Какой у вас дом, брат мой, прям загляденье, сказала Зинаида, поглаживая скатерть и оглядываясь по сторонам. Кухня была вся в лучах закатного солнца, взгляд её задержался на ярких занавесках с вышивкой. Валентина поставила на стол миску с винегретом и села напротив мужа. Андрей добродушно улыбнулся сестре, не замечая, как жена машинально теребит салфетку.
Мы специально старались. Полгода по объявлениям шарил, пока более-менее подходящий дом не увидели.
Продали тогда они свою однушку в Казани и перебрались под Самару, поближе к родне Андрея. Дом с участком, собственный огород, вокруг покой о таком Валентина мечтала не один год. Лишь к прошлой весне эта мечта потихоньку начала сбываться.
Не всем же так повезло. У меня вот всё с треском… Зинаида только вздохнула и опустила глаза на тарелку. Третий месяц будто не своя. Ночью просыпаюсь никого рядом. Дети всё «где папка, где папка», а что им скажешь?
Анастасия Ильинична, глава семейства, протянула руку и по привычке гладила дочь по плечу.
Переживём, доча. Главное, что с детьми всё хорошо. А этот предатель авось ещё пожалеет.
В этом моменте Димка, четырёхлетний племянник, спрыгнул со стула и побежал в зал. Через секунду грохот, что-то с треском слетело с полки.
Димка, осторожно! крикнула Зинаида, даже не вставая из-за стола.
Сашенька, которой только недавно три стукнуло, захныкала у матери на коленях, потребовала внимания. Зинаида рассеянно покачивала малышку и бросала фразы:
Хорошо, что теперь хоть вы рядом. Маме тяжело, после операции, сама еле передвигается.
До такси меня кое-как довела Валентина, вмешалась Анастасия Ильинична, потирая больное колено. Четвёртый этаж без лифта что-то про кошмар даже забыла.
Валентина поднялась за горячим. На подоконнике зеленели аккуратные стаканчики с рассадой помидоров её первая попытка за всю жизнь вырастить что-то своё.
Надеюсь, иногда примете у себя Димку с Сашкой? донёсся из-за спины голос Зинаиды. Честно, только если сильно прижмёт. Надо работу искать, да и к врачу по разводным делам ходить, а куда детей девать?
Валентина обернулась взгляд сестры мужа, чуть жидкий, чуть беспомощный, она уже знала наизусть. Двадцать семь лет, ещё и взгляд такой, будто пятилетняя.
Андрей отечески кивнул.
Не вопрос, Зин, конечно поможем. Правда, Валя?
Все три пары глаз впились в Валентину ждали.
Да, само собой, сказала она. Если прям припечёт.
В глазах Зинаиды мелькнула та самая благодарность.
Спасители вы мои, протянула она, обещаю на пару часиков, не больше.
К одиннадцати вечера разъехались гости. Андрей заказал маме такси, помог спуститься по ступенькам ворчала, что каждый шаг испытание. Зинаида уехала на своём стареньком «Москвиче», высунувшись из окна, что-то весело крикнула: «Вновь увидимся, вы лучшие!»
Валентина убирала остатки ужина, мыла тарелки. Андрей подошёл и крепко обнял.
Вот как душевно посидели, сказал он. Мама веселее, Зинка оттаяла. Даже правильно сделали, что переехали.
Наверное, пробормотала Валентина.
Чего ты такая задумчивая?
Устала просто, солгала она.
Она не стала говорить: странно прозвучало это «если прям прижмёт». Где-то в глубине души уже знала «изредка» незаметно превратится в «ежедневно».
Через неделю в восемь утра позвонила Зинаида:
Валя, выручай. К врачу срочно надо, маме нельзя с детьми. Обещаю к обеду заберу.
Валентина посмотрела на открытую excel-таблицу. К пятнице нужен квартальный отчёт.
Зин, у меня тут работа горит…
Детки тихие. Им только мультики включить и забыла! Валечка, помоги.
Через полчаса дети уже были у неё. К обеду так и не приехала Зинаида, наступил вечер.
В шесть вечера вернулся Андрей. Заглянул в зал, увидел детей у телевизора.
Жена, так Зинка ещё не приехала?
Нет, задерживается.
Да не страшно, пожал плечами, доставая квас из холодильника, всё-таки родные вроде.
Валентина молчала. Димка разлил сок на новый ковер, у Сашки закончились подгузники.
Ближе к девяти Зинаида примчалась весёлая, в новой кофточке, пахнущая духами и кофе.
Простите, задержалась, спасибочки огромные!
Валентина доделывала отчёт до трёх ночи шум в голове, усталость, будто в ушах стояло «тетя Валя!».
Через четыре дня всё повторилось. Собеседование, дело важное. Дети привезены утром, обещание забрать во сколько-то там, оттянулось до вечера.
Андрей был дома после смены отсыпался.
Они ещё у нас? спросил, выходя на кухню.
Как видишь.
Ну и что, дома посидят.
Пока Валентина мечалась между детьми и ноутбуком, Андрей смотрел хоккей Димка пару раз звал поиграть, но Андрей лишь отмахивался: «Потом, дядя занят».
К концу третьей недели это стало нормой. Три, иногда четыре раза в неделю. Врачи, собеседования, встречи с подругами… «Пару часов» плавно превращались в практически целые сутки.
Честный разговор назрел однажды вечером:
Андрей, так больше нельзя, тихо сказала Валентина.
Почему? Зинке сейчас несладко.
