Юлия вышла из автобуса, крепко держа в руках тяжелые сумки, и медленно направилась к родному дому, покрытому инеем. Помню, как она тогда настежь распахнула дверь и громко крикнула:
Я дома!
Семья сразу же бросилась ей навстречу:
Юлечка, доченька! Мы сегодня всё время чувствовали, что ты обязательно приедешь!
В тот зимний вечер, когда вся семья собралась за широким дубовым столом, вдруг кто-то постучал.
Наверное, соседи пришли с поздравлениями, с улыбкой сказала мать и пошла открывать. Но вскоре вернулась не одна, а с неожиданными гостями. И когда в комнату вошли эти люди, Юлия сперва глазам своим не поверила.
***
Дорогу в город Юлия тогда помнила особенно ясно. В автобусе, что спешил вдаль по заснеженной трассе, она смотрела в окно с лёгкой грустью. На коленях лежала огромная клетчатая сумка, наполненная самым необходимым. Но бабушка, как водится, положила сверху пакетик горячих пирожков, и теперь приятный аромат свежей выпечки наполнял салон.
Не выдержав, Юлия ловко расстегнула молнию сумки и достала два румяных пирожка.
Хочешь попробовать? предложила она молодому человеку, что помог ей занять место у окна. Он мило улыбнулся и даже не пытался выпендриться, сразу вызвав у неё симпатию.
Конечно! с улыбкой ответил он.
Я Юлия, представилась девушка.
А я Степан. Ты поступать едешь?
Да, ответила Юлия. У нас поблизости ни техникума, ни университета. Только в ПТУ трактористов учат, но мне с техникой не по пути.
А я тоже поступать! вздохнул Степан. А так, мне в деревне нравится… Но хочется учиться.
Дорога до крупного города по зимним трассам занимала часа четыре. За это время молодые люди успели обсудить всё на свете, обменялись номерами московских телефонов и, приехав, разошлись каждый по своим делам.
***
Время экзаменов пролетело незаметно. И Юлия, и Степан благополучно поступили в любимые вузы, радости их не было предела: все тревоги и волнения остались позади, впереди маячили грандиозные планы.
Однажды, уже ближе к весне, Степан позвонил:
Юля, привет! А давай отметим это дело где-нибудь? В кафе, например.
Юлия обрадовалась: Степан ей нравился, с ним было уютно, легко, душевно человек свой, родной, без притворства и городского снобизма.
Встретились в центре Москвы, выбрали кафе с забавным названием «Бегемот». Сели за столик у большого окна: на улице по реке неспешно проходили экскурсионные теплоходы, а проводники отдавали команды в громкоговорители.
А почему же кафе называется «Бегемот»? вдруг спросила Юлия.
Степан рассмеялся:
Наверное, потому что если часто сюда ходить, в итоге станешь похожим на бегемота!
Вот это похоже на правду! весело засмеялась Юлия, откусывая пирожное.
С тех пор стали встречаться именно там, называя «Бегемот» своим местом. В тот весенний вечер они впервые поцеловались нежно, чуть смущённо. Юлия потом всё вспоминала тот первый поцелуй: какой он был светлый…
Время шло, отношения крепли, Юлия считала, что ближе и роднее Степана у неё никого нет. Но ведь это совсем другое, чем родители думала она.
***
Юля, а может, переедешь ко мне? предложил однажды Степан, уже на третьем курсе университета. А летом сыграем свадьбу!
Ты сейчас, Степан, получается, мне предложение сделал? рассмеялась Юлия.
Ну, вроде… смутившись, ответил тот.
Как в том старом советском фильме, смеялась Юлия. «Ты не боишься, что я буду у тебя всё время мелькать перед глазами?» Степан лишь смеялся и закружил её прямо на бульваре.
В коммуналку, где кроме Юлии жили ещё две подруги, она вернулась в полном восторге.
Ты сегодня сама не своя! От тебя такие флюиды радости идут! Что случилось? допытывалась подруга Вера.
Ой, девчонки! Скоро, кажется, перееду к Степану! радостно щебетала Юлия.
Значит, нас на свадьбу зовёшь? обрадовалась Мария.
