Журавли-корабли плывут по небу…
Алина идёт на работу. День начинается с привычной суеты. Она оглядывается вокруг, замечая знакомые дома и улицы. Взгляд падает на плакат с фотографией — её лицо, улыбка. «Выборы в райсовет». Мысль о завтрашнем дебатах сжимает горло.
Всё началось с того вечера, когда она согласилась на предложение Максима. Тогда казалось — это верный шаг. Дениса нет уже год. Считается пропавшим без вещей. А Максим тут, рядом — влиятельный, успешный, с связями в мэрии. Отступать поздно. Завтра она выйдет на сцену как его официальная партнёрша.
Алину передёрнуло. Она отвернулась от плаката — символа её компромисса.
— Ты же понимаешь, дочка, — говорила мать вчера, кашляя в ладонь. Глаза, потускневшие от болезни, смотрели устало. — Дениса нет.
— Пропал, но могилы нет! — резко ответила Алина. — Может, в плену. Разведывательные сводки говорят, что есть обмены.
— Алина, даже если вернётся… Ты новости смотришь? Если физически цел, то в голове — руины. Тебе же всего двадцать пять. Жизнь впереди. Вы и встречались-то не долго.
— Мам, я обещала ждать. А теперь? Выхожу замуж за другого. Как ему в глаза смотреть, если он вернётся? — голос дрожал, слёзы душили.
— Тише… Он тоже обещал вернуться. Война. Обещать легко. Если бы был жив — дал бы знать. — Мать обняла её, и Алина почувствовала, как хрипло бьётся её сердце.
«Максим помог. Устроил маму в клинику в Питере, оплатил лечение. Врачи говорят — есть шанс. А если станет хуже? Денег нет. Без него мы не справимся… Она так хочет внуков… А я эгоистка…»
Алина вытерла слёзы.
— Всё будет хорошо, мам.
Мать перекрестила её украдкой, думая, что та не видит.
— Дурочка, цепляйся за такого мужика зубами! — смеялась подруга Катя, не скрывая зависти.
— Вот и цепляйся сама. Ты красивее.
Катя покачала головой:
— Я ему обязана, поняла? — голос Алины дрожал. — Это как контракт. Он делает что хочет, а я даже пикнуть не могу. Потому что **должна**.
— Переживёшь. Не срастётся — разведёшься. Делов-то! — махнула рукой Катя.
И эти слова решили всё. Но чем ближе дебаты, тем тяжелее на душе. «Разведёшься? Ха. Он столько в нас вложил. Не отпустит. Да и куда бежать? Маму не бросишь. Это её убьёт. Ловушка…»
Максим говорил, что любит. Не давил, хотя пару раз она едва увернулась от его настойчивости. Ресторан забронирован, гости invited — даже замгубернатора. Подводить его не хотелось.
В дверь постучали.
— Ты ещё не готова?! Через час трансляция! — мать засуетилась.
Алина вскочила. Вопрос «что делать?» повис в воздухе.
Она быстро собралась, проглотила кофе, но еда встала комом.
— Не могу, мам. Тошнит.
— Я перед свадьбой с отцом тоже не ела. Потом шампанского выпила — думала, осрамлюсь. — Мать засмеялась и закашлялась.
Раздался звонок.
— Я открою! — мать пошла в прихожую, а сердце Алины забилось, как птица в клетке.
Началась суета с образами. Она не смотрела в зеркало, пока стилист не закончил.
— Ну чего? — Катя подтолкнула её.
Алина ахнула. В отражении смотрелась знаменитость — будто Алёна Шишкина с обложки.
Катя помогала надеть костюм.
— Рано ещё! — сопротивлялась Алина.
— Проверь, вдруг что поправить.
Снова звонок.
— Мама откроет? — спросила Катя, застёгивая блузку.
Дверь распахнулась.
— Нельзя! Плохая примета! — Катя преградила путь.
— Я приехал раньше, — настаивал Максим. — Хочу убедиться, что моя девушка выглядит безупречно.
— Лучше некуда. Иди жди!
Алина слышала шёпот за дверью. Потом — тишину.
Она выглянула. Коридор пуст. Босиком выскользнула, к кухне.
Катя стояла спиной. Руки Максима обнимали её.
Алина отпрянула, вернулась в комнату, подперла дверь стулом.
Подбежала к окну. Третий этаж. Внизу — асфальт.
Она сбросила костюм, натянула джинсы.
— Алина, открывай! Максим ушёл! — Катя дёргала ручку.
— Сейчас! — Алина распахнула дверь, и Катя влетела внутрь.
— Ты куда?!
Но Алина уже мчалась по лестнице.
Во дворе она заметила мужчину в форме.
— Вы Алина? — спросил он. — Денис показывал ваше фото.
— Денис?! Жив?!
— Мы служили вместе. Меня ранило. Перед госпиталем он дал мне записку… — солдат замолчал.
— А он…
— Пропал. Возможно, в плену.
Сзади крики — Катя и мать бежали к ним.
Алина схватила солдата за руку:
— Бежим!
Позже, в сквере, он рассказывал:
— Вы… замуж выходите? — в голосе упрёк.
— Теперь нет.
— Может, вернётесь? Ради матери…
— Нет. — Она вырвала шпильки из волос.
— Можете ко мне. Я прямо с вокзала…
— Семья ждёт?
— Только мать. Меня Андрей зовут.
— Идите к ней. А я… тоже пойду.
Дома мать обняла её:
— Глупая ты моя… Я виновата.
— Платье?
— Катя его надела. Уехали с Максимом. Жалко его…
Алина сняла кольцо.
— Спрячу. Дорогое.
Мать сжала её руку.
— А тот парень… От Дениса весточка?
— Нет. Только надежда.
В тот вечер в ресторане гремела вечеринка. По дороге Максим купил Кате новое платье. Все были счастливы.
Через год мать умерла. Андрей и Алина расписались без торжеств. Максим взял кольцо, но от денег отказался.
Андрей не вернулся на фронт — боялся оставить её одну. Денис так и не объявилсяЧерез год у них родился сын, и Алина, глядя на его спокойное личико, шепнула:
— Егор.