Я понимаю. Но она обещает одно, выходит совсем другое. Раз обещала пусть держит слово.
Он потёр лоб.
Валя, она только недавно одна осталась. Семью разбила, а теперь заново жизнь лепит. Родная сестра.
А я? Мне кто родня?
Ты жена, пожал плечами он, будто иначе и быть не может.
За окном темнело. На окне вытянулась рассада пора высаживать.
В пятницу Андрей заявил в коридоре:
Зинаида звонила просит детей завтра оставить. Ей сразу два собеседования надо, ещё с машиной к мастеру.
Мы уже обсуждали! Валентина с трудом сдержалась.
Ты что, не родная? Она же сестра!
Я работаю дома, а не сижу! резко сказала она.
Ну ладно тебе, справишься.
Валентина молча согласилась. Суббота была вычеркнута из её планов.
С утра Зинаида явилась как на праздник вся в кружевном платье, волосы собраны, как на свидание.
Спасибо, мои золотушки! Заберу к шести.
Рюкзак?
В машине! махнула рукой и тут же скрылась.
Половина дня прошла в хлопотах и беготне Сашка плакала, Дима шустро носился, всё валилось из рук.
В два пришёл Андрей.
Как вы тут?
Посиди с ними, пожалуйста, мне пора рассаду высаживать.
Сейчас, только умоюсь.
Валентина вышла, начала копать грядки. Через десять минут прогремел звон стекол и детский плач.
Вбежала в комнату Андрей на диване в телефоне, Димка сбросил горшок с помидорной рассадой и топтался в земле. Ростки её гордость.
Что случилось?
Забрался тут, не успел я, не поднимая глаз, сказал муж.
Стояла Валентина, видела обломанные стебли, два месяца ожидания и в один миг всё раздавлено детской ножкой.
Тётя Валя, вы не сердитесь? шмыгнул носом Димка.
Ничего, горячо шептала она, убирая осколки.
Да сажай новую. Подумаешь, рассада, отмахнулся Андрей.
К пяти Зинаида не приехала. В шесть пришло сообщение: «Задерживаюсь». В семь телефон вне зоны.
К восьми у ворот остановился черный внедорожник. Из салона выскочила смеющаяся Зинаида в духах и туфлях. За рулём крепкий мужчина лет сорока.
Спасибо, Володь! помахала она, потом созвонимся!
Валентина стояла в прихожей, чуть потряхивая.
Как прошло собеседование?
А, нормально. Может, перезвонят, отмахнулась Зинаида.
А сервис?
На следующую неделю перенесли, тут же солгала она.
В среду сможешь? нахально спросила Зинаида телефон не выпускала из рук.
Нет, осекла Валентина.
В смысле нет?
У меня своя работа и свои дела.
Валя, ты ведь знаешь, как мне тяжело, жалобно протянула Зинаида. Я и так одна, только вы с братом остались.
Я три недели тебя поддерживаю. Но я не нянька, и не обязана.
Это ж не чужие!
Не родные, тихо произнесла Валентина.
Тут в прихожей появился Андрей, насупленный.
В чём дело?
Зинаида чуть не разрыдалась:
Твоя жена не хочет мне помогать! Я хоть один день прошу…
Она всплеснула руками и, не глядя на Валентину, ушла к машине, забрав сонных детей.
С минуту Валентина стояла в дверях, чувствуя жжение угрызений совести. Может, и правда слишком резко отрезала?
Андрей буркнул:
Зря так. Она же по-человечески просит.
Наступила неделя молчания. Потом Андрей снова заговорил об очередном «разочек».
Последний раз, Валя, умолял он.
Пусть будет последний.
Утром Зинаида выскочила на порог, на ходу целуя детей. Дверь за ней хлопнула.
К обеду Валентина машинально залезла в соцсети. Новенькое фото: Зинаида в кафе, мужская рука на плече, под бокалами подпись «С одноклассниками!».
И всё стало ясно никаких дел, никакой работы. Она просто скидывала детей.
Валентина позвонила мужу.
Приезжай сам и присматривай за племянниками.
Ты что, я на работе!
Пусть тогда мама забирает. Больше не собираюсь.
Что случилось?
Зайди к ней в ВК. Посмотри фотку.
…Вечером, вернувшись домой, Андрей взялся за голову:
Видел, признал он. Может, правда одноклассники.
Каждый раз одно и то же, тихо сказала Валентина. Она разрушила свою семью, а теперь тащит детей к нам.
Это мои племянники! вспылил он.
А я не обязана быть нянькой. Помогать можешь сам, но не за мой счёт.
Жанна приехала поздно. Дети спали. Андрей её встретил:
Всё, больше так не будет, твёрдо сказал он. Мы не детсад.
Зинаида посмотрела зло, взяла детей и ушла, хлопнув дверью.
Наутро позвонила мать:
Это что такое, сына? Сестре не помочь? Совесть есть?
И у нас жизнь своя, мама, мы больше не можем.
Ишь, дом купили, теперь родню забыли…
Андрей положил трубку, тяжело взглянул на Валентину.
Обиделись они.
За окном пели птицы, на подоконнике пустовал разбитый горшок.
Валентина смотрела на новые ростки ещё не поздно посадить жизнь заново. Она крепко сжала руку мужа. Впереди, знала она, холодная война, обиды и шёпот за спиной. Но впервые ей стало чуть легче: она сказала «нет», и теперь муж наконец услышал её.
Остальное… потом.
