**Карьера**
Всем известно, что повышения даются по-разному. Кто-то заслуживает трудом, кто-то подсиживает начальника, а кто-то едет с ним в командировку.
Новость о том, что на место ушедшего на пенсию Ивана Сергеевича назначили нового директора — да ещё со стороны — всех ошарашила. Надежды, что его преемником станет исполняющий обязанности Сергей Петрович, рухнули. Новость обрастала слухами: молодая, красивая, стерва, любовница того самого… Имя важного чина не называли. Как говорится, не буди лихо…
В десять утра сотрудники собрались в конференц-зале знакомиться с новым руководителем. Артём зашёл последним. Как по команде все повернулись в его сторону.
У дверей стояла женщина с гладко зачёсанными волосами. Деловой костюм сидел на ней идеально, будто вторая кожа. Стройные ноги, высокие каблуки, алая помада и холодный взгляд завершали образ.
— Ваше имя? — Её голос прозвучал, как лопнувшая струна.
— Соколов Артём Викторович, — спокойно, но с вызовом ответил он, слегка склонив голову. Казалось, вот-вот шаркнёт ногой. Но нет, обошлось.
— Вы опоздали, Артём Викторович, а я как раз говорила, что опозданий не потерплю. На первый раз прощаю. Садитесь. — От её тона у многих заныли зубы.
Артём сел рядом с другом и коллегой Мишей.
— Ну что, звереет? — спросил он.
— Не то слово, — шёпотом ответил тот. — Не женщина — машина, и нас такими же хочет сделать.
Все представлялись, кратко рассказывая о своих обязанностях. По вопросам и замечаниям нового директора стало ясно: она прекрасно разбирается в делах фирмы. Когда очередь дошла до Артёма, она вдруг поблагодарила всех и отпустила по местам.
— О-о-ой, — усмехнулся Миша. — Тебе не позавидуешь.
— Ладно, пойдём работать, пока не выгнали, — отмахнулся Артём.
Выходя, все обсуждали, чего ждать от перемен.
Две недели люди приходили вовремя, кофе пили только в обед, курили быстро и без удовольствия. Но, как известно, привычки за пару недель не искоренить. Вскоре всё вернулось на круги своя: опаздывали, курили, бегали за кофе. Но без фанатизма.
В конце третьей недели секретарь подошла к Артёму и сказала, что Лидия Павловна ждёт его в кабинете.
— Присаживайтесь, — она указала на стул. — Мне нравится, как вы работаете. Чётко, без суеты. Почему до сих пор рядовой сотрудник? С предыдущим начальником не сработались?
— Нет. — Артём не понимал, к чему она клонит.
— Ваш начальник отдела через год уходит на пенсию. Думаю, пора готовить замену. — Лидия изучала его взглядом.
Он выдержал его.
— Вы справитесь не хуже, — продолжила она, вертя в пальцах ручку. — В пятницу в Питере выставка нового оборудования. Поедете, оцените. Жду отчёт. Билеты и командировочные получите в бухгалтерии.
— Но пятница уже завтра, — Артём нахмурился.
— Я в курсе. Вернётесь в воскресенье. Возражения?
Он пожал плечами. Не скажешь же, что обещал сыну сходить в парк. Сашка ждал этого две недели. Что жена, скорее всего, не поверит в деловую поездку на выходные. И всё же…
***
— Пап, ты же обещал! — ныла Сашка.
— Думаешь, мне хочется? Но работа есть работа. Сходим в следующие выходные. Привезу тебе… Кстати, что привезти?
— Робота, — уже веселее ответил мальчик.
— Договорились, — Артём потрепал его по голове.
— И больше никого не нашлось? Странная командировка. В выходные. — Лена аккуратно складывала в чемодан рубашки.
— Чтобы без ущерба для работы. Новый директор спросила, почему я до сих пор рядовой. Может, после поездки предложат повышение, — не без гордости добавил он.
— Давно пора. А она красивая? — неожиданно спросила Лена.
Её равнодушный тон не обманул Артёма — за ним сквозила ревность.
— Кто? — сделал вид, что не понял.
— Твоя новая начальница. — Жена резко застегнула чемодан.
— Красивая и холодная, как лёд. Многие её роботом зовут, — ответил Артём, а про себя подумал, что сборы выглядят подозрительно: зубная щётка, рубашки, бритва… Будто не на выставку, а на свидание.
В салоне самолёта пассажиры раскладывали вещи. Артём отвернулся к окну. В голове заиграла строчка из песни: «Самолёты как птицы дремлют на ветках асфальта…»
Он расслабился. Неплохо — вместо душного офиса лететь в Питер. Да ещё одному. «Лови момент», — приказал он себе и закрыл глаза.
— Здравствуйте, Артём Викторович. — Рядом прозвучал знакомый голос.
Он открыл глаза. На соседнем кресле сидела сама Лидия Павловна.
«Интересно… Боится одного отпустить или заранее планировала лететь со мной? В бухгалтерии наверняка знают, что у неё билет на тот же рейс. Пойдут слухи…»
— Расслабьтесь. У вас лицо, будто жену увидели. — Уголки её губ дрогнули в подобии улыбки.
Шутка его не развеселила. Он заметил, что она одета не так строго и выглядит потрясающе. Пока садились остальные, они перекидывались пустыми фразами.
— В офисе говорят, вас назначили не без протекции, — рискнул спросить Артём.
Она проигнорировала вопрос и начала рассказывать, как год назад её самолёт чудом не разбился. С тех пор боится летать. «Не хочет отвечать», — подумал он. Вскоре она прикрыла глаза, делая вид, что спит.
Артём смотрел в окно на облака, размышляя, чем это закончится. Как ему себя вести? Неужели его повышение зависит от того, как пройдёт эта поездка?
После заселения в гостиницу (их номера, конечно, были рядом) они сразу отправились на выставку. Лидию все знали, она то и дело останавливалась поболтать. Артём осмотрел павильон сам и вернулся в отель.
Он принял душ, лёг на кровать и набрал номер Лены. Но едва телефон зазвонил, как в дверь постучали. Артём сбросил вызов, вздохнул и пошёл открывать.
На пороге стояла Лидия с бутылкойОна протянула бутылку, улыбнулась и сказала: «Ну что, Артём Викторович, обсудим ваше будущее?» — а за её спиной, в коридоре, мелькнула тень бухгалтера, случайно оказавшегося в этом же отеле.
