Кому же верить, как не родной матери?
Арина вспоминала своё детство — по-своему счастливое, хоть и не без тёмных страниц. Теперь ей уже двадцать пять, и за эти годы она успела хлебнуть и радости, и горя, и обмана.
Когда молодой да бравый лейтенант Борис, только что окончивший военное училище, сделал предложение своей девушке Надежде, та не верила собственным ушам. Они встречались больше двух лет, пока Борис учился, но свидания были редкими — курсантов нечасто отпускали в увольнение.
— Надюша, давай быстрее в ЗАГС! Распишемся, потом я уеду к месту службы, обустроюсь, а ты подъедешь позже — встречу, — говорил Борис, гордый тем, что наконец-то получил погоны и звание, да и женитьба придавала ему солидности.
— Согласна, — радостно ответила Надежда. Ей давно хотелось сбежать из дома — от вечно пьяного, скандального отца. Да и мать её не жалела.
Мать Нади заступалась за отца, когда тот был трезв, бегала вокруг него с тарелками, но всё повторялось снова и снова. На дочь внимания не обращали — лишь бы была одета да накормлена. Зарплату отца мать выбивала из него со скандалом, но он всё равно пропивал всё до копейки.
Хорошего в жизни Надя не видела.
— Когда у меня родится дочка, — мечтала она, — я буду любить её по-другому. И никаких скандалов — замуж за такого, как наш отец, я не выйду. Найду себе порядочного человека.
Надя приехала к Борису в далёкий сибирский городок, где он служил. Местечко маленькое, зато квартиру им сразу дали — однокомнатную. Борис постарался к её приезду: мебель наполовину казённая, что-то докупил сам.
— Боренька, как же я счастлива! Теперь мы вместе, и нам никто не нужен. Здесь я сама себе хозяйка! — радовалась Надя, а муж лишь улыбался и обнимал её.
Через полтора года у них родилась дочь Арина. Теперь Наде пришлось крутиться одной — то муж на учениях, то на службе, редко когда успевали вместе искупать малышку. Борис приходил, когда дочь уже спала, и уходил — когда она ещё не просыпалась. Скучал, конечно.
Шли годы. Арина подрастала, Бориса переводили из города в город — сначала в райцентр, потом ещё дальше. Так и училась Арина в разных школах, колеся по стране. Однажды отец вернулся со службы и объявил:
— Всё, едем в большой город — там, скорее всего, и останемся навсегда.
— Наконец-то! — воскликнула Надя. — Надоело по гарнизонам мотаться. Другие-то живут на одном месте!
— Надюша, у тебя муж военный. Если хотела осесть — замуж за гражданского надо было выходить. Чего тебе не хватает? Квартира есть, машина, деньги.
Но Надя, видно, в мать пошла. Со временем и дочери внимания почти не уделяла. Арина же, чем старше становилась, тем ближе была к отцу. Они понимали друг друга без слов. Наде было всё равно.
Им дали трёхкомнатную квартиру в центре. До этого жили в малогабаритках, а когда вошли в эту — все онемели. Особенно Арине понравился балкон: с десятого этажа открывался чудесный вид.
Она училась в хорошей школе. Отец служил, мать работала. Но Арина всё чаще слышала, как мать скандалит с отцом. Тот молчал, а Надя придиралась по любому поводу. Дочь жалела отца — он выходил на балкон, садился в кресло с газетой и ждал, пока жена выпустит пар. Туда она за ним не шла — боялась, что соседи сплетничать начнут.
Через два года родители развелись. Арина осталась с матерью, отец переехал в другой район, но квартиру оставил им.
— Аришенька, приезжай в выходные или на каникулах, вот адрес, — сказал он на прощание.
Дочь крепко сжала в руке бумажку и спрятала подальше от матери.
Она навещала отца, гуляли в парке, ходили в кино, ели мороженое. А у Нади, видимо, злость на бывшего мужа не утихала, и она срывалась на дочери. Та к старшим классам научилась давать отпор. Жили они, как чужие, под одной крышей.
Когда встал вопрос, куда поступать — дома или в другом городе, — Арина выбрала второе. Хотелось поскорее уехать от матери. Поступила, жила в общаге и радовалась свободе.
— На каникулах съезжу к матери, навещу отца, — думала она.
Но каникулы принесли разочарование. Мать жила не одна, а с Сергеем, который был всего на семь лет старше Арины. Впервые девушка увидела пьяного мужчину в их квартире. Отец не пил — разве что по чуть-чуть в праздники, — поэтому ей было противно. Сергей вечно ходил подшофе. Работал ли он — Арина так и не поняла. Иногда уходил, но возвращался в том же состоянии.
— Мам, тебе нравится, что он вечно пьяный? Да ещё и орет! — не выдержала как-то Арина.
— Не твоё дело! — огрызнулась Надя. — У Серёжи жизнь тяжёлая была. Не нравится — вали к отцу!
Арина уехала. Накануне, пока матери не было, Сергей вломился в её комнату. Хорошо, что Надя вернулась вовремя. Утром дочь собрала вещи и укатила к отцу. Через два дня — назад на учёбу.
— Пока этот тип там живёт, я туда не вернусь, — решила она.
Так и вышло. Уже на четвёртом курсе, после сессии, Арина поехала к отцу. Тот теперь жил с другой женщиной — Анной, которая встретила падчерицу тепло.
Но случилось несчастье: прямо у отцовского дома Арину сбила машина. С переломом ноги её положили в больницу.
Отец навещал, а когда уезжал в командировку, заходила Анна. В конце концов Арина решила позвонить матери.
— Мам, я в больнице.
— Ох, бедняжка! — Надя пообещала приехать.
Приехала. Поохала. А через два дня явилась с незнакомой женщиной.
— Дочка, это нотариус. Подпиши документы — твой папочка не подумал, а я свою дочь без крыши над головой не оставлю. Квартира будет твоей после моей смерти. Честное слово!
Арина подписала.
Она окончила институт, осталась в том же городе, устроилась на работу. Мечтала о своей квартире — но где взять деньги? Однако не унывала.
Как-то позвонила матери:
— Мам, как дела? Как здоров
