Мальчишка проснулся от громкого вздоха матери.
Он прокрался к её постели, будто провалился сквозь ковёр:
Мама, тебе больно?
Артемка, принеси водички!
Сейчас, побежал в кухню сквозь длинный, затянутый паутиной коридор.
Через минуту возвращается с тяжёлой фарфоровой кружкой:
Вот, мамочка, пей!
Звонко стучит кто-то в дверь, будто это не дверь, а огромная деревянная коробка.
Сынок, открой!
Наверное, бабушка Галина пришла.
Входит соседка, в руках у неё большая эмалированная кружка.
Как ты, Маруся?
покачала головой, прикасаясь к лбу.
Ты вся горишь.
Я принесла горячего молока с маслом.
Я уже выпила лекарство…
Тебе надо в больницу, там лечение хорошее.
Питаться надо нормально, а у тебя в холодильнике аж звёзды сверкают пусто.
Тётя Галина, я все деньги на лекарства потратила, Маруся всхлипывает, глаза расплываются в слезах.
Ничего не помогает.
Ложись в больницу, там помогут.
А Артемку на кого оставлю?
А на кого ты его оставишь, если умрёшь?
Тебе ещё тридцати нет, ни мужа, ни копейки, Галина гладит Марусю по голове.
Всё, Маруся, не плачь.
Тётя Галина, что делать?
Ладно, я вызову врача, соседка начинает искать телефон в мешке, похожем на синий туман.
Дозвонилась, узнала всё.
Сказали: придут сегодня.
Я пошла.
Как приедут, со мной за Артемом сходите.
Соседка исчезла в прихожей, мальчишка вышел следом, ноги не слушаются, как будто мороженные.
Бабушка Галина, мама не умрёт?
Не знаю, мальчик, у Бога надо попросить, чтобы помог, а твоя мама не верит в него.
И дедушка Бог поможет?
в глазах Артёма свет надежды растёт словно цветок.
Надо сходить в церковь, поставить свечку и попросить.
Тогда он поможет.
Всё, я пошла.
***
Артем вернулся к матери, задумчивый, как звёзды в озёрной воде:
Артемка, ты, наверное, кушать хочешь, а дома пусто.
Неси два стакана.
Он принёс.
Маруся осторожно вливает молоко:
Пей!
Выпил есть хочется сильнее, словно голод превращается в птицу внутри него.
Маруся сразу поняла.
С усилием взяла с полки кошелёк, похожий на облако:
Вот пятьдесят гривен.
Купи два пирожка, съешь по дороге, а я пока приготовлю что-нибудь.
Иди!
Проводила сына к двери, держась за стену как за спасательный круг, направилась на кухню.
Там притаились рыбные консервы, немного маргарина, две картофелины и луковица на подоконнике.
Суп надо сварить…
Голова кружится, и она уплыла на табуретку, словно плот среди волн:
«Что со мной?
Нет сил.
Отпуск почти кончился.
Деньги закончились.
Если не выйду на работу, как Артёма в школу собирать?
Он ведь через месяц пойдёт в первый класс.
Родственников нет, некому помочь.
А эта болезнь Надо было сразу в поликлинику.
А если сейчас положат, кто Артемку будет ждать?»
Она с трудом поднялась, начала чистить картошку.
***
Голод давит, но мысли Артёма крутились иначе:
«Мама вчера не вставала с постели…
Вдруг, правда, умрёт?
Тётя Галина сказала, надо дедушку Бога просить», Артемка остановился и повернул к храму.
***
«Полгода как вернулся с войны.
Чудом жив остался.
Хожу теперь с палочкой.
Шрамы будто трещины на стекле.
Да теперь всё равно замуж никто не позовёт», Никита шагал к церкви, ногой скрипя о мостовую.
Надо свечку поставить за ребят.
Сегодня год как погибли а я остался.
Двадцать лет назад ушёл в армию, теперь гражданский, но как тоскливо быть ненужным.
Пенсия хватает, банковские контракты тоже лежат, но зачем всё это одному?
Перед храмом стояли нищие, грелись в тени.
Никита достал пару сотен гривен, раздал им:
Помолитесь за погибших друзей Романа и Стаса!
Он вошёл в церковь, купил свечи, зажёг их, стал читать молитву:
Помяни, Господи Боже наш
Крестится, слова текут, перед глазами живые друзья.
Когда закончил, просто стоял и ловил память на крючки воспоминаний.
Рядом мальчик, худенький, застыл с дешёвой свечой.
Подошла старушка, как будто из прошлых лет:
Давай, я помогу!
Зажгла ему свечку, поставила.
Вот так перекрестись!
показала, как креститься.
Расскажи Господу, зачем пришёл.
Артём долго смотрел на икону, потом сказал:
Помоги, дедушка Бог!
Мама болеет.
Никого больше нет.
Пусть она выздоровеет.
У мамы нет денег на лекарства, а я скоро в школу пойду, и даже портфеля нет
Никита смотрел вдруг его проблемы стали маленькими, как пуговицы.
Хотелось крикнуть всему миру:
«Люди, неужели некому было помочь мальчику: маме лекарство купить, ему портфель?»
Пацан, пошли со мной!
решительно говорит Никита.
Куда?
Артём испуганно смотрит на дядю с палкой.
Сейчас узнаем, какие лекарства маме нужны, купим в аптеке.
Вы правда говорите?
Мне дедушка Бог передал твою просьбу.
Правда?
Артём сиял глазами в сторону иконы.
Пошли!
улыбается Никита.
Как тебя зовут?
Артём.
А меня зови дядя Никита.
