Валя просыпался в три часа ночи, чтобы убирать мусор на улицах Москвы. Благодаря отличным оценкам в школе он получил стипендию для учебы в университете. Мечтал стать инженером — не ради миллионов, а чтобы жизнь стала лучше и можно было помочь семье.
Но легко не было. Чтобы совмещать работу и учебу, приходилось планировать каждую минуту. Подъем в 3 утра, пара часов за учебниками перед сменой. С пяти до девяти — разъезды по городу на мусоровозе, а то и дольше. Потом — бегом в общагу или в ближайший общественный туалет, чтобы хоть как-то умыться. Зимой коченел от холода, летом пот лился ручьем — не отмахнешься.
Иногда опаздывал на пары. Иногда, хоть и мылся, запах мусора все равно витал вокруг. Не потому что нравилось, а потому что иначе — никак.
Сокурсники косились, пересаживались, шептались за спиной. Кто-то нарочито распахивал окна, кто-то отпускал шуточки. Рядом с ним никто не садился.
Валя опускал глаза, молча открывал тетрадь и слушал. Руки дрожали от усталости, веки слипались, но он терпел. Потому что хотел выбиться в люди. Потому что верил в лучшее.
Преподаватели замечали его старания. Отвечал без ошибок, схватывал на лету, не жаловался и не списывал.
Однажды после сложного экзамена преподаватель вошел в аудиторию с каменным лицом и объявил: «Все завалили». В классе повисла тишина. Затем добавил: «Все, кроме Вали».
Зазвенели шепотки: «Наверное, ему подсказывали», «Где он вообще успевает учиться?»
Преподаватель глянул на Валю и спросил громко:
— Как ты умудряешься так хорошо заниматься?
Тот сглотнул, смутился — непривычно, когда все на тебя смотрят.
— Читаю вслух, зубрю, пока не запомню. Конспектирую. Иногда на диктофон наговариваю — на работе слушаю.
В ответ — молчание.
В тот же день преподаватель, выйдя из аудитории, услышал, как пара студентов потешается над Валей. Развернулся и отчитал их:
— Вы даже не представляете, что такое труд! Он с рассвета на мусоровозе, пока вы храпите в теплых кроватях. И при этом учится лучше всех и ни на что не жалуется. Вам бы стыдно было. Не смеяться над ним надо, а у него учиться.
Студенты притихли. Кто-то потупился. Один подошел извиниться, потом другой. Преподаватель присел рядом с Валей:
— Не опускай руки. Жизнь несправедлива, но то, что ты делаешь, — важно. Ты не один.
Валя промолчал, только улыбнулся. Но внутри почувствовал — все это не зря.
Не сдавайся. Твоя ценность не в том, как на тебя смотрят, а в том, что ты делаешь, когда никто не помогает. Как Валя. Рано или поздно труды дадут плоды. Ты этого достоин.
