Изредка судьба дарует возможность обрести то, в чем всегда ощущалась нехватка. Мне не хватало отца. Я потерял его слишком рано — еще когда был подростком. Его уход изменил всё: детство завершилось, а жизнь превратилась в борьбу. Борьбу за выживание, за поддержку мамы, за хоть какое-то будущее. Взрослеть пришлось слишком рано. Но уже тогда я не подозревал, что через годы встречу человека, который вернет мне то самое чувство опоры, утраченной вместе со смертью отца.
Я встретил Кристину — свою будущую жену — на курсах вождения. Она была скромной, доброй и целеустремленной. Мы быстро стали близкими друзьями, и через год я уже находился на пороге их квартиры, чтобы познакомиться с её семьей. Я волновался как школьник — сердце колотилось, ладони были влажными. Особенно, когда на пороге появился он — её отец, Николай Васильевич.
Он посмотрел на меня строго, внимательно, как и положено отцу, доверяющему дочь незнакомому мужчине. Первый вечер стал настоящим экзаменом: вопросы следовали один за другим. Кто мои родители, кем я работаю, какие у меня планы на будущее, как собираюсь обеспечивать его дочь. Я честно отвечал на всё, до тех пор, пока он не засмеялся:
— Да я тебя просто проверял, парень. Знаешь, теперь мне всё ясно.
После этого он стал серьёзным, вздохнул и добавил:
— Я тоже потерял отца в детстве. Рано. Так что понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Если ты не подведёшь мою дочь — я стану тебе отцом. Настоящим. Только запомни: Кристина для меня — всё.
С того дня он действительно стал мне больше, чем просто тестем. Он стал для меня наставником, опорой, человеком, к которому я всегда мог обратиться за советом. Когда мы с Кристиной поженились, Николай Васильевич помогал нам во всём: от ремонта до переездов, в самых мелких делах. У нас с ним завязалась крепкая, настоящая мужская дружба. Мы вместе ездили на рыбалку, играли во дворе в футбол, жарили шашлыки на даче. Он делился историями из своей молодости, о том, как воспитывал Кристину один после смерти жены, как работал на двух работах, лишь бы дать ей всё необходимое. Его история была мне близка — я словно слышал рассказ о себе, только на 20 лет раньше.
Прошло несколько лет. Мы с Кристиной встали на ноги, я получил повышение, она открыла свой маленький бизнес. Но я не забывал, сколько сделал для нас Николай Васильевич. И когда ему исполнилось 60, я решил сделать ему подарок, который он никогда не забудет.
У него был старенький «Жигуль», которому уже более тридцати лет. Он всё ещё ездил на нём по делам, хотя машина давно нуждалась в замене. Я знал, что он никогда не купит себе новую — всё отдавал детям, внукам, а про себя забывал. Я посоветовался с Кристиной, и мы решили подарить ему новый автомобиль. Не дорогой, не шикарный, но новый и надёжный. Тот, который он заслуживает.
Мы почти год копили деньги. Откладывали всё, что могли. Я подрабатывал, Кристина сокращала расходы. И вот, наконец, настал день. Мы приехали к нему на праздник на новенькой машине — чистой, с полным баком, украшенной большим красным бантом.
Когда Николай Васильевич вышел во двор и увидел её — он остолбенел. Затем посмотрел на нас и… заплакал. Впервые я видел, как этот сильный, сдержанный человек не может сдержать эмоции.
— Это… мне? — шептал он. — Мне?.. За что, ребята?.. Я ведь ничего особенного…
А мне хотелось крикнуть: «Ты дал мне то, чего мне так не хватало. Ты был отцом, когда его уже не было рядом. Ты научил меня быть мужем, другом, настоящим мужчиной».
Он обнял меня крепко, как обнимают своих сыновей. Тогда я понял: я больше не сирота. Потому что у меня есть Николай Васильевич. И если бы мой отец был жив, он бы наверняка гордился тем, что его сын встретил такого человека на своём пути.
Каждый раз, когда я сажусь с ним в эту машину на очередную рыбалку, я чувствую: я не просто зять. Я сын. Настоящий. С благодарностью в сердце.
