Екатерина сидела перед зеркалом, аккуратно наносила на губы помаду «Брусничный рассвет». Андрей однажды сказал, что этот оттенок ей особенно к лицу.
В её годы чудес уже не ждёшь. А тут встретила. На автобусной остановке, где мимоходом начинается множество историй. Он уступил ей место на лавочке, она поблагодарила, перекинулись парой фраз, и разговор потёк сам собой.
Три месяца назад. Теперь это казалось целой жизнью.
Мурзик, ну как я выгляжу? спросила она, обернувшись к своему коту, что лежал на тёплом подоконнике и лениво следил за воробьями. Красивая?
Кот мяукнул одобрительно, как будто подтверждая: всё в порядке, хозяйка.
Мурзик жил у неё уже пять лет. С тех пор, как похоронила мужа. Принёсла бездомного котёнка домой и сказала ему: «Будем вдвоём тоску гнать». А получилось вместе строить новую жизнь.
Умный кот. Чуткий. Когда грустно подползает ближе, греет мягким боком. Когда радостно скачет по комнате, словно котёнок. А по утрам обязательно будит лапкой по щеке, нежно так.
Зазвонил телефон.
Катюша, я уже подъезжаю! голос Андрея был весёлый, окрылённый. Сегодня всё обсудим до конца.
Хорошо! рассмеялась она. Я жду.
Сегодня Андрей должен был привезти ключи от своей квартиры. Они решили жить вместе в его двухкомнатной в Приморске. Там и просторнее, и окно выходит на реку, и воздух свежий, не как в центре.
Екатерина с улыбкой представляла: завтрак на балконе, голуби на перилах, Андрей в кресле читает газету.
Мурзик, сказала она коту, готовься к переезду! Тебе понравится новое место балкон большой, птичек пруд пруди.
Кот потянулся, соскочил с подоконника и тёрся о её ноги.
Конечно, тебя беру. Куда же я без тебя, мой друг?
В дверь позвонили.
На пороге стоял Андрей с букетом жёлтых тюльпанов и широкой улыбкой. Солидно одет, видный, успешный.
Моя красавица! поцеловал он её в щёку. Готова к новым берегам?
Готова! сияла Екатерина. Проходи, чай сейчас поставлю.
Они устроились на кухне. Андрей вынул связку ключей, с важностью положил на стол.
Вот они! Наше семейное гнёздышко.
Мурзик в это время возник на пороге, подошёл обнюхать гостя.
Опять этот кот! поморщился Андрей. Кать, нужно поговорить.
О чём? она напряглась в его голосе промелькнула непривычная строгость.
Видишь ли, квартира новая, ремонт свежий. А коты… шерсть, запах… Я, если честно, вообще на них аллергию чувствую.
Катя замерла с чашкой в руке.
То есть?
То есть с котом я жить не собираюсь, прости. Решай: или он, или наша жизнь.
Слова были холодными, как зимний ветер.
Мурзик сидел у её ног и внимательно смотрел то на неё, то на Андрея.
Минуту спустя Андрей ушёл, оставив ключи на столе. Екатерина долго сидела, глядя на маленькие кусочки железа словно в их гладкой поверхности отражалась судьба.
Мурзик запрыгнул к ней на колени, замурлыкал тихо, по-доброму.
Что мне делать, Мурзик? прошептала она, гладя его шёрстку. Что делать?..
В ушах крутились слова: «Решай сама».
Как это решай? Пять лет этот кот стал ей семьёй после Николая. Когда принесла его домой маленьким, пугливым. Кормить приходилось из шприца, ухаживать и лечить. Как первый раз замурчал у неё на руках она запомнила надолго.
Все эти годы: завтраки вдвоём, вечера в уюте кухни. Болела не отходил от кровати. Грустила приносил любимую мышку, чтобы поиграть.
Мурзик поднял большие зелёные глаза, встретился с её взглядом в них было что-то по-настоящему человеческое.
