— Ванька! Ах ты, разбойник! Иди-ка сюда, живо!
Баба Нина привычно смахивала со стола осколки чашки и продолжала ругать Ваньку, заранее зная, что тот до утра ей на глаза не покажется. Раньше, когда Иван был молод и глуп, он прибегал на бабкины крики. Но, получив пару раз тряпкой или веником по заднице, умнел. Теперь он точно знал по тону и громкости старухины речи, когда можно появиться вечером, а когда и через пару дней не стоило.
На этот раз, гоняясь за мышью, он нечаянно скинул забытую на столе чашку. Недавно он рассыпал крупу, а до этого было ещё множество мелких неприятностей. Всё из-за вредных мышей. Но баба Нина почему-то продолжала ругать его, хоть, по сути, он был ни при чём. Ваня выполнял свою работу: исправно отчитывался, принося бабке задушенных мышей, кротов и крыс.
Проснувшись утром и увидев очередное “достижение” на подушке, баба Нина крестилась и начинала:
— Ванька! Ах ты, пакостник! Для чего ты опять тащишь всё это в постель? Выгоню тебя, чёрт одноглазый!
Увидев разбитую чашку, её злость только усилилась. Однако, справедливости ради, надо сказать, что среди людей она нахваливала своего Ваньку. И мышелов мол, отличный, и чистюля, и ласковый. Иван старался не обескуражить её и добросовестно охранял богатый урожай старушки от грызунов.
Вечером баба Нина налила в блюдечко молока и звала кота, но тот решительно не шёл:
— Кс-кс-кс, Ваня, пакостник! Где ты? Молоко прокиснет. Ну и ладно…
Бабка решила пожарить себе картошки на ужин. Открыла крышку погреба и, кряхтя, спустилась вниз. Согнувшись и щурясь, добралась до картошки. Когда её глаза привыкли к полутьме, баба Нина увидела Ваньку.
Он тяжело дышал. Правая лапа была распухшей вдвое толще левой. Рядом на картофеле лежала огромная мёртвая змея.
— О Боже! — вскрикнула баба Нина, представляя, как ядовитые клыки вонзаются ей в руку. Одно это вызвало у неё панику и учащённое сердцебиение. — Иван, спаситель ты мой. Думал умирать? Подожди, ради Бога. Ах ты, пакостник, зачем же так? Ну как же без тебя?
Схватив кота, баба Нина выбралась из подвала, взяла сумку с кошельком и, не переобув обувь, побежала к соседу.
— Петька! Петька! Помоги! Срочно отвези меня в райцентр.
— Что случилось, баба Нина? Куда такая спешка ночью?
— Ветлечебницу надо срочно. Змея Ваньку укусила. Помоги, очень прошу. Потом отблагодарю и за бензин, и за беспокойство.
— Сейчас, баб Нин, жене скажу и поедем.
У ветклиники баба Нина выпорхнула из машины. Охавая, вытащила Ваньку, который висел вялым тряпочкой, и поспешила в приёмную.
— Дочка, — обратилась она к дежурной. — Прошу, помогите, спасите Иванушку. Без него я одна.
Одного взгляда на кота было достаточно, чтобы поставить диагноз.
— Змея? Когда укус?
— Сегодня. Точно не знаю. В погребе нашла — и сразу к вам.
— Срочно под капельницу.
Ваньку унесли.
Через двадцать минут врач вернулась и сказала бабе Нине:
— Оформим документы. Вы хозяйка? Как зовут?
— Нина Петровна. Васильева.
— Как кота зовут? Сколько лет?
— Ваня. Лет шесть. Пожалуйста, спасите. С Иваном и пообщаюсь, и кино погляжу, и зимой с ним теплее. Где ещё такого мышелова найду? И от змеи спас.
Баба Нина заплакала.
— Успокойтесь. Мы сделаем всё, что можем. Его придётся оставить у нас на ночь. Приезжайте завтра, чтобы узнать, как дела.
— Дочка, это дорого?
— Не переживайте. Только за лекарства. Я уверена, всё будет хорошо. Кот ваш — силач!
— Вас-то как зовут?
— Вера Анатольевна.
— Дай вам Бог здоровья, Верочка.
В машине баба Нина спросила Петра:
— Петь, сможешь завтра меня сюда отвезти?
— Баб Нин, я на работу в семь еду…
— Вот я и с тобой.
— Ветклиника с девяти.
— Ничего, подожду.
— Хорошо. Завтра заеду.
На следующий день Вера Анатольевна, придя на работу, увидела ожидающую клиентку. Старушка с надеждой поднялась навстречу:
— Как мой пакостник?
— Сейчас узнаем.
Через полчаса баба Нина, прижимая Ваньку, шла к остановке, гладила кота и шептала:
— Ваня, Верочка сказала, что через три дня будешь как новенький. Я тебе сметаны куплю и колбасы. Заслужил! Только жить бы подольше, пакостник ты эдакий!
