В тот знойный июльский день Ольга Степановна с рассвета принялась за уборку: выбивала ковры, мыла полы и не уставала напоминать дочери, что пора бы с Виктором выбраться в деревню — лук уже поспел. Марина отнекивалась: то работа, то дети, то дела, но мать стояла на своём, как всегда.
— Скоро осень придёт, а вы всё в своих каменных джунглях киснете! — сердито бросила она в трубку. — Малина отойдёт, огурцы переспеют, а вы всё в телефонах копошитесь!
Решили так: приедут в субботу, помогут по хозяйству и, как водится, вечерком посидят за чаем.
Виктор ехать не рвался. Последний визит оставил неприятный осадок — тот случай, когда он просто попросил кусочек колбасы к гречке, а тёща буквально выхватила её у него из рук. Да так резко, что он даже растерялся.
В субботу выехали на рассвете. Работу управили быстро: лук выбрали, просушили, сложили. Казалось, теперь можно и отдохнуть. Виктор ополоснулся в бане, зашёл на кухню. Марина с матерью накрывали на стол. Гречка с грибами дразнила ароматом. Мужчина, недолго думая, открыл буфет, взял кусочек колбасы — и вдруг…
— Положи на место! — как гром среди ясного неба, прогремел голос Ольги Степановны.
Колбаса мгновенно вернулась на полку. Виктор замер, словно вкопанный. Он не понимал, в чём провинился.
— Мам, что за странности? — растерянно спросила Марина.
— Колбаса — только к завтраку, с хлебом! А сейчас горячее будет! — отрезала тёща.
Виктор сел за стол, попробовал гречку, но мяса там не оказалось. Попросил хотя бы ломтик колбасы — снова отказ.
— Что за приставания?! — возмутилась Ольга Степановна. — Вы её уже полпалки съели! Знаете, сколько она стоит? Я её на неделю запасала!
Виктор отодвинул тарелку. Аппетит пропал. Он вышел во двор. Марина присоединилась позже. Муж лежал на лавке, уставившись в небо.
— Поедем домой. Я не могу здесь быть. Каждый шаг — будто под присмотром. Будто я у неё последний кусок отнимаю.
— Магазина здесь нет, — виновато сказала Марина. — Только раз в неделю автолавка приезжает.
— Надо было продукты везти, а не варенье да мёд! — хмыкнул Виктор. — Завтра уезжаю. Потом за тобой заеду. А то без мяса я долго не выдержу.
— Поедем вместе, — твёрдо сказала Марина.
Так и сделали. Марина солгала матери, что Виктора срочно вызвали в город. Тёща проводила их недовольным взглядом.
Прошёл почти год. К Ольге Степановне они не ездили. Зато она сама навещала их без приглашения. И что удивительно — в их доме чувствовала себя хозяйкой: открывала холодильник, брала что хотела без спроса. Даже Виктор смеялся:
— Смотри, колбаса! А ей, видимо, тут можно…
Но весной снова зазвонил телефон:
— Ну что, когда приедете? Картошку сажать пора.
Виктор отнекивался. Но Марина предложила выход:
— Возьмём с собой продуктов. Чтобы мама не считала, кто сколько съел.
Виктор согласился — с условием, что по дороге заедут в магазин. И вот они снова на пороге деревенского дома. С полными сумками.
— Опять гостинцы? — недовольно буркнула тёща, но, заглянув в пакеты и увидев мясо, сыр и колбасу, притихла.
— Чтобы вам не пришлось взвешивать, сколько я съел, — усмехнулся Виктор.
Ольга Степановна фыркнула, но промолчала. Позже, на кухне, шепнула дочери:
— Вот бы вы всегда с провизией приезжали. И мне легче, и вам спокойнее.
Марина кивнула. Было и смешно, и обидно. Но главное — теперь Виктор снова соглашался ехать. Пусть с продуктами. Зато без ссор и упрёков. А это, как оказалось, тоже немало значит.