Екатерина побродила по квартире, снова подошла к телефону. Хотела позвонить подруге Тамаре, но передумала:
«Что она скажет? Катя, ну ради мужчины можно кота пристроить! Можно ли?»
Она посмотрела в окно: снег медленно ложился на дома. Декабрь, скоро Новый год. Всё мечтала встретить праздник не одна…
Ладно, решила она вслух. Схожу к ветеринару, вдруг хороших хозяев найду.
Но даже говоря это самой себе, чувствовала: сердце не слушается, протестует.
На следующий день зашла к соседке тёте Вале:
Тётя Валь, не найдётся ли кого, кто бы кота взял? Умного, ласкового.
Мурзика-то? удивилась Валентина Павловна. Ты что, Катя? Он же у тебя как сын! Помню, как выхаживала его, совсем крохотного.
Обстоятельства вздохнула Екатерина.
Да нет таких обстоятельств, что важнее друга, строго покачала головой соседка. Это уж, извини, предательство, Катя.
От этого слова Екатерине стало не по себе. Она быстро попрощалась.
Мурзик, как всегда, встретил её у двери, прижался, стал мурлыкать, словно понимал, что случилось неладное.
Прости шептала она, утыкаясь лицом в его тёплый бок.
Вечером позвонил Андрей:
Ну что, решила, куда кота денешь?
Нет, ищу хозяев
Кать, без сентиментальности давай. Ты со мной или нет? Я мужчина солидный, мне нужна женщина серьёзная не та, что из-за котов своё счастье роняет!
Дай мне ещё время.
Нет у нас времени, до Нового года я тебя жду у себя.
Катя долго молчала после звонка. Мурзик лежал рядом, посматривал украдкой.
Он ведь прав, промолвила она, ты ведь просто животное, а Андрей человек, мужчина… Но почему мне так плохо это слышать?
На третий день позвонила Тамара:
Катюш, ты что как не своя? Что случилось-то?
Екатерина всё рассказала про ультиматум, про поиск хозяев.
Подожди, перебила подруга. Прямо вот так: либо кот, либо он?
Практически…
А ты знаешь, что дальше будет? Он завтра скажет: не носи юбку, не дружи с той-то… Если уж с кота начинается
Но вдруг я останусь одна!
А сейчас ты одна? Кот не считается, что ли?
Катя задумалась.
После разговора с Тамарой она села в кресло, взяла Мурзика на руки.
Скажи честно, если я тебя отдам, ты грустить будешь?
Кот что-то ответил своим фирменным мурлыканьем.
А я? Смогу ли я быть счастлива, зная, что тебя предала?
Он посмотрел ей прямо в глаза. Там только доверие и любовь.
Боже, что же я делаю? Катя прижала кота к груди.
Зазвонил Андрей:
Завтра суббота, приеду, надеюсь, про кота уже всё решено?
Она посмотрела на спящего Мурзика.
Андрей, мне надо подумать.
О чём думать?! Ты готова жизнь сломать ради животного?
Может, всё-таки привыкнешь? Мурзик чистюля, добрый
Катя, я сказал: у меня аллергия! раздражённо бросил он и отключился.
В квартире стало особенно тихо. Только мурчание Мурзика тёплой волной растекалось по комнате.
Вот так вот, Мурзик. Последний шанс, иронично сказала она, и вдруг поняла: ей страшно вовсе не одиночества, а того, что была готова предать самого верного друга ради чужих условий.
Субботнее утро встретило промозглой сыростью. Екатерина проснулась разбитой, под утро снился странный сон длинный коридор, на конце которого стоят Андрей и Мурзик, и нужно сделать выбор.
Кот, как всегда, был рядом, будил её своим присутствием.
Она встала, накормила Мурзика, поставила чайник, руки дрожали.
Что же мне делать?
Кот ответил взглядом понимающим, спокойным.
Может, всё же я не создана для серьёзных отношений? Может, просто боюсь расстаться с прошлым?
