«Да у тебя кот дороже родного племянника!» — орала мама.
С детства я, Алевтина, грезила о коте. И вот в двадцать лет купила котёнка у добросовестного заводчика в тихом городке под Ярославлем. Назвала его Барсик, и он стал мне не просто питомцем, а верным другом. Я вкладывала в него всю душу: кормила, чесала за ушком, носила на руках. Он был моим антистрессом после тяжёлых дней. Родители вроде не противились, но вечно ворчали: «Лучше бы замуж вышла, чем с котиком нянчиться!» — фыркала мама, Татьяна Петровна. Слова кололи, но я молчала — зачем ругаться?
Старшая сестра, Светлана, родила сына Стёпку, и с тех пор на меня повесили обязанности няньки. Честно? Я его не особо жаловала. Готовила, убирала, стирала — помогала, как могла. Но возиться с ребёнком было для меня каторгой. Усталость — да, радости — ноль. Когда Светке надоедало, Стёпу подбрасывали маме. А я, приходя домой, первым делом бежала к Барсику. Его мурлыканье грело душу лучше горячего чая. Однажды мама не выдержала: «Тебе пушистый зверь милее кровиночки родной?!»
Я честно ответила: «Ага». Потому что так и было. Барсик — мой лучик света, стёпка — просто чужой ребёнок. Мама вспыхнула, как спичка: «Да как ты вообще такое говоришь?! Это же семья!» Светка хихикала в сторонке, обзывая меня «кошатницей-шизичкой». Но я не собиралась врать. Зачем изображать любовь, если её нет? Их реакция только разозлила меня ещё сильнее.
Видимо, мама затаила мне обиду. Как-то раз я загуляла у подруги и не вернулась ночевать. Утром влетаю в квартиру — Барсика нет. Мама равнодушно бросает: «Испугался чего-то, дверь была открыта — сбежал». У меня сердце в пятки ушло. Рыдала, звонила соседям, расклеивала объявления — всё без толку. Барсик пропал. Это была не просто потеря — кусочек души вырвали.
Позже я переехала к жениху, Дмитрию, в Ярославль. Завели нового кота, но боль не утихала. Через пару месяцев наведалась к родителям. Младший брат, Артём, не выдержал и сдал всех: оказывается, мама со Светкой решили меня «проучить». Они вышвырнули Барсика на улицу — мол, раз он мне важнее Стёпки, пусть идёт куда подальше. Артём сначала был за, но потом понял, что перегнули палку.
Когда я это услышала, всё внутри похолодело. Родные мать и сестра предали меня, отняв единственное, что по-настоящему радовало. Для них Барсик был «просто кошкой», а для меня — семьёй.
Как они не понимали? Он был рядом, когда мне было хуже некуда. Его мурчание давало силы жить. А Стёпка… ну чужой ребёнок и чужой. Я помогала Светке из чувства долга, но она этого не оценила — согласилась на подлость. Они хотели, чтобы я полюбила племянника «как положено». А когда не вышло — наказали.
Не знаю, что стало с Барсиком. Может, его приютили добрые люди. Но шрам на сердце останется навсегда. Мама и Светка показали, что мои чувства для них — пустой звук. Теперь я живу с Димой и новым котом. И твёрдо знаю: никто не заставит меня стыдиться своей любви. Пусть даже это любовь к пушистому комочку с усами.
