В маленьком приморском городке, где солёный бриз смешивается с криком чаек, я, Алина, впервые повстречала свою школьную любовь. Его звали Артём, и тогда он был парнем моей подруги. О нём я даже мечтать не смела, да и он в мою сторону не смотрел. Потом мы потерялись из виду, и я забыла о нём, пока судьба не столкнула нас снова в Москве, где оба учились в университете.
— Алина, ты совсем не изменилась, — усмехнулся Артём, когда мы случайно встретились в кафе. Его слова заставили сердце ехать быстрее.
— А ты всё такой же ветреный, — рассмеялась я, чувствуя, как между нами пробежала искра.
— А помнишь, как ты за мной тайком вздыхала? — подмигнул он.
— Может, и ты мне не совсем был безразличен, — призналась я, но тут же сменила тему.
Мы проговорили весь вечер, смеялись, вспоминали школьные проделки. Артём проводил меня до общаги, и следующие дни мы виделись ещё пару раз. А потом он исчез, будто испарился. Я окончила университет, вернулась домой, устроилась в местную фирму. Жизнь шла своим чередом, пока я снова не наткнулась на него.
Это было жарким днём на набережной. Артём, в расстёгнутой рубашке, с гитарой за спиной, шёл с друзьями, явно отмечая что-то. Увидев меня, он широко улыбнулся.
— Алина, вот это встреча! — воскликнул он, обнимая так крепко, что я едва не задохнулась.
— С чего такое веселье среди бела дня? — удивилась я.
— Живём, пока молоды, — беззаботно бросил он.
Я пожала плечами и пошла дальше, но на следующий вечер Артём стоял у моего подъезда с букетом ромашек. Он не знал, в какой я квартире, и просто ждал.
— Напугал! — засмеялась я, принимая цветы.
— Разве я такой страшный? — нахмурился он в шутку.
Мы купили вина, устроили дома ужин при свечах. Артём смотрел на меня так, словно я была центром его вселенной.
— Я всё это время о тебе думал, — признался он, поднимая бокал.
— Ой, брось, — отмахнулась я, но внутри стало тепло.
— Ну разве не судьба? — настаивал он.
— Ладно, хватит, — улыбнулась я, хотя сама чувствовала — он прав.
Мы проговорили до утра, и я предложила ему остаться — не как любимому, а просто потому, что ночь. Утром ушла на работу, оставив ему ключи и записку. Иду по улице — и вдруг навстречу его мать, Валентина Ивановна. Со школы её не видела, а тут как нарочно.
— Здравствуй, Алина, — кивнула она. — Моего сорванца не встречала?
— Встречала, — ответила я, почувствовав неловкость.
— Пьяный был? — нахмурилась она.
— Нет, — пробормотала я и поспешила уйти.
Через год мы с Артёмом поженились. До свадьбы его мать была сама доброта: благодарила, что я «поставила его на путь», помогла устроиться на работу, отучила от кутежей. Я думала, мы станем настоящей семьёй. Но как только объявили о свадьбе, Валентина Ивановна превратилась в мою злейшую недоброжелательницу. Будто я украла у неё сына.
Сам Артём тоже оказался не тем, кем казался. Первый год — сказка, а потом будто подменили. Запил, стал грубить, а иногда и кулаки пускать. А его мать только подливала масла в огонь.
— Бьёт — значит, не забывает, чего ноешь? — бросала она с усмешкой.
Я молчала, терпела. Даже моя мать уговаривала не губить семью, а подруга не догадывалась, за каким мужем я замужем. Жизнь стала кошмаром: боялась идти домой, но и бежать было некуда.
Однажды на улице услышала знакомый голос:
— Алина! — это был Семён, мой бывший одноклассник.
— Привет, — слабо улыбнулась я, чувствуя, как слёзы подступают.
— Ты какая-то не своя, — заметил он, подходя ближе.
— Всё нормально, — соврала я.
— Пойдём, поговорим, — предложил он, указав на машину.
Я согласилась — хоть куда, лишь бы не домой. Семён достал вино, фрукты, и мы поехали к реке. Сидя у воды, я сделала глоток — и меня прорвало. Рассказала ему всё: про Артёма, про его мать, про боль. Семён молча слушал, потом нежно убрал волосы с моего лица и обнял.
— С тобой так легко, — выдохнула я.
— Я всегда хотел быть с тобой, Алина, — вдруг сказал он. — Но ты то с Артёмом, то замужем…
Он поцеловал меня, и я не остановила. В тот миг поняла: заслуживаю большего, чем жизнь в страхе. Семён отвёз меня домой, и мы договорились встретиться завтра. Но, выйдя из машины, я окаменела: на лавочке сиделаНа скамейке у подъезда сидела Валентина Ивановна с ядовитой ухмылкой, уже доставая телефон, чтобы позвонить сыну.
