Юлия выходит из автобуса, тяжёлые сумки тянет за собой и идёт к своему родному дому. Я пришла! весело говорит она, открывая дверь. Юля, доченька! все бросаются ей навстречу. Знали мы, что ты сегодня появишься!
Вечером вся семья собирается за большим столом, когда вдруг кто-то стучит в дверь. Наверное, соседи зашли поздравить, мама пожимает плечами и идёт открывать. Возвращается она не одна, а с «гостями». Юля смотрит на вошедших и не может поверить глазам.
Юля молча смотрела в окно автобуса, который вёз её далеко от родных мест. На коленях у неё лежала большая клетчатая сумка, она практично прижимала её к себе. Взяла с собой только самое необходимое, но всё равно набралось немало. А бабушка сверху положила целый пакет свежих пирожков, их сдобный аромат наполнил весь автобус.
Юля не удержалась, открыла сумку и достала парочку румяных пирожков.
Угощайся! предложила она парню, который, видимо, сел позже и уступил ей место у окна, чем сразу вызвал у Юли доверие и симпатию.
С удовольствием! честно кивнул он и сглотнул слюну.
Я Юля! представилась девушка.
А я Степан. Поступать едешь?
Конечно! У нас тут рядом ни колледжа, ни института. Только на тракториста учат, но мне это не по душе!
Я тоже поступать еду, вздохнул Степан. А вообще, мне деревня нравится!
До Москвы было четыре часа пути. За это время Юля и Степан ладили и даже успели подружиться. На выходе обменялись телефонами, чтобы вдруг не потеряться, и разошлись по своим адресам.
***
Вопросы поступления отняли много сил и времени, но оба успешно прошли экзамены в выбранные вузы. Все волнения и предъявления остались позади, впереди большая жизнь и много планов.
Юля, привет! однажды позвонил ей Степан. Давай отметим это дело в кафе?
Юля обрадовалась: с ним ей было легко и приятно, а ещё он был до безобразия простой и надёжный не такой, как многие.
Встретились в центре города в кафе с забавным названием «Бегемот». Сели у окна, наблюдая, как прогулочные теплоходы бороздят широкий московский водный простор под гомон экскурсоводов.
Вот интересно, почему кафе «Бегемот»? спросила Юля.
Степан рассмеялся: Думаю, потому что кто сюда ходит, превращается в бегемотов от пирожных и вкусной еды!
Похоже на правду, засмеялась Юля, уплетая торт.
Они стали часто встречаться в «Бегемоте» и говорить: «Встретимся в нашем месте».
В тот вечер они впервые поцеловались. Юля запомнила этот поцелуй навсегда: нежный и страстный.
Шли месяцы. Юля всё больше убеждалась, что роднее Степана у неё никого нет, кроме родителей, конечно. Это совсем другое!
Однажды Степан предложил: Юля, а поехали вместе поживём! А летом свадьбу сыграем!
Это у тебя предложение такое? смеясь, спросила Юля.
Ну да, вроде, улыбнулся он.
Как в кино, помнишь? Ты не боишься, что буду всё время перед глазами мелькать? шутливо спросила Юля.
Мелькай сколько хочешь! весело прянул Степан и закружил её прямо на улице.
Юля возвращалась в съёмную квартиру, где жила с двумя подругами, и была на седьмом небе.
С тобой что-то не так! Ты прямо сияешь! Рассказывай! спросила Вера.
Девочки! Скоро, кажется, переберусь к Степану! засмеялась Юля.
На свадьбу позовёшь? обрадовалась Марина.
Свадьба летом, а пока просто поживем рядом.
Не спеши! До лета ещё далеко, вдруг что-то изменится, высказала опасение Вера.
Юля улыбнулась: Вера, ну ты как бабушка рассуждаешь. Сейчас все так живут!
А я не согласна на такие гражданские браки. Мама юрист, знаю, чем заканчивается обиделась Вера.
Ладно, не обижайся, пошутила я! примирительно сказала Юля.
***
Юля думала, что все опасения ерунда, штамп не обязательный, да и любовь у них со Степаном сильная. Но после разговора сомнения всё-таки застряли в голове, и она медлила с переездом.
Степан вскоре перестал торопить с этим вопросом.
Однажды, в декабре, девушки гуляли по Москве, вокруг лежал пушистый снег, огни и украшения города пестрели на фоне белых сугробов. Настроение чудесное, но на улице мороз, они совсем замёрзли. Оказались как раз у входа в «Бегемот».
Давайте зайдём! Мы со Степаном любим тут бывать, предложила Юля.
Вот и он! вдруг сказала Марина с каким-то холодком, указывая на окно.
На их обычном месте сидел Степан, напротив молоденькая девушка. Они смеялись, о чём-то живо болтали.
Юля отвернулась, тихо сказала: Пожалуй, поеду домой.
Мы с тобой! в один голос поддержали Вера и Марина.
Дома подруги убеждали Юлю, что ревновать не стоит, наверняка это просто недоразумение. Но Юля не могла забыть взгляд Степана, полный тепла к той девушке, и то, что сидели они в «их» кафе на «их» месте
Это предательство! думала Юля.
Она перестала отвечать на звонки Степана, подруги просили говорить, что её нет дома.
Однажды поймав Юлю у вуза, Степан спросил: Юля, что случилось? У тебя кто-то появился?
Юля вспыхнула: Ты ещё спрашиваешь? Молодец, умеешь стрелки переводить! Пусти, мне на экзамен!
Вырвала руку и скрылась за двери института. Ничего не понимающий Степан вернулся домой.
***
Юля досрочно сдала сессию и поехала на новогодние праздники в деревню. Тут, в доме у родителей, ей действительно стало легче.
Настроение стало получше, когда автобус остановился на родной станции. Мороз щипал за щёки, снег скрипел под сапогами, а деревья и крыши сверкали под солнцем. Дым из труб поднимался вверх ровными столбиками.
Юля улыбнулась, взяла подарки для мамы, отца и бабушки и пошла в дом. У калитки заметила, что их ёлка стала выше и пушистей, наряжена как в детстве.
С наступающим! радостно воскликнула Юля, входя в дом.
Юля, доченька! бросились все её обнимать. Чувствовали, что ты приедешь!
День был полон радости. Жалко только, что зимние дни короткие, к пяти уже совсем темно.
Зато можем огоньки на ёлке зажечь, подбодрил отец.
Вечером, когда семья собралась за столом, кто-то постучал в дверь.
Мама пожала плечами: «Наверное, соседи поздравляют» и пошла открывать. Вернулась не одна а с Дедом Морозом и его помощницей.
Степан? удивлённо воскликнула Юля, вглядываясь в лицо «Деда Мороза» и его спутницы той самой девушки из кафе. Как ты меня нашёл? И что здесь происходит?
Степан рассмеялся громко, девушка тоже.
Твои подруги подсказали, где ты. А познакомиться хочу: это моя младшая сестра Ирина!
Сестра? уточнила Юля.
Конечно! подтвердила Ирина. Мы похожи, если приглядеться!
Словно камень упал с души Юли. «Вот и гадай столько времени, вместо того чтобы просто спросить!» укоряла себя она.
Степан продолжил: А сейчас, при всей твоей семье и «официальной делегации», прошу стать моей женой!
Он достал из кармана маленькую коробочку с кольцом и протянул Юле.
Конечно, согласна! кинулась ему на шею Юля. Это самый лучший Новый год!
Будет много лучших новых годов, только давай всё обсуждать сразу и честно! сказал Степан.
Я согласна! счастливо выдохнула Юля.
