Солнце светило ярко. Сад утопал в цветах. Всё было идеально — даже слишком идеально.
Я стояла у алтаря, крепко сжимая руку Дмитрия, и пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Дело было не в волнении перед свадьбой. Я любила его. По крайней мере, мне так казалось. Нет — было что-то другое. Странное напряжение в воздухе, словно перед грозой. Гости перешёптывались. Раздавались щелчки камер.
Мама вытирала слёзы. И в тот момент, когда священник произнёс: «Если кто-то знает причину, по которой эти двое не должны быть соединены узами брата, пусть скажет сейчас или молчит вечно», — тишина разлетелась вдребезги.
«Я ПРОТИВ!»
Голос прорезал воздух, словно нож. Громкий. Чёткий. Злой.
Раздались возгласы. Гости вскочили с мест, оборачиваясь к источнику звука.
У меня подкосились ноги. Дмитрий сжал мою руку ещё сильнее.
Из глубины зала к алтарю шагнула женщина в развевающемся красном платье. Её каблуки цокали по брусчатке с уверенностью того, кому нечего терять.
Это была Надежда.
Бывшая Дмитрия.
И в руках она держала что-то — телефон? Нет. Фотографию?
Я моргнула, сердце стучало в висках.
«Надя, что ты творишь?» — прошипел Дмитрий, сжимая челюсти.
«Делаю то, что должна была сделать месяцы назад, — ответила она, и лишь лёгкая дрожь выдавала её волнение. — Говорю ей правду».
Дыхание застряло в горле. Я взглянула на Дмитрия, но он упорно избегал моего взгляда.
«Какую правду?» — прошептала я, хотя уже боялась услышать ответ.
Надежда подошла ближе, подняв фотографию для всех. «Это сделано месяц назад. В Питере. В ночь, когда Дмитрий сказал мне, что уезжает в командировку. Забавно, да? В ту же ночь он сказал, что любит меня».
Толпа снова ахнула. Камеры щёлкали. Шёпот разносился вокруг.
«Она врёт, — быстро сказал Дмитрий, поворачиваясь ко мне. — Дорогая, она одержима. Она преследует меня с тех пор, как мы расстались».
Надежда усмехнулась. «О да, конечно. Ты говорил мне, что женишься на ней из-за денег. Что её отец поможет тебе получить должность, о которой ты мечтал».
Мир поплыл перед глазами. Меня тошнило, и внутри было пусто.
Этого не могло быть. Мы с Дмитрием были вместе два года. Он первый, кто заставил меня почувствовать себя любимой, желанной… защищённой.
«Скажи мне, что она лжёт», — потребовала я, глядя ему прямо в глаза.
Он открыл рот, закрыл. И произнёс единственное, что подтвердило всё.
«Она не должна была прийти».
Словно пощечина. Толпа взорвалась.
Я отступила.
Дмитрий снова попытался схватить мою руку. «Алиса, прошу. Дай объяснить».
«Ты уже всё объяснил», — еле слышно ответила я.
И тут поднялся отец.
Спокойными, размеренными шагами он подошёл к алтарю. «Алиса, — мягко сказал он, — тебе не обязательно продолжать».
Я посмотрела на него, затем на Дмитрия, лицо которого побелело.
«Подожди, — подняла я руку. — Надежда, у тебя есть доказательства? Сообщения?»
Она кивнула. «Сотни».
Прокрутила телефон и передала мне.
Пальцы дрожали, когда я читала:
«Не могу дождаться, когда эта свадьба закончится. У нас будет доступ к её семье, как мы и планировали».
«Она слишком наивная, чтобы что-то понять. Просто веди себя хорошо ещё немного».
«Ты всегда будешь моей единственной. Она просто ступенька».
Мир расплылся.
Хотелось кричать. Рыдать. Упасть.
Но я не сделала ничего из этого.
Вместо этого я передала телефон священнику и повернулась к Дмитрию.
«Ты мной воспользовался».
«Нет, Алиса, я…»
«Ты мной воспользовался, — повторила я громче, чтобы слышали все. — Ты собирался жениться на мне, изменять и вытягивать из моей семьи всё, что можно».
Он открывал и закрывал рот, словно рыба. Защищаться было нечем.
Я посмотрела на священника. «Свадьбы не будет».
Люди ахнули, но мне уже было всё равно.
Подобрав подол, я развернулась и пошла по проходу — не как невеста, а как женщина, вернувшая себе достоинство.
Гости расступались, будто перед бурей.
Но у выхода кто-то окликнул меня.
«Алиса, подожди!»
Это был не Дмитрий.
Незнакомый мужчина в сером костюме. Лицо показалось знакомым.
«Прости, — сказал он, подходя. — Меня зовут Михаил… Я старший брат Дмитрия».
Я замерла.
Он продолжил. «Мы не общались годами, с тех пор как он выбрал этот путь. Но я наблюдал — не потому что хотел, а потому что боялся, на что он способен».
«Почему ты говоришь мне это только сейчас?»
«Потому что я пытался предупредить твоего отца. Писал, звонил. Не думал, что он поверит… пока не увидел сегодняшнее».
Отец подошёл ближе. «Он поверил. Поэтому мы наняли частного детектива месяц назад».
Я резко обернулась. «Что?»
Он кивнул. «Я не мог остановить свадьбу без доказательств. Но когда они появились, не хотел тебя ранить. Думал… если ты сама всё увидишь, то поверишь».
«Ты позволил мне идти на это?» — голос дрогнул от боли.
«Я собирался вмешаться, — тихо ответил отец. — Но Надежда опередила меня».
Я опустила глаза.
Столько предательства. Столько лжи.
И всё же я не сломалась.
Повернулась к Михаилу. «Зачем ты здесь?»
Он сделал шаг ближе. «Убедиться, что с тобой всё в порядке. И… извиниться. За то, что сделал мой брат. Он не заслуживает твоей доброты. Но ты заслуживаешь того, кто говорит тебе правду».
В его глазах была искренность. Что-то… настоящее.
В тот день я впервые улыбнулась.
***
**Три месяца спустя**
Я не ожидала, что снова увижу Михаила.
Но он появлялся — не раз, не два. Спрашивал, как я, приносил цветы, присылал смешные видео, когда мне было грустно. Он не давил. Просто… слушал.
Постепенно мы начали говорить. Смеяться. Даже плакать.
Однажды он сказал