Пока только жить вместе собираемся. Свадьба летом! А сейчас просто попробуем…
Не торопись, Юля! До лета целая вечность, кто знает, что может случиться! качала головой Вера.
Вера, ты, как всегда, консерватор! Сейчас все так живут! махнула рукой Юлия.
Вера даже обиделась: Я не старомодна. Просто гражданские браки дело тонкое, не всегда хорошим заканчивается… У мамы всё такие случаи на работе.
Ладно, Вера, не сердись! Давай оставим тему, улыбнулась Юлия.
***
Юлия думала, что все эти разговоры про гражданский союз глупости, ведь главное любовь, а штамп в паспорте не решает ничего. Но после откровений подруг девушка как-то замедлила с переездом.
Степан вскоре тоже перестал настаивать.
В середине декабря подруги гуляли по снежной Москве. Снег искрил, гирлянды сверкали, а городской воздух был насыщен ожиданием праздника. Девушки основательно замёрзли и оказались у дверей «ихнего» кафе.
Давайте зайдём! Я и Степан тут любим отдыхать, позвала Юлия.
А вон и он, кажется, сидит, с какой-то тенью проговорила Мария, кивая на окно.
Юлия увидела Степана за их привычным столиком, напротив него молодая девушка, лет на три моложе. Они улыбались, смеялись, беседовали.
Юлия вздохнула и повернулась к подругам:
Пожалуй, я пойду домой…
Мы с тобой! твердо сказали Вера и Мария.
Дома всё убеждали Юлию, что встреча ни о чём не говорит, что ревновать бессмысленно, может даже случайность… Но Юлия запомнила, как тепло Степан смотрел на незнакомку и ещё то, что сидели они именно на «их» месте…
Как предательство! думала она горько.
Она перестала отвечать на звонки Степана, просила подруг говорить, что её нет дома.
Однажды, встретив Юлию возле университета, Степан взял её за руку:
Юль, что случилось? Ты меня избегаешь…
Ты ещё смеешь спрашивать? Встретил другую, сидишь с ней там… выпалила она, вырываясь и уходя за двери института.
Степан ничего не понял, ушёл расстроенный.
***
Досрочно сдав все зачёты, Юлия на Новый год поехала к родителям в деревню. Казалось, что под крышей родного дома легче пережить душевную боль.
Настроение сразу стало лучше: с автобуса она вышла на родной остановке, мороз щипал за щёки, снег под ногами скрипел. Деревня была украшена, трубы выпускали ровные дымки, ёлка возле калитки нарядно искрилась на солнце.
Юлия подняла сумку с подарками и направилась к дому. Уже в воротах заметила, как выросла старая ёлка, и как её украсили будто в детстве.
С наступающим! весело крикнула, входя.
Юлечка, доченька! кинулись ей навстречу родные. Мы так ждали тебя!
День был по-настоящему радостный. К вечеру быстро стемнело, но отец развесил гирлянды и зажёг огоньки.
Позже, когда вся семья собралась за столом, неожиданно раздался тихий стук.
Наверное, соседи с поздравлениями, сказала мама и пошла к двери.
Вскоре она вернулась с Дедом Морозом и Снегурочкой.
Степан? удивлённо воскликнула Юлия, разглядывая Деда Мороза да Снегурочку ту самую девушку из кафе. Как вы меня нашли? И что всё это значит?
Степан рассмеялся, а девушка рядом тоже засмеялась:
Твои подружки рассказали, где искать, ответил он. Вообще, хочу познакомить тебя это моя младшая сестра, Ирина!
Сестра? переспросила Юлия.
Конечно, сестра! подтвердила Ирина с улыбкой. Просто не сразу заметно.
У Юлии будто камень с души свалился! «Вот бы сразу поговорить», ругала себя.
А Степан сказал твёрдо:
При всех родных хочу сделать тебе предложение, Юлия. Стань моей женой!
Он достал из кармана коробочку с колечком.
Конечно, я согласна! кинулась Степану на шею Юлия. Это будет самый счастливый Новый год!
И не один, Юлька, смеялся Степан. Главное, чтобы мы всегда сразу говорили друг другу обо всём!
Я обещаю! выдохнула Юлия.
