Кать, сходи, пожалуйста, в магазин за хлебом, глаза сорокапятилетней женщины были застелены какой-то мутью и не могли сфокусироваться на худенькой фигурке семилетней девочки, которая сжала кулачки при одном только слове «хлеб».
Конечно, мамочка
Девочка терпеливо ждала, когда мама протянет ей пару гривен на эти деньги продавщица из круглосуточного магазинчика на углу, тётя Люда, со вздохом продавала Кате буханку хлеба, а иногда тихонько подсовывала девочке в ладошку молочный батончик или несколько конфет.
Бедолага, детю хоть бы кто помог, вздыхала Людмила, размешивая растворимый кофе и наблюдая за Катей.
Катя бежала домой, не вдыхая аромат свежего хлеба, чтобы себя не мучить. Если она была хорошей девочкой, мама всегда отрывала ей корочку, а сверху клала дветри жирные шпротины масло с них пропитывало хлеб, делая его особенно вкусным. Катя ела это лакомство медленно и аккуратно. А поскольку на столе уже стояли пустые бутылки по традиции, родители ждали компанию, другого ужина не ожидалось. Теперь важно незаметно улизнуть на улицу и не попасться никому на глаза. В прошлый раз отец так приложил её, что у Кати потом два дня болела голова и шла кровь из носа.
Катя вышла из подъезда, с кусочком хлеба и целой шпроткой. На улице было тихо весенний вечер, тепло, людей немного, кто-то слушал музыку. В кармане у Кати ждали своего часа две шоколадные конфеты. Было по-детски хорошо. Гулять не холодно, а если станет одиноко, можно заглянуть к тёте Люде она всегда нальёт кофе с сахаром и сливками. Катя смотрела на окна многоэтажек и мечтала, как было бы здорово, если бы у неё появилась подруга. Тогда бы они всё-всё делили мечты, секреты, а иногда и тишину, когда домой идти не хочется.
И вдруг из кустов возле мусорных баков послышался тихий писк. Катя осторожно заглянула там, в рваной обувной коробке, сидел маленький полосатый котёнок и жалобно тянулся к ней.
Катя протянула руку, котёнок вдохнул запах шпрот и стал облизывать её пальцы. От этого щекотного язычка Катя рассмеялась.
Голодаешь, наверное? А у меня для тебя как раз кое-что есть, Катя отломила себе хлеб и положила перед котёнком рыбку. На, ешь.
Маленький «тигр» жадно набросился на еду, урчал и даже злился, когда девочка пыталась его погладить.
Постепенно, не торопись, улыбнулась Катя. А хочешь, я заберу тебя к себе? Назову тебя Полосатиком и всегда буду с тобой делиться.
Катя аккуратно прижала слабого, но тёплого котёнка к груди и сунула за пазуху.
Жёлтые фонари заливали тротуары мягким светом, по которому маленькая девочка шла, беседуя с новым другом.
***
Дома стояла тишина. Пустые бутылки, грязные тарелки и забитая пепельница на кухне. Важно гудел бойлер, а часы неумолимо отсчитывали время. Катя уселась на табурет, а Полосатик, настороженно оглядев стол, обнюхал пустой стакан.
Фу, Полосатик, даже не думай эта дрянь только портит жизнь. Если будешь её пить, мы с тобой точно не сможем дружить! Катя крепко прижала котёнка к щеке. Он заурчал и положил лапки ей на нос, словно обещая быть рядом.
В ту ночь Катя спала сладко, мечтая про банановое мороженое и вишнёвые пирожки. Котёнок мурлыкал ей колыбельную, свернувшись под боком.
Но утром отец, увидев котёнка, взвыл: чтобы этой «дряни» не было в доме. Мама, приложив намоченное полотенце ко лбу, прохрипела Кате, чтобы унесла животное. Глотая слёзы, Катя вышла из подъезда, прижав к себе полосатого друга. Она понятия не имела, куда деть котёнка оставлять на мусорке не хотелось, сердце рвалось на куски. Она, всё еще плача, отправилась в магазин. Там, всхлипывая, рассказала тёте Люде всё и попросила пристроить Полосатика пообещала сама навещать, ухаживать и кормить.
Тётя Люда и её напарница не выдержали: оставили котёнка в подсобке, дали ему старый свитер и пластмассовое ведро вместо миски.
Всю весну и лето Катя прибегала к Полосатику, отламывала ему кусочек от купленного хлеба, за что не раз получала дома. Но разве это важно, когда у тебя есть настоящий, живой друг? Девочка часами делилась с ним своими тревогами, рассказывала обо всём. Кот мурлыкал, прищурившись, а напарницы-кассирши частенько любовались им: глаза у кота были лиловые, будто не настоящие, в них было столько понимания!
