Меня зовут Ребекка Уилсон, мне 38 лет, и я стояла у гроба своей мамы, пытаясь не думать о том, как в зал войдёт моя сестра Стефани. Шесть лет назад она унесла у меня Нэйтана моего будущего мужамиллионера, с которым я планировала построить жизнь. С тех пор я их не видела.
Моя мать Элеанора всегда была опорой нашей семьи. Мы выросли в отдалённом районе Бостона, где я усвоила у неё, что значит сила и достоинство. Восемь месяцев назад у неё диагностировали рак поджелудочной железы IV стадии, и мир будто рухнул. Последние дни она провела мирно, окружённая близкими, а, держась за мою руку, просила меня найти покой в своей жизни.
Шесть лет назад всё шло как по маслу. Я руководила отделом маркетинга, но чувствовала пустоту. Всё изменилось в тот вечер, когда я встретила Нэйтана Рейнольдса на благотворительном балу. Он был самоучкойтехномиллионером, обаятельным и щедрым. Мы мгновенно нашли общий язык. Через восемнадцать месяцев, во время эксклюзивного ужина в портовом районе Бостона, он встал на колено с пятикаратным бриллиантовым кольцом и предложил мне руку. Я без колебаний согласилась.
Тут же появилась моя сестра Стефани, которой всегда присуща была скрытая конкуренция. Несмотря на напряжённые отношения, она согласилась быть свидетельницей на моей свадьбе. Когда я представила её Нэйтану, я отнесла её настойчивое поведение к характеру. Оказалось, я сильно ошиблась.
За три месяца до большого дня всё начало менять свой ход: Нэйтан стал работать допоздна, его сообщения стали расплывчатыми, а он начал критиковать то, что раньше любил во мне. Стефани всё чаще звонила, вмешивалась в подготовку свадьбы и в нашу личную жизнь.
Первый ощутимый след появился в виде серёжки. Пока я чистила машину Нэйтана, я нашла серебряный медальон с маленьким сапфиром, который сразу же узнала как принадлежавший Стефани. Когда я предъявила находку, Нэйтан холодно ответил, что это могла бросить моя сестра у цветочного прилавка. Стефани дала то же объяснение. Всё выглядело слишком идеально.
Три недели до свадьбы я решила устроить сюрприз в офисе Нэйтана, но его секретарь Марго встретила меня смущённо: «Ребекка, вы нас удивили, Нэйтан сейчас на переговорах». Её нервозность вызвала у меня подозрения. Я вошла в кабинет и увидела сцену, которую запомню навсегда: Нэйтан, опираясь на письменный стол, страстно целовал мою сестру, держась за её руку. Когда дверь за мной закрылась, они разошлись.
«Ребекка, ты видишь не то, что думаешь», прошептал Нэйтан, пытаясь встать.
«Стефани, говори правду!» командовала я холодным тоном.
«Это произошло естественно», ответила Стефани, гордо подняв голову.
«С какого момента?»
«С момента помолвки», призналась она.
Сумка с обедом выскользнула из моих рук: «Я доверяла вам обеим».
Нэйтан нажал кнопку интеркома: «Марго, пожалуйста, проводите Ребекку к выходу».
Я повернулась и сказала: «Я буду проводить. Вы оба заслужили друг друга».
После этого меня охватила густая туманная боль. Мама помогла отменить свадьбу, отец занялся финансовыми вопросами. Скандал быстро пошёл в огласку. Через полгода, находясь в глубоком упадке, я откликнулась на вакансию директора по маркетингу в Чикаго и приняла её.
«Прощение не для них», говорила мама, пока я собиралась, «а для тебя, чтобы освободиться».
«Я свободна, мама. Я еду в Чикаго», ответила я.
В Чикаго я чувствовала себя одинокой, но погрузилась в работу. Через четыре месяца я посетила технологическую конференцию в Сан-Франциско, где познакомилась с Закари Фостером, скромным, честным инвестором, отличающимся от Нэйтана. Во время ужина у меня случилась паническая атака, но он тихо и терпеливо успокоил меня. Я рассказала ему о предательстве: о Нэйтане, сестре, обо всём. Он слушал без осуждения и поделился своей болью: оставил жену ради партнёра по бизнесу.
«Разбитое доверие оставляет глубокие раны», сказал он. «Тот, кто действительно важен, понимает, что исцеление нелинейный путь». Наше дружеское общение медленно укреплялось. Через год после переезда я уже понастоящему полюбила его. В ботаническом саду Чикаго он попросил меня выйти замуж, предложив простое, изящное кольцо с изумрудом. «Не жду мгновенного ответа», сказал он, «просто хочу, чтобы ты знала: я рядом, когда будешь готова».
«Да», прошептала я сквозь слёзы. «Теперь я готова».
На кладбище я стояла рядом с отцом, когда шепот прошёл по собравшимся. Я обернулась и увидела, как входят Стефани и Нэйтан. Стефани была в чёрном дорогом платье, на пальце блестел большой бриллиант. Они пришли выразить соболезнования. Стефани обратилась ко мне, воспользовавшись тем, что Закари отошёл, и сказала:
«Просто хочу, чтобы ты знала, что у нас всё отлично. Мы с Нэйтаном купили дачу на Кейп-Коде. Скоро будет ребёнок. Ты всё ещё одинока, 38 лет, а у меня есть муж, деньги и вилла».
Во мне вспыхнула боль, потом успокоилась. Шесть лет назад эти слова бы разбили меня. Сейчас они выглядели жалко. Я улыбнулась искренне и спросила:
«Ты уже знакома с моим мужем?»
Открываю дверь: «Закари, иди, представь свою сестру!»
Закари появился, а Нэйтан замер позади него, бледный как смерть.
«Фостер», прозвучал изо рта Нэйтана.
«Рейнольдс», ответил Закари, улыбаясь. «Прошло семь лет, не так ли? С тех пор, как Macintosh купил Innotec, а не CompuServe».
Нэйтан с трудом проглатывал слова. «Вы женаты?»
«Уже два года», подтвердил я, схватив руку Закари.
На следующий день Стефани одна пришла к нашим родителям. На кухне она рыдала: «Извини за слова на похоронах. Нужно признаться: я несчастлива с самого начала. Нэйтан стал контролирующим и критичным. Его компания в долгах. Наш брак лишь façade».
«Тогда зачем ты остаёшься?», спросила я.
«Изза стыда», ответила она. «Как я могу признаться, что разрушила семью ради иллюзии? И изза брачного договора я ничего не получу в разводе».
Она рассказала, что уже подала на развод и пытается построить новую жизнь. Мы вспомнили маму. Это ещё не было прощением, но уже был первый шаг к нему.
Через шесть месяцев в Чикаго я узнала, что жду ребёнка. Стефани подала на развод и работает над новым началом. Тот неожиданный путь, по которому я пришла, позволил мне обрести то, чего действительно нуждалась: мудрость, цель и более глубинную, истинную любовь, чем я когдалибо могла представить.
Итог: после глубокой семейной измены, боли и утрат, прощение и путь к себе становятся тем, что действительно освобождает и дарит новую надежду на счастье.