Но и этой фразе не было места в её душе. Она словно кем-то подкинута, чужая.
Позвонила Тамара:
Ну что, Катюша, решила?
Сердце одно, разум другое
А сердце что?
Катя молчала, глядя на умывающегося кота.
Сердце говорит, я не могу его оставить.
Вот и ответ! Мужчина, который требует бросить друга, тебе нужен такой?
После этого Катя взяла Мурзика на руки:
Видишь, Тамара права. Я не одна, я с тобой. И хорошо мне, правда.
Кот включил моторчик, свернулся уютным клубком.
А вдруг настоящий человек появится тот, кто полюбит нас обоих?
В два часа звонок в дверь. У порога Андрей, строгий, деловой, с сумкой в руках.
Ну что, готова?
Проходи, поговорить надо.
Только не про кота опять, я надеюсь?
Мурзик уже смотрел из-за двери кухни.
Андрей, я решила. Не могу его оставить.
Ты что, Катя?! То есть выбираешь кота?!
Её не проняло ни удивление, ни злость. Она впервые ощутила внутреннюю твёрдость.
Просто он был рядом, когда я была ничей. Он любит меня просто так не ставя условий.
Кошка животное! Я, между прочим, тебе могу обеспеченную жизнь дать, горячился Андрей.
А Мурзик дал мне веру в тепло.
С этими словами Екатерина прижала кота к себе.
Да уж, процедил Андрей, дура!
Бывает, вздохнула она. Но и таких, как он, тоже мало.
Дверь захлопнулась. Квартира погрузилась в тишину.
Она села на кухне, Мурзик запрыгнул к ней на колени.
Опять мы вдвоём
Кот посмотрел ей в глаза, коснулся лапкой её руки.
И Екатерина почувствовала вдруг необыкновенную лёгкость, будто с плеч сполз ненужный груз.
Кажется, Мурзик, мы всё сделали правильно.
Зима ушла, весенний март стучался солнцем в окна. Екатерина поливала фиалки за зиму они превратились в мини-садик на подоконнике.
Смотри, какая красота, Мурзик!
Кот одобрительно потянул носом к свежему цветку.
Три месяца позади. По ночам сомнения, страх потерять последний шанс. Но постепенно дом стал наполняться жизнью: она снова стала заниматься музыкой, взяла двух учеников маленькую Олю и подростка Серёжу. В квартире зажглись смех, свет и музыка.
Екатерина Петровна, а чей это у вас котик? спросила Оля, впервые увидев Мурзика.
Это Мурзик. Самый лучший друг.
Можно потрогать?
Конечно.
Кот милостиво разрешил себя погладить было видно, что маленькая гостья ему пришлась по душе.
Недавно Екатерина познакомилась в подъезде с соседом с пятого этажа, Алексеем Константиновичем, бывшим учителем. Завязался долгий разговор.
Красивая у вас кошка, улыбнулся он.
Спасибо. А вы любите животных?
Очень. Была собака Жучка, умерла от старости С тех пор скучаю, но всё как-то не решаюсь взять нового.
Общение втянуло. Оказался человек интересный, спокойный, с добрым сердцем.
Ваш Мурзик не против гостей?
Он быстро понимает людей. Плохих не любит, рассмеялась Екатерина.
Посмотрим, примет ли меня.
Принял с первой встречи.
Теперь, глядя, как Мурзик греется на солнышке, Екатерина улыбалась: пусть будущее непредсказуемо, но дом наполнился светом.
Она наливала чай, устраивалась в кресле с котом на коленях.
Спасибо, дружок, прошептала она. Ты научил меня самому важному: настоящая любовь не требует предательства.
Мурзик согретым пушистым комком мурлыкал в ответ.
И Екатерина поняла: с теми, кто тебя любит просто так, ты никогда не останешься одна.
Когда любовь требует предательства: история Кристины, Барсика и непростого выбора между другом и отн…
