Лидия Ивановна стояла у кухонного окна, глядя, как её внук Ваня кидает камни в соседского кота. Мальчишке едва исполнилось семь, но в его движениях уже сквозила злость, отчего у бабушки сжималось сердце.
— Ванюшка, прекрати сейчас же! — крикнула она, распахивая форточку.
Внук даже не обернулся. Подобрал камень побольше и снова швырнул в животное. Кот жалобно мяукнул и юркнул за гаражи.
Лидия Ивановна вздохнула и пошла собираться. Надо было спуститься и поговорить с мальчиком, но она знала — толку будет мало. Ваня её не слушался, огрызался, а то и вовсе убегал к матери жаловаться.
В подъезде она столкнулась с соседкой Татьяной Семёновной.
— Лида, видела, что твой внук вытворяет? — возмутилась та. — Опять моего Барсика гоняет!
— Видела, Таня. Сейчас поговорю с ним.
— Да что с ним говорить! Лучше с Иринкой поговори. Всё это её воспитание, вернее, полное его отсутствие.
Лидия Ивановна промолчала. Спорить не хотелось, но и соглашаться было нельзя. Ирина — её дочь, и как бы ни складывались отношения, защищать её приходилось.
Во дворе Ваня уже нашел новое занятие — отрывал крылья мухам, пойманным в банку.
— Ванюшка, что ты делаешь? — Лидия Ивановна присела рядом с ним на скамейку.
— Изучаю, — буркнул мальчик, не поднимая головы.
— Что именно?
— Как они без крыльев жить будут.
— Зачем тебе это?
Ваня пожал плечами.
— Интересно.
Лидия Ивановна осторожно забрала банку.
— Мухи тоже живые. Им больно, когда крылья отрывают.
— Ну и что? Они же мерзкие.
— Ваня, нельзя обижать слабых, даже если они тебе не нравятся.
Мальчик посмотрел на неё, будто она говорила на непонятном языке.
— А мама говорит: кто слабее, того бояться не надо.
У бабушки сжалось сердце. Неужели Ирина действительно учит его такому?
— Мама может ошибаться. Сильные должны защищать слабых, а не обижать их.
— Чушь какая-то, — отмахнулся Ваня и побежал к качелям.
Вечером Лидия Ивановна решила поговорить с дочерью. Ирина пришла за сыном около восьми, уставшая и раздражённая.
— Мам, ты его хоть покормила? — спросила она, даже не поздоровавшись.
— Конечно. Ира, нам нужно поговорить.
— О чём? — дочь нервно теребила ремешок сумки.
— О Ване. О его поведении.
Ирина закатила глаза.
— Опять жалобы? Мам, ему семь лет! Все дети в этом возрасте балуются.
— Это не баловство. Он мучает животных, грубит, никого не слушает.
— И что ты предлагаешь? Посадить его на цепь?
— Я предлагаешь заняться его воспитанием. Объяснить, что такое хорошо и плохо.
Ирина фыркнула.
— Мам, времена изменились. Сейчас нужно быть жёстким, чтобы выжить. Не хочу, чтобы мой сын рос тряпкой, которую все обижают.
— Но есть разница между силой и жестокостью!
— Какая разница? Главное — не дать себя в обиду.
Лидия Ивановна смотрела на дочь и не узнавала её. Куда делась та добрая девочка, которую она растила?
— Ваня, пошли домой! — крикнула Ирина.
Мальчик неохотно подошёл.
— Ба, завтра придём? — спросил он.
— Конечно, внучек.
У калитки Ирина обернулась.
— Мам, не забивай ему голову ерундой про доброту. Жизнь — жёсткая штука.
После их ухода Лидия Ивановна долго сидела на скамейке, думая, где ошиблась в воспитании дочери.
На следующий день Ваня пришёл с царапиной на щеке.
— Что случилось? — спросила бабушка.
— Сашка дурак поцарапал, — буркнул мальчик.
— За что?
— Ни за что.
Лидия Ивановна не поверила. Саша из соседнего дома был тихим мальчиком.
— Ваня, скажи правду. Что ты сделал Саше?
— Ну… взял у него шоколадку.
— Взял или отнял?
— Отнял. Но я же его не бил!
— А он не хотел делиться?
— Не хотел. Жмот.
Лидия Ивановна вздохнула.
— Ваня, нельзя отнимать чужое. Если хочешь шоколадку, попроси или купи свою.
— А зачем? Он слабее меня. Мама говорит, сильный всегда прав.
— Мама ошибается.
Ваня удивлённо посмотрел на неё.
— Взрослые не ошибаются.
— Ошибаются, внучек.
Мальчик задумался.
— А если мама неправа, то кто прав?
— Правы те, кто не обижает слабых, кто помогает другим.
— Значит, ты права, а мама нет?
Лидия Ивановна растерялась. Не хотелось настраивать внука против матери, но и молчать было нельзя.
— Важнее всего твоя совесть. Она подскажет, что правильно.
— А что такое совесть?
— Голос внутри тебя. Когда ты отнял шоколадку, он тебе ничего не говорил?
Ваня нахмурился.
— Говорил. Но мама сказала, что это глупости.
— А ты как думаешь?
— Не знаю, — честно ответил мальчик.
Лидия Ивановна рассказала ему сказку о богатыре, который защищал слабых. Ваня слушал внимательно, задавал вопросы.
Потом они вышли во двор. Там играл Саша. Увидев Ваню, он спрятался за маму.
— Может, извинишься? — тихо предложила бабушка.
— Зачем?
— Потому что ты его обидел.
— Но он же слабее.
— Именно поэтому и нужно извиниться.
Ваня подошёл к Саше.
— Прости, что шоколадку отнял, — пробормотал он.
Саша удивлённо посмотрел на него.
— Ничего.
— Хочешь, вместе поиграем?
Мальчишки убежали к песочнице. Лидия Ивановна почувствовала, как на душе стало легче.
Вечером Ирина пришла в ярости.
— Мам, что ты внушаешь Ване? — накинулась она. — Сашина мать звонила! Говорит, он перед её сыном извинился!
— За то, что чужое отнял.
— Да какая разница! А ты из него тряпку делаешь!
— Ира, я учу его быть человеком.
— В этом мире человечность — роскошь, которую мы не можем себе позволить!
— Почему?
— Потому что слабых давят! Потому что если не бу
