— Варька, ну сколько можно копаться? — буркнул Степа, когда она наконец вылетела из дома. Учились они в одном классе. — Опоздаем, черт возьми!
— Чай горячий, мамка налила, чуть язык не обожгла, — отмахнулась Валя, — ждала, пока остынет. Да ладно, успеем! — засмеялась девчонка, подхватывая портфель.
Жили Степа с Валей через забор — соседи. Родители их дружили и в шутку поговаривали, что детей неплохо бы потом поженить. Всё-таки с пеленок вместе.
Степан был единственным сыном у Гали с Виктором. Мать души в нем не чаяла. Для нее он — самый умный, красивый, да и вправду вырос хорошим парнем. Валя — тихая да рукодельница, уже в старших классах и шила, и вязала, и обед могла приготовить, пока мать на смене. Всё у матери переняла.
— Вот Валю и надо нашему Степке в жены, — деловито рассуждала Галя мужу.
— Ага, поженятся — забор снесем, одним двором жить будем, — хмыкал Виктор.
В деревне все были уверены: так и будет. Степа с Валей всегда вместе. Нравилась ему Валя, но не до умопомрачения, просто крепкая дружба. А Валя поглядывала на соседа с тайной надеждой.
В десятом классе к ним пришла новенькая — Арина. Степан влюбился сразу. Черноволосая, с ямочкой на щеке, а глаза — будто туча перед грозой.
Арина с матерью Лидой переехали из города после смерти отца. Тонувшего мальчишку спас, сам выбраться не успел — сердце подвело.
— Мам, я его видеть не могу… — шептала Арина, сжимая кулаки.
Лида решила: надо бежать. Сдали квартиру, купили домик на краю деревни — подальше от памяти.
Валя быстро подружилась с Ариной, узнала ее историю и искренне жалела. Видела, как Степан смотрит на новенькую, но зла не держала.
Время шло. Степан теперь встречался с Ариной, что страшно огорчило Галю.
— Сынок, Вальку нехорошо так обманывать. Вы ж с детства вместе, а эта… приезжая. Валя — хозяйка, а эта что умеет?
— Мам, ты ее даже не знаешь! И Валька в курсе, я ей ничего не обещал. Это ты решила, будто мы поженимся.
Виктор молчал, но если жена наседала — вступался:
— Гал, отстань от парня. Сам разберется.
— Сам? Да сломает себе жизнь! А ты как чужой… Это всё твоя мамка тебе мозги пудрит!
Виктор устал от вечной вражды между женой и своей матерью. Та еще при свадьбе Галю не приняла, а потом и вовсе ляпнула, будто внук на сына не похож. Вот он и не лез, чтобы снова крайним не оказаться.
После школы Степан с Ариной решили расписаться. Отец уговаривал не спешить, но Степан злился:
— Бать, отстань! Я всё обдумал. Только с ней буду счастлив.
Он знал: при матери эти разговоры бесполезны. Подали заявление, через месяц тихо расписались. Вернулись мужем и женой — все ахнули.
Галя взвыла:
— Не пущу эту чужую на порог! — и ещё много чего накричала.
Степан собрал вещи и ушел к Лиде. Та приняла зятя хорошо. С родителями не общался, даже когда в армию забирали — не позвал.
— Стёп, я на присягу приеду, — пообещала Арина. Он улыбнулся — любил ее безумно.
Она сдержала слово. Приехала, хоть и далековато было — в соседнюю область.
— Степа… Я беременна, — прошептала тогда.
Он засиял. Даже родителям написал — те промолчали. Потом родился сын, Сашка. Арине было больно: свекровь ее не признает, с Лидой не говорит. Десятой дорогой обходила тот дом.
Вернувшись из армии, Степан зашел сначала к родителям — Лида жила на другом конце. Соскучился, думал, и они тоже.
— Сыночек! — Галя встретила его, будто ничего не было. — Садись, отец на работе.
Налила рюмку, потом другую. Степан захмелел — не пил обычно, да и с дороги. Отказаться не смог — мать же угощает. Галя, видя его состояние, начала:
— Сынок… Да этот мальчишка — не твой. Как ты уехал, к Лиде парень какой-то приезжал. Говорят, племянник, а я не верю.
— Мам, что за бред? — зашипел Степан.
— А то! Ребенок на тебя не похож. На того парня смахивает.
Трезвый Степан не поверил бы. Но мать знала, как влить яд.
— Гостил, значит? Без меня? — Он вскочил, выхватил из шкафа отцовское ружье и рванул к двери.
Галя побежала следом — испугалась, что перегнула. Ворвалась в дом Лиды — Степан уже целился в Арину с ребенком, а та прикрывала их собой.
Галя толкнула сына. Выстрел — но ружье было не заряжено. Все выдохнули.
— Степа, не надо! — визжала Галя, висну— Степа, не надо! — визжала Галя, виснув у него на руке, но он оттолкнул её и упал на колени перед Ариной, обхватив её дрожащими руками, а через год они всей семьёй вернулись в деревню, где даже Галя, глядя на смеющегося внука, не смогла больше лгать.
