Знаешь, Юра, она тебе сестра, а я жена. Я больше не могу смотреть, как ты забираешь у наших детей и несёшь всё Лене.
Юрий понимал, что жена права, но поступить иначе не мог. Когда сестре требовалась помощь, он первым протягивал руку так было всегда, с самого детства.
Юрчик, пода́й мне гвоздь, крикнула семилетняя Леночка, стоя на табуретке у старого сарая.
Зачем тебе гвоздь? насторожился девятилетний брат.
Домик для кота сделаю.
Опять?! В прошлый раз, когда я помог, он в нём даже не спал, а ты неделю дулась.
В этот раз получится, я его тканью обшила.
Так они и росли как два побега от одного корня. Мать работала на заводе, отца не стало рано. Юра, хоть и мал, взял на себя мужскую роль в доме. Научился чинить велосипед, менять краны, греть ужин.
Юрчик, а ты думаешь, я вырасту и стану актрисой?
Ты уже актриса. Вчера упала, заревела, а потом варенье с улыбкой ела настоящий театр.
Время шло. Юра выучился на электрика, устроился в городе, женился на Татьяне.
Лена поступила в педучилище, жила в общежитии, приезжала к брату, как только могла.
Татьяна лишь вздыхала:
Юра, твоя сестра уже взрослая. Может, ей пора самой справляться?
Она мне не чемодан, чтобы сдать и забыть, тихо отвечал Юра. Она моя сестра.
После учёбы Лена уехала по распределению в деревню. Однокомнатная холодная комната в общаге, старая плита и мизерная зарплата. Юра приезжал на все праздники:
Говорил же тебе: купи обогреватель.
Не на что, мне ещё книги детям покупать.
Я тебе привёз. И куртку.
А Татьяна не рассердится?
Рассердится. Но ты хоть не замёрзнешь.
Однажды Лена позвонила в слезах:
Брат Я жду ребёнка.
Ну, поздравляю А что слёзы?
Он ушёл. Сказал, «не готов к такому».
Его потеря. Держись. Я приеду.
Да не надо Я как-нибудь
Сестра, это даже не обсуждается.
Он приехал на следующий день. Привёз продукты, деньги, одеяло и детские вещи.
Татьяна очень злится, сказал он за кухонным столом.
Я не хочу, чтоб из-за меня были ссоры
Слушай. Моя жена хорошая женщина, но не она меня растила.
Ты понимаешь, это не просто телефон, который я потеряла. Это серьёзно
Именно поэтому я здесь.
Юра был рядом в самый важный день. Держал племянника на руках, как драгоценность.
Как назовёшь?
Матвей.
Хорошее имя. Вырастет будет тебе защитой, как я.
После рождения ребёнка помогал постоянно: то деньги на смесь, то ремонт в комнате, то коляску. Татьяна же молча отдалялась.
Однажды вечером она сказала:
Юра, я не против, чтобы ты помогал Лене. Но когда каждый раз берёшь из нашего бюджета это уже не поддержка. Это ущерб для нас.
Я всё понимаю. Но иначе не могу.
А я не могу жить, чувствуя, что твоя сестра всегда первая, а мы вторые.
Юра молчал. Любил одинаково и сестру, и жену.
Со временем Лена встала на ноги. Открыла кружок для детей, её любили и ценили в деревне. Сын рос послушным и тихим.
Юра приезжал реже. Но каждый раз привозил что-то:
Матвей, смотри, что дядя привёз конструктор!
А мама говорит, что вы с тётей Таней уже пожилые, вам самим тяжело, а тут ещё мы, поэтому нам надо меньше тратить.
Ну, я ещё не настолько старый, как думает твоя мама.
Когда Юре исполнилось пятьдесят, он серьёзно заболел. Тогда Лена приехала в город с вареньем, котлетами и сыном.
Таня, можно я приберу? У Юры вечно на столе беспорядок, улыбнулась Лена.
Прибирай. И котлеты разогрей. Без тебя он ничего не ест.
Неправда! пробурчал Юра с дивана.
Конечно, неправда. Просто так похудел за неделю
Они смеялись, как в детстве. И Татьяна впервые взглянула на Лену не с ревностью, а с пониманием.
Знаешь, тихо сказала она, когда Лена ушла на кухню, ты был прав. Она хорошая. Просто мне казалось, что ты выбираешь между нами.
Я никогда не выбирал. В моём сердце хватит места для вас обеих.
Через год у Татьяны и Юры родилась внучка.
Матвей поступил в институт. Лена оставалась учительницей в деревне, звонила брату каждое воскресенье.
Как ты?
Да ничего. Таня вышивает, я телевизор смотрю. А ты?
Матвей на каникулах, ходим за грибами.
Хорошо, что вырос честным.
Потому что ты был для него примером.
Уже в старости, сидя вместе на лавоче у дома, Лена сказала:
Знаешь, Юра, я думаю, Бог специально дал мне тебя в братья. Без тебя я бы не справилась.
А я без тебя был бы другим. Ты всегда была рядом с детства и до сих пор. Это не называется «помогать». Это называется быть семьёй.
