—Дети выросли, а она только на пенсии оказалась — и сразу же сбежала от меня, представляешь?! — возмущался седой мужчина в кепке своему партнеру по шахматам.
Осень едва начала рассыпать золотые листья во дворе. Погода стояла прекрасная, дышалось легко и свободно.
Так уж повелось, что летом пенсионеры проводили все время в сквере у своего дома. Нашли укромный уголок с тремя скамейками и встречались там все лето, как только спадала жара.
С наступлением холодов привычка никуда не делась. По-прежнему выходили седовласые мужчины посидеть на лавочках у подъезда.
— Так сразу и сбежала? Может, не она, а ты виноват? — усмехнулся шахматист напротив. — От хорошего мужика не сбегают.
Олег и сам несколько лет тому назад был в такой ситуации, потому понимал, где может крыться причина этого побега.
Седой в кепке поднял на Олега глаза такого же цвета, как волосы, и ухмыльнулся.
— Шах и мат, Олег. А что до жены — так она мне назло! Знает, что без нее я никуда, вот и подстроила — чтобы знал.
Перед уходом так и сказала:
— Надоело мне, Николай, тебя обслуживать! Ничего сам не можешь, вот и ухожу, чтобы прочувствовал.
Даже не сказала, куда…
— Ну и как теперь, Николай? — спросил Олег, вспоминая свои ощущения.
— Плохо… Тоскливо! Хотел в первый же день на радостях разгуляться. Даже беленькую купил… Принес, в холодильник поставил, а достать так и не смог.
Никто не ругается, что, мол, нельзя. Тихо вокруг. Вдруг и расхотелось. Тоска накатила…
Олег рассмеялся. Он понимал Николая. Сам через это прошел. Точно так, как он описал.
Николай задумался, глядя на доску.
Мужчины, стоявшие рядом, наблюдали за партией — то ли с волнением, то ли с сочувствием.
Без жены в таком возрасте никто не хотел оставаться.
Пусть и в быту у всех были трения, но на то она и вторая половинка, чтобы дополнять.
— Ты позвони ей, скажи, осознал, каешься, — предложил мужчина помоложе.
Николай махнул рукой:
— Да кто ее разберет, чего ей надо?!
— Я вот помню, в детстве коз пас в деревне на лугу, — вдруг заговорил сосед с пятого этажа. — Если какая-нибудь коза убегала, я ее морковкой заманивал. Попробуй и ты заманить! Дальше само наладится…
— Да чем заманивать-то?! — фыркнул Николай. — У нее все есть, тут надо не ошибаться…
— Давай я позвоню, скажу, что заходил к тебе уже раз пять, а никто не открывает? — предложил сосед с лестничной площадки.
— Точно! — встрепенулся Николай. — Вернется, примчится сразу, подумает, что случилось беда. А я вот он — цветы, торт, всё готово!
Остальные одобрительно засмеялись, и мужчины разошлись…
…На следующий день, как и договорились, сосед Володя позвонил жене Николая и рассказал, что давно его не видит, дверь не открывают.
Может, что случилось? Пусть приезжает…
А Николай тем временем не терял времени. С утра сбегал в магазин, купил деликатесов, потом зашел в цветочный, взял три гвоздики и рванул домой.
— Уф, как я набегался! — выдохнул он.
Но в трениках извиняться не годилось.
Он переоделся в свой серый костюм — тот самый, что жена купила ему на похороны, — и накрыл на стол.
Все приготовил: шампанское и торт в холодильнике, чайник кипит. Сидит, чекает.
Жарко в костюме. Но снимать нельзя — надо встретить Аннушку во всей красе!
Бегал он, бегал к окну. Не идет жена!
Потом решил, что встретитсяВ дверях наконец раздался знакомый звук ключей, и Николай, стиснув гвоздики, широко улыбнулся — теперь он точно знал, как дорога ему эта строптивая, но такая родная козочка.