Когда я вышла замуж за Натана, ему было шесть лет. Две года назад его мать ушла из жизни. Муж погрузился в горе, держал два рабочих места и едва мог стоять на ногах. Я решила вмешаться, потому что ребёнку нужен был ктото рядом. Я была рядом с его поцарапанными коленками, забытыми домашними заданиями, ночными температурами и разбитыми школьными сердцами.
Когда мой муж внезапно скончался от инсульта, я осталась одна. Воспитывала Натана без кровных связей и без какойлибо поддержки, лишь с любовью. Оплатила его университетские сборы, помогла переехать в первую квартиру и плакала на его выпускном.
В день его свадьбы я пришла рано, тихо, не привлекая внимания. В руках у меня была маленькая коробочка пара серебряных запонок с гравировкой: «Мальчик, которого я вырастила. Мужчина, которым я восхищаюсь».
Подошла к алтарю невеста Мелисса. Добрая, но холодная. Её взгляд скользнул от моих рук к моему лицу.
Привет, сказала она. Я так рада, что ты пришла.
Я улыбнулась: Я бы ни за что не пропустила это.
Затем она объявила:
Чтобы ты знала, места в первом ряду предназначены ТОЛЬКО для настоящих МАМ. Надеюсь, ты поймёшь.
Она улыбнулась снова, будто не только что разорвала мне сердце. Слушала её организатор, а также подружка невесты никто не возразил. Я проглотила слюну: Конечно, я понимаю.
Я отступила вглубь церкви, держа подарок, как спасательный круг. Музыка зазвучала, гости заняли места.
Натан появился в конце прохода красивый, нервный, с тем же кривым улыбающимся лицом, которое у него было в шесть, когда я оттирала слёзы своей рукавицей. Он оглядел первые ряды, нахмурился, затем снова замедленно взглянул вокруг, пока глаза не нашли меня в тени колонн, с коробочкой в руках.
Он замер. Музыка шла дальше, но он не шёл к своей невесте.
Неожиданно он развернулся, прошёл по боковому проходу прямо ко мне, не замечая, как все оборачивались, как камеры мигают, как Мелисса раскрывает глаза. Остановился передо мной, без слов схватил меня за руку и повёл к алтарю, прямо перед всеми и перед ней.
Уклонясь, он прошептал в моё ухо, голос дрожал:
Ты единственная мама, которую я когдалибо имел. Если ты не в первом ряду, я тоже здесь не стою.
Сам он занёс меня на семейный скамейку рядом с крестным, там, где висела табличка «Мать жениха».
Мелисса побледнела, попыталась улыбнуться, но губы дрожали.
Натан повернулся к священнику и громко, ясно произнёс:
Прежде чем продолжить, я хочу зафиксировать: эта женщина моя мать. Та, что меня воспитала, спасла, никогда не ушла. И сегодня я не только женюсь на Мелиссе я официально дарую свою фамилию тому, кто её заслуживает больше всего.
После церемонии, когда все поднимали бокалы, Мелисса подошла ко мне с бокалом в руке и тихо сказала:
Похоже, всё началось с пятой ноты. Прости.
Я лишь улыбнулась, держа букет, который Натан подарил мне после «да».
Не волнуйся, дочка, ответила я. Теперь мы семья. И в этой семье первое место всегда будет у того, кто был рядом, когда боль была острейшей.
Натан обнял меня сзади, прижав подбородок к моей голове, как в детстве.
Я тебя люблю, мама, прошептал он.
И впервые за долгое время я заплакала от чистого счастья.
Потому что истинная любовь не требует кровных уз.
Она требует лишь того, кто остаётся.
А я никогда не уходила.
