—Детей вырастили, и как только она вышла на пенсию, так сразу же сбежала от меня, представляешь?! — жаловался седой мужчина в шляпе своему партнёру по шахматной партии.
Осень только начала рассыпать золотую листву во дворе. Воздух был свежий, дышалось легко.
Так уж повелось, что летом пенсионеры проводили всё время в парке возле их дома.
Нашли себе укромный уголок с тремя лавочками и встречались там всё лето, как только спадала жара.
С приходом холодов привычка никуда не делась. Так же выходили седовласые мужчины коротать время на лавочках у подъезда.
—Так просто и сбежала? Может, не она, а ты виноват? — улыбнулся партнёр по шахматам напротив. — От хорошего мужика не убегают.
Игорь и сам несколько лет назад оказался в такой же ситуации, поэтому понимал, где может таиться корень этого побега.
Седой мужчина в шляпе поднял на Игоря глаза такого же цвета, что и его волосы, и усмехнулся.
—Шах и мат, Игорек. А что до жены — так она мне назло! Знает, что без неё я никуда, вот и сделала по-своему — чтобы понял.
Перед уходом так и сказала:
—Надоело мне, Николай, тебя обслуживать! Ничего без меня не можешь, вот и ухожу, чтобы прочувствовал.
Даже не сказала, куда…
—Ну и как, Николай? — спросил Игорь, вспоминая себя.
—Плохо… Точнее, тоскливо! Хотел в первый же день от радости по бухлу пройтись. Даже «Белого аиста» прикупил… Принёс, в холодильник поставил, а достать так и не смог.
Никто не ругает, не орёт, мол, нельзя. Шума вокруг нет. И желание пропало сразу. Такая тоска накатила…
Игорь рассмеялся. Он понимал Николая. Сам через это прошёл. Точь-в-точь, как тот описал.
Николай задумался, глядя на доску.
Мужчины, стоявшие рядом, наблюдали за игрой то ли с волнением, то ли с сочувствием.
Без жены в таком возрасте никто не хотел оставаться.
Хоть и были у всех свои косяки в быту, но на то она и половинка, чтобы дополнять.
—А ты позвони ей, скажи, что осознал, раскаиваешься, — предложил мужчина чуть младше остальных.
Николай махнул рукой:
—Кто её разберёт, что ей надо?!
—Я вот помню, как в детстве в деревне коз пас, — вдруг заговорил сосед Николая с пятого этажа. — Если какая коза убегала и не хотела возвращаться, я её морковкой заманивал. Вот и ты свою замани! А там само займёт своё место…
—Чем заманивать?! — усмехнулся Николай. — У неё всё есть, тут не промахнуться надо…
—Давай я позвоню, скажу, что заходил к тебе уже раз пять, а никто не открывает? — предложил сосед с лестничной площадки.
—Ого! Точно! — встрепенулся Николай. — Вернётся, примчится сразу, решит, что случилось что-то. А я вот он — цветы, торт!
На том и разошлись…
…На следующий день, как и договаривались, сосед Владимир позвонил жене Николая и сказал, что давно не видел его и дверь тот не открывает.
Вдруг что случилось, приезжайте…
Николай же времени не терял. С самого утра сбегал в магазин, прикупил вкусностей. Потом заскочил в цветочный, взял три гвоздики и рванул домой.
—Фух, ну и набегался! Устал… — подумал Николай.
Но решил, что в домашних штанах извиняться не комильфо.
Переоделся в серый костюм, который жена на похороны купила, и начал накрывать стол.
Всё приготовил, шампанское и торт в холодильник поставил, чайник вскипятил. Сидит, ждёт.
Жарко в костюме. Но снимать нельзя — надо предстать перед Мариной во всей красе!
Бегал к окну. Не идёт!
Потом решил встретить её с цветами. Взял гвоздики, одна, как назло, надломилась.
Достал «Белого аиста», глотнул для храбрости.
Так и просидел час с цветами на диване, пока в сон не начало клонить.
Решил, что услышит, когда жена войдёт, и аккуратно прилёг, чтобы костюм не помять.
Цветы прижал к груди, чтобы потом не искать…
…Жена Николая приехала под вечер. Из другого города, от сестры — пять часов на поезде, потом на такси.
Возле подъезда Марина глянула — а в окнах их квартиры света нет!
Женщина забеспокоилась и рванула внутрь.
Подошла к двери, тихо открыла два замка и вошла. Тихо… Николая не слышно…
—Господи, неужели с ним что-то? — пронеслось в голове.
Включила свет в коридоре и зашла в гостиную.
Взглянула на диван — и чуть не села от увиденного!
Там лежал Николай… В костюме… Две поникшие гвоздики в руках…
Марина опустилась на колени перед мужем, несколько минут сидела с опущенной головой, а потом слёзы сами полились.
—Маринка! Вернулась! — улыбаясь, протянул Николай цветы.
—Живой! — закричала жена. — Гулянки затеял, да?! Я так и знала, даже на неделю нельзя оставить, вот ты кто такой, Николай?!
Ругалась, а Николай сидел на диване и не переставал улыбаться.
—Как же хорошо, как уютно стало дома, — думал он. — Вернулась моя беглянка… Всё-таки заманил…
—Сидит, улыбается! — не унималась жена. — Я тебе устрою!
—Ох, люблю я тебя, Маринка, так люблю, что больше не отпущу, — спокойно сказал Николай.
Жена вдруг замолчала.
—За неделю всё понял… Не бросай меня, всё сделаю, что захочешь…
—И бухать не будешь?
—Да я и не бухал, пока тебя не было. Сейчас чуть-чуть, для храбрости.
—Ладно… — жена прошла на кухню и включила свет.
—Ах… Ох… — только и раздавалось оттуда.
—Хорошая морковка, — думал тем временем Николай. — Теперь каждый день чем-то удивлять надо, и тогда не сбежит моя Маринка…