Каждый вечер, выходя из школы, Томас шагал по брусчатым улицам с рюкзаком на одном плече и диким цветком, бережно прижатым в ладони.
**Цветок, который не увядал**
Улицы Сергиева Посада всегда пахли свежим хлебом и мокрой землей после дождя. Это был маленький городок, где все знали друг друга, а секреты разлетались быстрее ветра. Среди этих улиц каждый день шел худощавый мальчишка лет двенадцати Томас Волков, с задумчивым взглядом и неторопливой походкой.
Он всегда направлялся в один и тот же дом престарелых «Осенний свет», старинное здание кремового цвета с большими окнами и садом, где росли мальвы. Ни дня не проходило, чтобы он не переступил его ржавые ворота.
Томас заходил не спеша, здороваясь со всеми: с бабушкой Мариной, вязавшей на скамейке у входа, с дедушкой Николаем, вечно просившим у него конфетку, и с персоналом, который смотрел на него с умилением. Все знали он приходил не по обязанности, а по зову сердца.
Он поднимался на второй этаж, в самую дальнюю комнату под номером 214. Там его ждала Анна Семёновна Волкова седая, как первый снег, женщина с глазами, то пустыми, то вдруг наполненными светом.
Добрый день, Анна Семёновна, говорил он, ставя рюкзак на стул. Принёс вам любимый цветок.
А ты кто, милый? спрашивала она почти всегда, улыбаясь мягко.
Просто друг, отвечал он.
Анна Семёновна когда-то преподавала литературу была строгой, умной, с волевым характером. Но болезнь по крупицам уносила её память. Дни для неё сливались, лица путались. И всё же, когда Томас сидел рядом, в её глазах вспыхивала искорка.
Месяцами он читал ей стихи Есенина и рассказы Чехова. Иногда красил ей ногти нежно-розовым лаком, иногда заплетал косички, будто она его внучка. Она смеялась над его шутками, плакала, если что-то трогало душу, или вдруг принимала его за давнего поклонника.
Медсёстры говорили, что у Томаса «старая душа». Он приходил не из жалости и не для галочки просто потому, что хотел.
У этого мальчишки сердце золотое, вздыхала старшая медсестра Надежда.
**Тайна, которую никто не знал**
За всё время он ни разу не сказал, что для Анны Семёновны он не просто «друг». Он был её внуком. Единственным.
История была печальной: когда болезнь забрала её память, её сын отец Томаса отвёз её в дом престарелых. Сначала навещал, но потом визиты стали реже а потом и вовсе прекратились. «Она уже не та», говорил он холодно. А Томас не мог бросить её.
Дома об этом не говорили. «Она уже не та женщина», отрезал отец. Но для Томаса она оставалась бабушкой. Даже если она забывала его имя, даже если звала его «Сашей» или «Володей» он знал: где-то глубоко в её памяти всё ещё жила любовь.
**Признание**
Однажды зимой, пока он расчёсывал её у окна, Анна Семёновна вдруг пристально посмотрела на него.
У тебя глаза моего сына, прошептала она.
Томас улыбнулся.
Может, судьба мне их одолжила.
Она наклонилась ближе, словно делилась тайной.
Мой сын ушёл, когда я начала забывать сказал, что я больше не его мать.
Томасу было больно, но он не стал спорить. Просто крепко сжал её руку.
Иногда, когда уходит память, уходят и люди. Но не все забывают.
Она посмотрела на него так, будто эти слова принесли ей покой, а потом снова ушла в себя.
**Последнее лето**
В том году Анна Семёновна слабела. Хорошие дни стали редкостью, иногда она не могла встать. Но Томас всё равно приходил то почитать ей, пока она спит, то просто оставить цветы на столике.
Однажды врач отозвал его в сторону.
Сынок, твоя бабушка совсем слаба. Вряд ли переживёт зиму.
Томас опустил голову, но не заплакал. Он знал, что этот день настанет.
В её последний день рождения он принёс целый букет полевых цветов. В комнате пахло летом. Она взглянула на него и вдруг, с ясностью, которой не было месяцами, сказала:
Спасибо, что не забыл меня.
Это был их последний разговор.
**Прощание**
Анна Семёновна ушла тихим утром. На тумбочке остался один цветок засохший, но целый, будто держался из последних сил, чтобы проводить её.
На похоронах было мало людей: бывшие коллеги, работники дома престарелых и Томас. Его отец появился в последний момент молчаливый, без слёз.
Медсестра Надежда подошла к Томасу.
Сынок, зачем ты всё это время приходил?
Он посмотрел на неё покрасневшими глазами.
Потому что она была моей бабушкой. Все бросили её, когда она заболела. А я нет. Даже если она не помнила, кто я.
Отец, услышав это, потупился. Ничего не сказал. Но в конце церемонии подошёл и положил руку на плечо сына.
Ты сделал то, на что я не смог решиться, прошептал он. Спасибо.
**Послесловие**
Годы прошли. Томас вырос, окончил университет и стал писателем. Его первая книга называлась «Цветок, который не увядал» в память об Анне Семёновне.
В посвящении он написал:
*«Моей бабушке, которая научила меня: настоящая семья не в памяти, а в сердце.»*
На обложке рисунок полевого цветка, точно такого же, какой он приносил каждый день в комнату 214.
И хотя болезнь стёрла имена и даты, она не смогла стереть самое главное любовь, которая остаётся, даже когда всё остальное уходит.
