Меня зовут Ребекка Уилсон, и я стояла на поминках матери, дрожа от мысли, что сейчас в зал войдёт моя сестра Стефани. Шесть лет назад она унесла у меня Натана моего миллионеражениха, с которым мы планировали создать семью. С тех пор я их не видела.
Моя мама, Элеанор, всегда была опорой семьи. Мы выросли в отдалённом районе Бостона, и от неё я усвоила, что такое сила и достоинство. За восемь месяцев до похорон ей поставили диагноз рак поджелудочной железы IV стадии, и мир вокруг меня рухнул. Она провела последние дни спокойно, в окружении близких, и, сжимая мою руку, попросила меня найти покой в своей жизни.
Шесть лет назад всё шло по плану. Я строила карьеру руководителя отдела маркетинга, но ощущала пустоту. Всё изменилось в один вечер, когда я познакомилась с Натаном Рейнольдсом на благотворительном бале. Он был самоучкой, технологическим миллиардером, обаятельным и щедрым. Мы сразу нашли общий язык. Через полтора года, на ужине в портовом ресторане Бостона, он подарил мне пятимерный бриллиантовый кольцо и попросил меня выйти за него замуж. Я без колебаний сказала «да».
Тогда же в нашей семье уже стояла Стефани, всегда находившаяся в тени скрытой конкуренции. Несмотря на напряжённые отношения, она была избрана моей свидетельницей. Когда я представила её Натану, я списала её настойчивость на характер, но сильно ошиблась.
Три месяца до свадьбы всё начало раскладываться подругому: Натан задерживался на работе допоздна, его сообщения стали отрывистыми, и он стал критиковать то, что я раньше ценила в нём. Одновременно Стефани всё чаще наведывалась, вмешивалась в подготовку к свадьбе и в нашу личную жизнь.
Первый конкретный след проявился в виде серёжки. Очищая машину Натана, я нашла серебряный медальон с крошечным сапфиром, который сразу же узнала как принадлежавший Стефани. Когда я показала им находку, Натан остался холоден, утверждая, что медальон могла оставить моя сестра, когда ушла к флористу. Стефани дала такое же объяснение всё выглядело слишком идеально.
Три недели до мероприятия я решила заглянуть в офис Натана, чтобы устроить для него сюрпризобед, но его секретарь Марго встретила меня с настороженностью: «Ребекка, он сейчас в переговорах». Её поведение вызвало у меня подозрение. Я вошла в кабинет и увидела то, что навсегда запечатлелось в памяти: Натан стоял за столом, в его руках была Стефани, они страстно целовались. Как только дверь за мной закрылась, они разошлись.
«Ты видишь не то, что думаешь», шепнул Натан, пытаясь встать.
«Стефани, скажи правду!» командовала я холодным голосом.
«Это было естественно», ответила она, гордо подняв голову.
«С какого времени?»
«С момента помолвки», призналась она.
Сумка с обедом выскользнула из моих рук: «Я доверяла вам обоим».
Натан нажал кнопку интеркома: «Марго, проведите Ребекку к выходу».
Я повернулась и произнесла: «Я сама проведу её. Вы заслуживаете друг друга». После этого меня охватил густой туман боли. Моя мать помогла отменить свадьбу, а отец занялся делами. Слухи о скандале быстро разлетелись. Через полгода, находясь в глубоком упадке, я приняла предложение стать руководителем маркетинга в Чикаго.
«Прощение не для них», говорила мама, пока я собирала вещи, «а для тебя, чтобы ты освободилась».
«Я свободна, мама. Я еду в Чикаго», ответила я.
В Чикаго я чувствовала себя одинокой, но погрузилась в работу. Через четыре месяца я посетила технологическую конференцию в СанФранциско, где встретила Закари Фостера скромного, честного и несколько замкнутого инвестора. Он был совсем другим, чем Натан. Однажды за ужином я испытала паническую атаку, а он тихо, но терпеливо успокаивал меня. Я рассказала ему о предательстве: о Натанe, о сестре, обо всём. Он слушал без осуждения и поделился своей болью: его жена ушла к партнёру.
«Потеря доверия оставляет глубокие раны», сказал он. «Тот, кто действительно важен, понимает, что путь к исцелению извилист». Наша дружба постепенно укреплялась. Спустя год после переезда я уже понастоящему полюбила его. В ботаническом саду Чикаго он попросил меня выйти замуж, подарив простое, но изящное кольцо с изумрудом. «Не требую мгновенного ответа», сказал он, «просто хочу, чтобы ты знала: я буду здесь, когда будешь готова».
«Да», прошептала я сквозь слёзы. «Я готова».
На похоронах я стояла рядом с отцом, когда среди собравшихся прозвучал шёпот. Я обернулась и увидела, как входят Стефани и Натан. Стефани была в чёрном дорогом платье, с большим бриллиантом на руке. Они пришли выразить сочувствие. Стефани подошла ко мне, воспользовавшись тем, что Закари отошёл, и произнесла:
«Хочу, чтобы ты знала, что мы успешны. Мы только что купили коттедж на КейпКоде, скоро будет ребёнок. Ты всё ещё одна, 38 лет. У меня есть муж, деньги и вилла».
Боль вспыхнула, а потом стихла. Шесть лет назад эти слова бы разбили меня. Сейчас они звучали лишь жалко. Я улыбнулась и спросила:
«Ты уже знаешь моего мужа?»
Открыв дверь, я крикнула: «Закари, подойди, представь свою сестру!»
Закари появился, а Натан, стоя позади него, выглядел бледным.
«Фостер», воскликнул он, голос дрожал.
«Рейнольдс», ответил Закари, усмехаясь. «Семь лет прошли, не так ли? С тех пор, как Macintosh выкупила Innotech, а не CompuServe».
Натан с трудом проглотил слово. «Вы женаты?»
«Уже два года», подтвердила я, сжимая руку Закари.
На следующий день Стефани пришла одна к нашим родителям. На кухне она рыдала: «Извини за слова на похоронах. Я должна сказать правду: я несчастлива с самого начала. Натан стал владелецом и критиком. Его компания погрузилась в долги. Наш брак был лишь фасадом».
«Почему ты всё ещё здесь?», спросила я.
«Изза стыда», ответила она. «Как могу признаться, что я разрушила семью ради иллюзии? И изза брачного контракта я ничего не получу в разводе».
Она рассказала, что уже подала на развод и хочет начать новую жизнь. Мы вспомнили нашу маму. Это ещё не прощение, но уже начало процесса.
Через полгода в Чикаго я узнала, что жду ребёнка. Стефани подала на развод и работает над тем, чтобы построить новую жизнь. Дорога, которую я прошла, позволила мне открыть истинные потребности: мудрость, цель и более истинную, глубокую любовь, чем я когдалибо могла представить.
Итого: после глубокой семейной измены, боли и утрат, путь к прощению и к себе самому стал тем, что действительно освободило меня и подарило новую надежду на счастье.