***
Дома было шумно, слышались голоса мамы и соседки:
Тётя Галина, столько выписала, а лекарство дорогое.
Где столько денег взять?
Осталась только пятьсот гривен.
Артём решительно открыл дверь.
Голоса замерли.
Галина выглянула и шёпотом произнесла, глядя на незнакомого дядю:
Маруся, смотри!
Та тоже застыла:
Мам, какие лекарства тебе нужны?
Мы с дядей Никитой купим всё.
А вы кто?
удивилась Маруся.
Всё будет хорошо, улыбается Никита.
Давайте ваши рецепты!
Но у меня только пятьсот гривен…
Мы с Артёмом найдём деньги, Никита положил руку мальчику на плечо.
Мама, давай рецепты!
Мария подала их, почему-то почувствовала, что у этого страшного человека доброе сердце.
Маруся, ты что, соседка пришла в себя, когда ушли.
Совсем не знаешь его!
Тётя Галина, мне кажется, он добрый.
***
Мария сидела, ждала сына, ушедшего с этим дядей.
Даже болезнь забылась.
Вдруг дверь распахнулась, первым ворвался Артём, сияющий:
Мама, мы купили тебе лекарства и сладости!
В дверях стоял Никита, улыбался счастливо, лицо не такое уж и страшное.
Спасибо вам!
Маруся поклонилась и пригласила проходить.
Никите трудно было разуться, волновался.
Прошёл в кухню.
Присаживайтесь, сказала хозяйка.
Мужчина сел, растерянно вертел головой куда палочку поставить?
Давайте, я помогу!
поставила так, чтобы был под рукой.
Извините, угощать особо нечем!
Мама, мы купили всё!
Артем выкладывал на стол продукты.
Ой, зачем столько, охала Маруся, отмечая, что половина сладости.
Увидела дорогую заварку: Сейчас я чай заварю!
Бросилась заваривать чай.
Казалось, болезнь отступила, или просто не хотелось выглядеть слабой.
И Никита вдруг спрашивает, словно читает мысли:
Маруся, вам не тяжело, вы такая бледная?
Ничего, ничего…
Я лекарство выпью.
Спасибо вам!
***
Пили ароматный чай, сладости, смотрели на непрерывно болтающего Артёма.
Иногда глаза встречались и становилось уютно Но всё хорошее заканчивается.
Спасибо вам!
Никита встал, взял свою палочку.
Я пойду.
Вам лечиться надо.
Большое спасибо!
Маруся тоже встала.
Не знаю, как вас благодарить.
Никита ушёл, а мать с сыном за ним.
Дядя Никита, вы ещё придёте?
Конечно!
Вот мама выздоровеет вместе портфель выберем.
***
Мужчина ушёл.
Маруся убрала посуду, легла и крепко заснула.
***
Прошло две недели.
Болезнь отступила, лекарства помогли.
Маруся даже работала, конец месяца аврал, вызвали из отпуска, и она этому рада: заплатят.
Август уже начался, сына надо собирать к школе.
В субботу встали, позавтракали.
Артём, собирайся!
Пойдём в магазин, посмотрим, что нужно к школе.
Тебе деньги дали?
Пока нет, но к следующей субботе дадут.
Я заняла тысячу гривен, на обратной дороге купим что-нибудь из продуктов.
Собирались, и вдруг звонок домофона.
Кто?
спросила хозяйка.
Маруся, это Никита…
Он хотел что-то сказать, но палец уже нажал кнопку.
Мама, кто там?
вышел сын.
Дядя Никита!
восторг не скрыт.
Ура!
Заходит, всё так же с палочкой, но теперь дорого одет модный, стрижка свежая.
Дядя Никита, я вас ждал!
бросился Артем.
Я же обещал, сияет глазами.
Привет, Маруся!
Привет, Никита!
Перешли на «ты», удивлены и рады.
Собрались?
Идём!
Куда?
Маруся всё ещё не в себе.
Артемка же скоро в школу!
Никита, но у меня
Я обещал Артёму, а обещание надо выполнять.
***
Маруся всегда искала самые дешёвые вещи, деньги были редкими птицами, родственников не было, мужа вовсе нет если не считать студента, исчезнувшего давным-давно.
Теперь рядом мужчина с завораживающим взглядом и нежной улыбкой, покупает сыну всё, не считая цену, спрашивая её мнение.
Обратно на такси домой, с полными пакетами.
Маруся бросилась в кухню.
Маруся, остановил её Никита, идёмте гулять все вместе.
Где-нибудь пообедаем.
Мама, идём!
Артём прыгает.
***
Ночью Маруся долго не могла уснуть, картинки дня мерцали, как лампочки в зимние окна.
Перед глазами глаза Никиты, наполненные любовью.
Холодный ум и горячее сердце спорили:
«Он некрасивый и хромой», говорил разум.
«Нормальный он, добрый и смотрит на меня с такой теплотой», отвечало сердце.
«Он на пятнадцать лет старше».
«Ну и что?
Зато он с Артёмом словно отец».
«Ты ещё встретишь ровесника красивого и сильного».
«Не надо мне красивого и сильного, у меня был такой.
Мне нужен добрый, надёжный».
«Ты мечтала не о таком муже», сдержано утверждает разум.
«Теперь о таком!»
«Предпочтения меняешь быстро?»
«Я просто встретила своего…
Я люблю его!»
***
Венчание было в той самой церкви, где встретились три месяца назад.
Никита и Маруся стояли перед алтарём, палочка исчезла, Артём смотрел на икону святого, с которым беседовал.
От всего сердца прошептал:
Спасибо тебе, дедушка Бог!
