Как только дочь закончила школу, я сбежала от мужа.
— Бессердечная!
— Бедный человек, как же так!
— Утащила с собой дочку, змея подколодная!
Весь посёлок Заря сочувствовал брошенному Геннадию. Родня, соседи, приятели — все твердили, что его жена купалась как сыр в масле, но подло сбежала, дождавшись, пока дочь получит аттестат. Несчастный мужчина в пятьдесят пять остался один, всеми забытый! Так говорили люди, но правды никто не знал. За этой историей тянулись годы страданий, обмана и борьбы за жизнь.
Ольга вышла за Геннадия по большой любви. Он был старше её на пятнадцать лет, но ради неё бросил первую жену и сына, отказавшись от доли в квартире. В первые годы брака Геннадий казался идеалом: внимательный, сильный, готовый ради любимой на всё. Но после рождения дочери Кати всё перевернулось. Ольга, погружённая в хлопоты о ребёнке, не сразу заметила, как муж отдалился. Он свалил на неё все дела по дому, а вскоре перестал приносить деньги.
Когда Катя пошла в садик, Ольга устроилась на работу, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Геннадий же не только не помогал, а превратил их жильё в Клину в проходной двор. Он таскал домой собутыльников, устраивал пьяные гулянки, пока Ольга крутилась как белка в колесе. Она уже подумывала о разводе, но судьба подкинула новый удар. Один из приятелей Геннадия уснул с сигаретой, и их квартира сгорела дотла.
К счастью, соседи не пострадали, но Ольга потеряла всё: крышу над головой, вещи, последнее ощущение безопасности. В тот день она стояла среди пепла с маленькой Катей на руках, не зная, куда податься. Хотелось бросить всё и бежать без оглядки, но ради дочки она сжала кулаки. Заняв денег у знакомой, Ольга сняла угол в гостевом домике. О муже она не волновалась — знала, что он всегда выкрутится.
Наутро Геннадий нашёл их. Ухмыляясь, заявил, что «разрулил ситуацию»: они переедут к его матери в посёлок Заря. Ольге этот план казался кошмаром. Пришлось бы бросить работу, забрать Катю из садика, начинать всё сначала. Но выбора не было: без жилья, без копейки за душой, с ребёнком на руках она согласилась. Слёзы душили её, но она стиснула зубы, надеясь, что в деревне Геннадий возьмётся за ум, бросит пить. Как же она заблуждалась.
В Заре стало только хуже. Свекровь, добрая, но слепо обожавшая сына, не смела ему перечить. Геннадий пил ещё пуще, пропадал с собутыльниками, а Ольга тянула всё одна. Она бралась за любую работу: шила, убирала, торговала на рынке, копила каждую копейку. Сгоревшую квартиру продали за бесценок, и все деньги ушли на документы, одежду, быт. Ольга терпела унижения, молчала, но в душе держала одну мысль: дождаться, пока Катя закончит школу, и сбежать.
Годы в Заре стали адом. Геннадий не работал, жил на деньги матери и жены, а Ольга чувствовала себя в западне. Она скрывала свои планы, зная, что муж не отпустит её. Когда Катя получила аттестат, Ольга собрала вещи и тихо уехала с дочерью в город. Геннадий заметил их исчезновение только через два дня — он был в очередном забытьи.
В посёлке пошли пересуды. Геннадий всем рассказывал, что Ольга предала его, сбежала к ухажёру, бросив «несчастного мужика» в тяжёлый момент. Соседи и родня клеймили её, называли стервой, жалели «бедолагу» Геннадия. Для них она стала исчадием ада, губительницей семьи. Но Ольге было плевать. Она слишком долго притворялась, поддерживая видимость счастливого брака ради дочери.
Катя не винила мать. Она знала, через что прошла Ольга. Пару раз она виделась с отцом, но когда Геннадий перестал давать ей деньги, общение сошло на нет. Теперь Катя даже не вспоминает дорогу в Зарю. Она поддерживает мать, понимая, что та спасла их обеих от жизни в кромешной тьме.
Ольга начинает всё с нуля. Она сняла маленькую комнату, устроилась на работу, строит планы. Впервые за долгие годы она чувствует себя свободной. Пусть посёлок сплетничает, пусть Геннадий разводит грязь — ей всё равно. Она выстояла, ради дочери и ради себя. Но в сердце всё ещё тлеет боль: как человек, которого она любила, мог превратить её жизнь в кромешный ад? Она не жалеет о побеге, но иногда спрашивает себя: можно ли было что-то изменить?
