Когда я вернулся домой после двух месяцев отсутствия, дверь открыла незнакомка — и её слова привели меня в ярость.
Ещё в детстве мама научила меня одному важному правилу: «Если попадёшь в беду и не сможешь говорить — используй кодовое слово».
Таким словом было «лимонный пирог» — звучало глупо, но для нас оно значило всё. Тайный сигнал, крик о помощи, когда всё остальное казалось слишком опасным. Я думал, оно мне больше не понадобится. Пока два месяца назад не уехал ухаживать за матерью после операции на бедре.
Два месяца я жил в больничной палате, питался тёплым кофе, снеками из автомата и спал на стульях, на которых, казалось, специально сделали сиденья похуже. Я мечтал о своей кровати, подушке и привычном запахе дома. Но больше всего — о моей жене, Алине.
Мы с Алиной женаты уже четыре года. Жизнь не идеальна, но у нас есть свой ритм. Оба много работаем, но всегда находим время на пиццу по четвергам и воскресний поход за продуктами. Без неё мне будто чего-то не хватало. Она слала мне милые сообщения, звонила через день и уверяла, что в квартире порядок (хотя я сомневался, зная её стандарты уборки). Но даже на расстоянии её присутствие грело.
В день возвращения я наконец вздохнул полной грудью. Принял долгий душ, закутался в халат и уже собирался налить вина, как вдруг услышал звук ключа в замке.
Сначала подумал — Алина что-то забыла. Но её машины я не слышал. Сердце ёкнуло, когда я вышел в коридор.
На пороге стояла незнакомая девушка.
Она была в элегантных ботильонах и пиджаке, в руках — связка ключей. Увидев меня, она нахмурилась:
— А вы кто? — спросила она так, будто это я влез в чужой дом.
Я скрестил руки. — Я здесь живу. А вы кто?
— Впервые вас вижу.
— Два месяца меня не было, — ответил я. — Кто вам дал ключи от моей квартиры?
— Артём, — пожала плечами она. — Сказал, могу приходить когда угодно.
Артём. Мой Артём.
В животе стало холодно.
— Да неужели? — проговорил я медленно. — А его жена, то есть я, вот стоит, и для меня это новость.
Девушка округлила глаза. — Он сказал, что свободен…
— Ну конечно, — процедил я.
Она посмотрела на ключи, потом на меня. — Кажется, мне стоит уйти.
— Не спешите, — остановил я её. — Пойдёмте со мной.
Она колебался, но что-то в моём голосе её убедило.
Артём сидел на кухне, доедая хлопья прямо из пачки. Волосы всклокочены, на нём мой любимый свитер — тот, который я собирался отобрать у него обратно.
— И это кто? — спросила девушка, указывая на него.
— Артём. Мой муж.
Она прищурилась. — Это не Артём.
Я перевёл взгляд между ними. — О чём ты?
Артём замер с ложкой на полпути ко рту. — Теперь я вообще ничего не понимаю.
Девушка достала телефон, открыла приложение для знакомств и показала профиль.
На фото был не Артём.
А Слава.
Его младший брат. Тот, который дважды бросал институт. Тот, который «одолжил» нашу машину и угробил её. Тот, у которого всегда грандиозные планы и ноль ответственности. И, как выяснилось, тот, кто выдавал себя за Артёма и использовал нашу квартиру как место для свиданий.
Артём закатил глаза. — Ну конечно. Он всё спрашивал, когда я буду дома. Думал, просто опять ведёт себя странно.
Я повернулся к девушке, которая, похоже, только что сложила пазл. — Дай угадаю, он не приводил тебя сюда, когда я был дома?
— Нет, — ответила она. — Говорил, что сосед вечно тут. Я думала, у него назойливый друг.
Артём вздохнул. — Я его убью. Или заставлю отмыть плиту.
Девушка наконец улыбнулась. — Не верится, что я повелась. Он сказал, что он архитектор. Надо было насторожиться, когда он написал «архитиктор».
Я рассмеялся. — Давай начнём сначала. Я — Игорь.
— Яна, — пожала она мне руку.
— И что теперь? — спросил Артём.
Яна выпрямилась. — Я хочу мести.
Артём ухмыльнулся. — Мне она нравится.
Через пятнадцать минут план был готов.
Артём написал Славе:
«Брат, заходи вечером. Готовим лазанью.»
Слава ответил мгновенно:
«О да! Буду через 20.»
Мы накрыли стол по-праздничному. Яна подкрасила губы. Я подогрел купленную лазанью. Артём открыл бутылку вина.
Ровно через двадцать минут Слава ввалился в квартиру с довольной ухмылкой.
— Пахнет шикарно! Где моя малышк—
И тут он увидел Яну.
— Ооо, детка! Какой сюрприз!
— Хватит врать, Слава, — скрестила руки Яна.
Тот посмотрел на Артёма. — Брат?
— Мы всё знаем, «Артём», — встал он.
Слава замер.
И тогда Яна, с достойной «Оскара» театральностью, схватила стакан воды и выплеснула ему в лицо.
Слава моргнул, вода стекала по щекам. — Ну… заслужил.
— Ты оплачиваешь нам аренду за этот месяц, — заявил Артём.
— ЧТО?! — охнул Слава.
— И вернёшь Яне всё, что она тебе подарила, — добавил я.
Тот скривился. — Даже AirPods?
— Особенно AirPods, — огрызнулась Яна.
Слава шёл ко входу, понурившись, как побитая собака.
Дверь закрылась, и мы все трое расхохотались.
Яна вытерла глаза. — Лучше любой терапии.
Артём поднял бокал. — За лазанью и справедливость.
Яна чокнулась с нами. — Только скажите, у вас больше нет братьев.
Я усмехнулся. — Только кот, который ненавидит всех одинаково.
Вот так, дорогой дневник, я вернулся домой, разоблачил лживого деверя, приобрёл подругу и наконец нормально поел. Жизнь непредсказуема — но иногда она пишет чертовски хорошие сюжеты.