Воронежская губерния, 1920 год.
На отдалённом хуторе среди берёз и бескрайних степных просторов жил Иван Петрович Седов, отставной крестьянин семидесяти лет, предпочитавший тишину природы городской суете. Жена его упокоилась десять лет назад, и с тех пор мир его ограничивался избой, огородом да сиротой-кенгуру, которого он подобрал, когда тот был не больше молочной крынки.
Назвал он его Буян.
Не зверь он мне, говорил Иван Петрович. Товарищ.
Буян быстро вырос. Скакал вольным по лугам, но ночевал всегда у крыльца. Когда старик слушал патефон, зверь ложился рядом. Когда копал грядки или чинил забор, кенгуру следовал за ним, как тень немая.
Однажды на заре, работая в сарае, Иван Петрович оступился на скользкой доске. Упал неудачно. Очень неудачно. Удар пришёлся на спину не мог пошевелиться. Старый телефон лежал в избе, а до ближайших соседей вёрст пять.
Буян прошептал он, стиснув зубы. Помоги, братец.
Кенгуру подошёл, обнюхал лицо. Дрожащей рукой Иван ухватился за его лапу и слабым движением указал к дому.
Беги за людьми беги
Казалось нелепым. Разве поймёт зверь?
Но Буян ускакал. Иван Петрович подумал испугался, убежал.
Пока спустя четверть часа не услышал знакомый голос.
Батюшка Седов! Жив ли?
Это была Аграфена, молодая знахарка, иногда навещавшая его, чтобы проверить диких зверей, которых он приручал. Буян выскочил на дорогу, где стояла её телега, и начал бить копытом о землю, издавая странные звуки, то отбегая, то возвращаясь. Так упорствовал, что девушка пошла за ним.
Никогда не видела его таким, призналась она позже. Будто кричал без слов.
Ивана Петровича отвезли в земскую больницу. Три сломанных ребра, ушиб бедра. Не позови Буян помощь, пролежал бы он там сутки, один, без воды.
История попала в губернские газеты. «Кенгуру-спаситель» писали о нём. Даже в столичной прессе Буяна изобразили с красным платком на шее.
Старик поправился. Но взгляд его изменился навсегда.
Думал, я его спас, голос дрожал. А вышло, он мне показал: когда любовь настоящая, слова не нужны. Только отвага в прыжке.
Теперь у ворот хутора висит вывеска, выжженная на дереве:
«Здесь живёт старик и кенгуру, что не дал ему умереть в одиночестве».
А если зайти на закате тихонько, можно увидеть Буяна лежит на крыльце, прищурив глаза, сторожит старика, что дал ему вторую жизнь и сам того не зная, получил её взамен.
