Когда я подошла к столу, свекровь дала мне пощечину: «Я для сына готовила, а ты с детьми ешь где хочешь!»
Анна застегнула куртку младшей дочке и проверила, крепко ли завязаны шнурки у старшего сына. За окном машины мелькали голые деревья, небо затянулось свинцовыми тучами, и дорога вела всё дальше от города. Дмитрий сидел за рулём и насвистывал какую-то мелодию, постукивая пальцами по рулю в такт музыке из радио.
Мам, а у бабушки есть качели? спросил Егор, семилетний сын, ёрзая на заднем сиденье.
Не знаю, родной, ответила Анна. Наверное, есть. У бабушки большой двор.
А можно будет погулять? пропищала Машенька, младшая. Девочке было четыре года, и дорога её утомила.
Конечно, можно, успокоила Анна. Только сначала поздороваемся с бабушкой и пообедаем.
Дмитрий бросил на жену взгляд в зеркало заднего вида.
Ань, не переживай так, сказал муж. Мама изменилась. Говорила, что соскучилась по внукам. Будет рада вас видеть.
Анна кивнула, но ничего не ответила. Слова мужа звучали уверенно, но внутри всё сжималось от тревоги. Галина Степановна никогда не была тёплой, мягкой женщиной. Свекровь держалась отстранённо, отпускала колкие замечания, и каждая встреча с матерью мужа превращалась для Анны в испытание.
Последний раз, когда вся семья приезжала к Галине Степановне, было два года назад. Тогда свекровь весь вечер критиковала, как Анна одевает детей, как готовит, как себя ведёт. Дмитрий отмалчивался, а Анна стискивала зубы и терпела. С тех пор виделись редко, в основном в нейтральных местах кафе, парках. Но сейчас Дмитрий настоял на поездке.
Мама одна, скучает, говорил муж. Дети подросли, надо чаще бывать. Да и дом у неё хороший, просторный. Отдохнём на природе.
Анна не спорила. Может, Галина Степановна и правда изменилась. Может, с годами стала мягче. Людям свойственно меняться.
Машина свернула с трассы на грунтовую дорогу, проехала мимо нескольких участков и остановилась у высокого забора. За ним виднелся двухэтажный дом с большими окнами и крышей, покрытой тёмной черепицей. Во дворе росли яблони, уже сбросившие листву, и стояла старая беседка.
Дмитрий заглушил мотор, вышел и открыл калитку. Анна помогла детям выбраться, взяла Машеньку за руку и повела к дому. Егор бежал впереди, таща за собой рюкзак с игрушками.
Дверь дома открылась, и на пороге появилась Галина Степановна. Свекровь была высокой, худой женщиной с короткими седыми волосами и острыми чертами лица. На губах играла улыбка, но глаза оставались холодными.
Приехали, значит, сказала Галина Степановна вместо приветствия. Надеюсь, ненадолго? У меня тут чисто, не мусорите.
Анна замерла на пороге, не зная, что ответить. Дмитрий обнял мать за плечи.
Мам, мы на выходные, сказал муж. Хотели с тобой побыть, внуки соскучились.
Галина Степановна окинула детей оценивающим взглядом.
Соскучились, говоришь? протянула свекровь. Ну заходите, раз приехали. Только обувь снимайте у порога. И руки сразу мойте.
Анна помогла детям снять куртки и ботинки, аккуратно расставила обувь у дверей. Егор и Машенька жались к матери, стесняясь незнакомой обстановки.
Внутри пахло едой чем-то сытным, с луком и мясом. Запах был приятным, и Анна почувствовала, как проголодалась. Завтракали они давно, в дороге лишь перекусывали печеньем.
Галина Степановна прошла на кухню, не оглядываясь. Дмитрий взял чемоданы и понёс наверх. Анна осталась с детьми в прихожей, не зная, что делать дальше.
Мама, я хочу пить, прошептала Машенька.
Сейчас, солнышко, пообещала Анна.
Она вошла на кухню. Всё было чисто, аккуратно, почти стерильно. Кастрюли на плите блестели, столешницы сияли, ни одной лишней вещи. Галина Степановна стояла у плиты и помешивала что-то в кастрюле.
Галина Степановна, можно детям воды дать? спросила Анна.
Стаканы в шкафу, кивнула свекровь, не оборачиваясь. Только аккуратно, не разбейте.
Анна достала два стакана, налила воды из кувшина и отнесла детям. Егор и Машенька жадно выпили. Анна погладила дочку по голове и вернулась на кухню.
Может, чем-то помочь? предложила Анна.
Галина Степановна окинула невестку оценивающим взглядом.
Можешь овощи нарезать, разрешила свекровь. Только нормально режь, не кое-как. Я не люблю крупные куски.
Анна кивнула, взяла нож и разделочную доску. Свекровь поставила перед ней миску с огурцами и помидорами. Анна начала резать старательно, мелко, пытаясь угодить.
Галина Степановна время от времени бросала взгляды на работу Анны и морщилась.
Ты всегда так режешь? спросила свекровь. Криво получается.
Извините, пробормотала Анна. Постараюсь аккуратнее.
Старайся, старайся, буркнула Галина Степановна.
Дмитрий спустился с лестницы, заглянул на кухню.
Мам, пахнет вкусно! похвалил муж. Что готовишь?
Тушёную говядину, ответила Галина Степановна, и её лицо смягчилось. Твоё любимое. Помнишь, как в детстве просил?
Ещё бы! обрадовался Дмитрий. Никто так не готовит, как ты!
Свекровь довольно улыбнулась.
Иди, отдохни, сынок. Скоро всё будет готово.
Дмитрий кивнул и ушёл в гостиную. Анна продолжала резать овощи. Руки двигались механически, мысли блуждали. Почему муж не предложил помочь? Почему оставил её одну на кухне с Галиной Степановной?
Ну что встала? крикнула свекровь.
