Как во сне, я шёл к тебе сквозь метель, чтобы сказать лишь одно слово…
Светлана Михайловна прикрыла последнюю тетрадь и положила её на стопку у края стола. Осталось выставить четвертные оценки. За окном учительской уже давно темно, лишь снежинки кружатся в жёлтом свете фонарей.
Вдруг за дверью грохнуло ведро, шлёпнулась мокрая тряпка. Это Тётка Нина, школьная уборщица, поднялась на второй этаж мыть коридоры. Увидев свет под дверью, она громко заворчала:
— Сидят тут до ночи, шаркают по полу, будто дома некуда идти…
Швабрá зашуршала по линолеуму, словно вторила её недовольству.
«Меня-то никто не ждёт. Придётся тебе, Нина Петровна, ещё немного потерпеть», — мысленно вздохнула Светлана и открыла классный журнал.
Через полчаса она с облегчением захлопнула его, поставила в шкаф среди других и прислушалась. За дверью было тихо — уборщица ушла. Надев пальто перед зеркалом, Светлана взяла сумку, оглядела опустевшую учительскую и выключила свет. Полы ещё блестели сыростью в тусклом свете дежурной лампочки в конце коридора.
На первом этаже у сторожки тоже никого. Она зашла внутрь, повесила ключ в шкафчик со стеклянной дверцей.
— Ушла, учительскую закрыла, ключ на месте! — крикнула она в тишину.
Никто не ответил. Но она знала: школа никогда не бывает пустой. Ночью здесь всегда остаётся сторож или вахтёр.
— До завтра! — громко бросила она в темноту и вышла на улицу.
Отойдя на несколько шагов, обернулась — старый вахтёр уже запирал дверь изнутри.
Во дворе лёд, утоптанный сотнями детских ног, припорошило свежим снегом. Осторожно перейдя школьный двор, Светлана вышла за чугунные ворота.
Улица была пуста, даже машины не ездили. Она ускорила шаг.
Света с детства играла в школу, мечтала стать учителем. Куда же ещё, если мама тоже преподавала русский? После школы легко поступила в пединститут.
Парней на курсе почти не было. Те немногие, что учились, обращали внимание только на красавиц, к которым Света себя не относила. Так и окончила институт без мужа, даже без кавалера.
Она не переживала — успеется. Выглядела моложе своих лет, её часто путали со старшеклассницей. А вот мама волновалась. Говорила, что учительская профессия меняет характер, и с годами будет только сложнее найти достойного мужа. Родители купили Свете квартиру, дали ей свободу.
Но что с этой свободой, если в школе тоже одни женщины? Кроме физрука, готового ухаживать за всеми подряд, преподавателя ОБЖ — бывшего военного с тремя внуками, да двух пожилых вахтёров.
«Только бы тебе не повторить мою судьбу — поздний брак и единственный ребёнок к сорока», — вздыхала мама.
Но разве разговоры помогут найти мужа?
В окнах домов мигали гирлянды. Света не собиралась ставить ёлку — зачем? Всё равно пойдёт к родителям, как всегда. Свернула в переулок и вдруг услышала шаги за спиной. Сердце ёкнуло, она обернулась.
Несколько метров позади шёл мужчина. Лица не разглядеть — капюшон отбрасывал тень. Света крепче сжала сумку и ускорилась.
Дойдя до угла, резко свернула за дом, прижалась к стене, затаив дыхание. Минуты шли, а шаги не приближались. Наконец не выдержала, выглянула — и столкнулась с ним лицом к лицу.
— Чего вам надо? — голос дрожал. — Я милицию вызову! — и для верности пискнула: — Помогите!
Мужчина откинул капюшон.
— Светлана Михайловна, это я, Денис Воронцов, — улыбнулся он.
— Денис? — она действительно не узнала в этом широкоплечем мужчине худощавого мальчишку из своего первого выпуска. — Ты что, грабить меня собрался?
— Да нет, — засмеялся он. — Уже несколько дней провожаю вас. Темнеет рано, переулки тёмные, да и время неспокойное. Сегодня вы особенно задержались.
— Провожаешь? — переспросила Света. — Не замечала. Да, сегодня поздно, с тетрадками засиделась.
— А ёлка в школе уже была? — спросил Денис.
— Вчера наряжали, — она наконец улыбнулась.
— Как же я любил этот запах хвои в коридорах. И как тяжело было учиться перед Новым годом, — задумчиво сказал он. — Пойдёмте, провожу.
— Не надо, — запротестовала Света, но уже спокойнее. — Совсем недалеко.
— Да не бойтесь, — вдруг серьёзно добавил он. — Я вас так давно не видел. Так близко.
Они шли по пустой улице. Света расспрашивала, чем он занимается. Денис рассказал, что работает с компьютерами — чинит, продаёт, собирается открыть свой магазин.
— Да вы знакомы с моим напарником — Серёжей Котовым. Так что если что с техникой — обращайтесь, — улыбнулся он.
У её дома он остановился.
— Каждый раз, когда провожаю, в ваших окнах темно. Значит, вас никто не ждёт, — посмотрел он на мрачные стекла.
— Тебе бы в сыщики, — фыркнула Света, поблагодарила и повернулась к подъезду.
— А в гости не позовёте? — услышала она за спиной.
— Поздно уже. Я устала, — ответила она, обернувшись.
На следующий день она ушла пораньше. Едва успела переодеться, как раздался звонок. Думая, что это мама с проверкой, она распахнула дверь.
На пороге стоял Денис. В одной руке — ёлка, в другой — картонная коробка с игрушками.
— Здравствуйте, Светлана Михайловна. Думаю, у вас нет ёлки. Вдруг пригодится? — он широко улыбался.
— Спасибо, но я не собиралась ставить. Всё равно к родителям пойду, — увидев, как гаснет его улыбка, она добавила: — Заходи.
Он установил ёлку у окна, и комната наполнилась хвойным ароматом. Украшая её, они случайно касались друг друга — и оба смущались. За чаем Денис вдруг спросил:
— Можно звать вас Светой? Мы же не в школе. Да и имя-отчество — слишком официально.
Ей понравилось, что он не назвал её Светкой. Терпеть не могла этого уменьшительного.
— ЯОна улыбнулась, глядя на его растерянное лицо, и вдруг поняла, что это и есть тот самый новогодний подарок, о котором она даже не мечтала.
