потому что боялся, на что он способен».
«Почему ты говоришь мне это сейчас?»
«Потому что пытался предупредить твоего отца. Писал, звонил. Не думал, что он поверит… пока не случилось это».
Отец подошёл ближе. «Он поверил. Поэтому мы наняли частного детектива».
Я резко обернулась. «Что?»
Отец кивнул. «Я не мог остановить свадьбу без доказательств. Но когда они появились… не хотел ранить тебя. Думал, если ты увидишь сама — поверишь».
«Ты позволил мне пройти через это?» — голос дрогнул от боли.
«Я собирался вмешаться, — тихо сказал отец. — Но Наталья опередила меня».
Я уставилась в землю.
Столько предательства. Столько лжи.
Но я не сломалась.
Повернулась к Артёму. «Зачем ты здесь?»
Он сделал шаг вперёд. «Убедиться, что с тобой всё в порядке. И… извиниться. За брата. Он не заслужил твоей доброты. Но ты заслуживаешь того, кто говорит правду».
В его глазах была искренность. Что-то… настоящее.
В тот день я впервые улыбнулась.
Три месяца спустя
Я не ждала, что увижу Артёма снова.
Но он приходил — не раз, не два. Спрашивал, как я, приносил цветы, отправлял смешные видео, если мне было грустно. Не давил. Просто… слушал.
Постепенно мы разговаривали. Смеялись. Даже плакали.
Однажды он сказал:
«Я видел, как мой брат разрушал всё хорошее в своей жизни, включая тебя. Но ты… ты восстала, как феникс. Я никогда не уважал никого так сильно».
Я покраснела. «Я не одна справилась».
Он улыб
