—
**Дневниковая запись**
Дочь у Елены была красавицей. Хотя далась она ей нелегко — родила Елена поздно, почти в сорок. До этого она овдовела и осталась одна, детей с мужем Бог не дал.
А потом случилось так: уехала она к двоюродной сестре в Нижний Новгород, прожила у неё две недели, а вернувшись, через девять месяцев родила дочку Ладу.
Соседки в деревне, конечно, шептались, но Елена ни с кем не делилась, кто отец её девочки и почему он не навещает. Даже подруга-старушка так и не разузнала тайны. Зато Лада росла на зависть всем: красивая, светлоглазая, крепкая.
А уж как Елена над ней тряслась! И наряжала, и уму-разуму учила, и по хозяйству приучала помогать. Выросла Лада — статная, приветливая. После школы окончила курсы в райцентре и вернулась в родное село бухгалтером на птицеферму.
И сразу же познакомилась со Степаном. Он был новый в их деревне — недавно приехал агрономом. Учёный, не чета деревенским мужикам. Они друг другу понравились. Через месяц Степан признался в любви и женился на Ладе. Ей — двадцать один, ему — двадцать пять. Сыграли свадьбу на всю деревню.
Но вот после свадьбы Степан стал пропадать — исчезал на день-другой, потом снова появлялся. Однажды летом сидят они с Ладой в беседке, чай пьют. Вдруг к дому подъезжает машина, и из неё выходит женщина с мальчиком.
«Вот, встречай, папа, на каникулы». Оказалось, это его первая жена, о которой Ладе он и слова не сказал. А к сыну ездил постоянно. Обман Лада не простила — собрала вещи и переехала к матери.
Сколько слёз пролила Елена! А дочь упрекала:
«Ну и что, что семья была раньше? Теперь он тебя любит. Прими мальчика, не навсегда же — просто на каникулы».
Но Лада не согласилась и развелась со Степаном. Молодая да упрямая. Собрала вещи и уехала в город — искать счастья. К матери наведывалась часто, а вот похвастаться было нечем: ни серьёзной работы, ни жилья, ни мужа.
Когда ей исполнилось двадцать восемь, мать слегла, исхудала. Лада всё бросила и вернулась к ней. Степан к тому времени уже женился, двое детей, а его новая жена боялась, что Лада начнёт к нему подкатывать. Вон, мол, какая городская выскочка приехала!
Но Лада ни на кого не смотрела. Со двора — ни шагу. Всё время посвятила матери — ухаживала, как могла. Целых два года тащила её на своих плечах, хотя врачи и года не давали. Но вот мамы не стало…
В город Лада больше не вернулась — не прижилась там в суете. А жена Степана так и не успокоилась. Он сам похудел, осунулся. На поминках помогал, но Лада хоть и была благодарна, внимания ему не оказывала.
А красива, как прежде, так и осталась. Тридцать лет — и не дашь! Молодица. А у Степана уж седина на висках заблестела…
И тут случилось неожиданное. Вся деревня заговорила! У Петровых сын Артём из армии вернулся. Двадцатилетний красавец — под два метра ростом, плечи — косая сажень. Девчонки в деревне все разом влюбились, ждали, на кого он обратит внимание.
Но Артём ни на кого не смотрел. А однажды вышел к реке, а там Лада купается — плывёт в солнечных бликах, волосы, как у русалки, по воде стелются. Увидел парень такую красоту — сердце ёкнуло! Сидит на берегу, ждёт, когда она выйдет. А потом и сам в воду бросился, а оттуда Ладу на руках вынес.
Она смеётся, вырывается, а он не отпускает. Влюбился в свою русалку с первого взгляда. Да так, что сразу замуж позвал — и не прошло и двух недель с их встречи.
Родители в шоке:
«Что за дурь в голове?! Она замужем была, в городе нагулялась, а ты — мальчишка ещё! Опомнись!»
В деревне переполох. На Ладу косились. А она? Провела с Артёмом два вечера, на берегу до заката сидели. А если он её полюбил — разве сердцу прикажешь?
Пришли к ней родители Артёма, уговаривали оставить парня в покое. «Не пара ты ему». Собралась Лада и снова уехала в город. Не будет ей счастья в деревне — тут Артём с любовью, а тут люди с осуждением…
…Прошло семь лет.
Жизнь в городе у Лады тоже не сложилась. Работала в магазине, снимала жильё. Потом встретила хорошего мужчину, вышла замуж, родила сына. Муж оказался добрым, с достатком, жили в большой светлой квартире. Воспитывали ребёнка. Муж часто говорил: «Надо бы в деревню съездить, с домом определиться».
Но Ладу туди не тянуло. Даже когда ездила на могилу к матери, в деревне не появлялась.
Плохие воспоминания остались — и про маму, и про злые языки. А дом, конечно, надо было проведать. Сколько лет стоит закрытым! Но пока собирались, муж заболел…
Осталась Лада вдовой в пятьдесят. Горе какое — сыну пятнадцать, ещё растить да учить. Да и дом в деревне покоя не давал. Надо бы продать, да и дело с концом. Может, кто из деревенских купит?
Собрались они с сыном летом и поехали в деревню. Могилу поправить, дом проверить и людям на глаза показаться.
Лада — красивая, в чёрном платье с белым жемчугом, в шляпке. Рядом — высокий сын. Идут по дороге, а из калиток люди выглядывают. Лада со всеми здоровается, хоть и не всех узнаёт.
Дом за столько лет, конечно, обветшал — ставни покосились, крыльцо пошатнулось. Но в целом — ничего, крепкий ещё.
Днём прибежали соседи, начали расспрашивать. Лада рассказала про городскую жизнь, про потерю. Слух мигом разнёсся.
А поздно вечером — стук в дверь. Сын уже спал, а Лада сидела, старый альбом листала.
Открыла дверь — и ахнула. На пороге стоял Артём.
Его тоже жизнь потрепала…
После отъезда Лады он долго не женился. Потом всё же выбрал Ольгу из соседнего села — чтоб никому не было обидно. Переехал к ней. Но детей у них не случилось…
«Не сложилось у меня, Ладушка», — закончил он свой рассказ.
Ольга то и дело гуляет, а ему — один стыд.
«Так и не смог теОни прожили вместе до глубокой старости, любя и прощая друг друга, как могут только те, кто нашёл своё счастье после долгих лет разлуки.