К осени Полосатик стал крупным, красивым пушистым котом. Его хотели забрать покупатели, но он даже не подходил ждал свою хозяйку.
Однажды Катя исчезла на несколько дней не было её ни за хлебом, ни к котёнку. Тётя Люда забеспокоилась, вдруг заболела? Катя всё же пришла. На её щеках виднелись жёлтые синяки, а губа была разбита и покрыта коркой. На вопрос продавщиц она только угрюмо сказала: «Упала». За магазином она долго рассказывала Полосатику обо всём, что с ней произошло, зарывшись лицом в его шерсть, и даже задремала, прижавшись к большому пушистому другу. Тётя Люда тихо переложила её на старый диванчик и накрыла пледом.
Позже она позвонила участковому Николаичу, но тот только пожал плечами: мол, доказать побои сложно, а связываться с такими родителями не хочется. Людмила плакала ей хотелось как-то спасти девочку, ведь своих детей у неё не было.
Полосатик всю ночь не отходил от дивана. А утром Катьку никто не искал семья так и не появилась за ней. Тётя Люда накормила малышку бутербродом и сладким чаем, поручила ей следить с тётей Олей за магазином. Сама же собралась пойти к её родителям, но у подъезда её остановил Николаич:
Куда так спешишь? Тут дело серьёзное: в квартире Анохиных ну, в общем, ночью кто-то убил родителей Кати. Саму девочку ищем, не знаешь, где она?
Она у меня, здесь, в магазине спала.
Оставь пока её у себя пусть переночует. Пока в приют не оформляем. Может, найдём кого из родни. Тебе доверяю, Люда.
Конечно, Людмила согласилась, чувствуя ком в горле ей нисколько не было жалко родителей Кати, лишь за девочку тревожно.
С продавщицей Олей они решили Кате ничего не рассказывать, а сказали, что мама разрешила ей остаться у Людмилы чуть дольше. Катя обрадовалась и забросала новою «маму» вопросами о кассовом аппарате и магазине.
С того дня Полосатик будто исчез сколько бы его ни искала Катя, он больше не появлялся. Миска его так и стояла нетронутой. Тётя Люда каждый день боялась, что у неё отнимут Катю. Она несколько раз пыталась оформить опеку, но ей отказывали говорили, что не замужем, ночная смена, не подходит. Она вся съеживалась от этих «условий», но всё равно не сдавалась. Катя за это время научилась варить яичницу, читать простые книжки, помогать с уборкой и очень привязалась к Людмиле.
Осенью, когда выпал первый снег, Катя отметила восьмой день рождения. Задувала свечи на простом медовике, испечённом в магазине, и сказала Людмиле:
Хочу, чтобы мы всегда были вместе, чтобы ты стала моей мамой!
Очень хочу этого, Катюшенька, Людмила крепко обняла девочку.
Неожиданно раздался звонок в дверь на пороге стоял представительный мужчина:
Здравствуйте, я из отдела опеки города Киева. Получили ваши документы, приехал познакомиться, он вежливо пожал руку.
Проходите, Людмила пригласила гостя на кухню.
А хотите чаю? У нас тут со вкусом тропиков, угощайтесь! Катя поставила перед ним чашку.
Спасибо! Красивая у тебя свечка на торте, сколько исполнилось?
Восемь лет! важно кивнула Катя. В школу скоро пойду!
Молодец. Ну как тут живётся?
Замечательно, с улыбкой ответила девочка.
Они долго пили чай с тортом и беседовали. Людмила смотрела на них и чувствовала именно такое должно быть настоящее счастье.
К сожалению, пора мужчина поднялся. Людмила Алексеевна, вот ваши документы. Завтра с ними в районный суд, к секретарю, напишите заявление. Всё быстро дело одобрят, сможете забрать Катю.
Забрать? переспросила Люда сквозь слёзы.
Спасибо, Катя крепко обняла мужчину, радуясь новой жизни.
Берегите её, сказал он, уходя, и Людмила увидела на неё смотрят глубокие лиловые глаза, наполненные теплотой и пониманием.
***
Жизнь не всегда справедлива к детям. Но даже если вокруг темнота, однажды обязательно загорится яркий свет достаточно маленького доброго сердца и большого, но очень простого чуда. Настоящее счастье не в роскоши, а в умении делиться теплом и заботой хотя бы с одним живым существом.
