**12 мая**
Станислав Андреевич, или просто Славка, как зовут его близкие, наконец получил повышение — возглавил отдел в крупной фирме в Нижнем Новгороде. Не то чтобы он рвался к власти, просто работал честно, без суеты. Коллеги поздравили сдержанно: он кивнул, улыбнулся в ответ и пообещал, что постарается оправдать доверие.
А вот мама, Лидия Семёновна, ликовала. Ведь это она когда-то водила сына по врачам, копалась в учебниках, растягивала пенсию на репетиторов и тёплые ботинки. Она же настояла, чтобы Славка угостил коллег — «по-семейному». Пиццу заказать? Нет, только домашнее: пироги, салаты, соленья. Сын отнекивался, но в итоге сдался — маму расстраивать не хотелось.
В день праздника он заехал к ней за угощениями. Та как раз ушла на приём к терапевту, но всё приготовила заранее — аккуратные контейнеры ждали в холодильнике. Времени было в обрез, и Славка попросил помочь новенькую из бухгалтерии — Настю. Та согласилась сразу.
Настя, с льняными волосами и хитрой улыбкой, была из тех девушек, за которыми все оборачиваются. В офисе шептались: мол, к Славке не равнодушна — то чай поднесёт, то «случайно» задержится у его стола…
В маминой квартире — скромной, но ухоженной — запахло чабрецом и чем-то домашним. Славка принялся собирать контейнеры. Настя уселась на кухонный стул, осматриваясь:
— Уютно… Прямо как в детстве у бабушки. Ой, а это кто?
Из-за угла выскочила небольшая пёстрая собачонка и заворчала.
— Это Жучка, — Славка подхватил её на руки. — Не бойся, она просто незнакомых сторонится.
— Жучка? — Настя скривилась. — Ну и имя… Пусть не прыгает, а то колготки порвёт.
Славка промолчал. Её брезгливость почему-то кольнула. Но самое интересное было впереди — из прихожей вышел упитанный рыжий кот и важно потёрся о ногу хозяина.
— А это Царь, — улыбнулся Славка, доставая из холодильника кусочек курицы. — Держи, старик, полакомься.
Настя отодвинулась к двери.
— У вас тут целый зверинец! В такой тесноте и кошка, и собака? Шерсть, запах… У тебя что, мама аллергии не боится?
— А ты боишься? — тихо спросил он.
— Я? Ну нет… не знаю. У нас животных никогда не было. Не люблю их — грязь одна.
Славка продолжил складывать пакеты. Улыбка пропала. Настя стояла в стороне, раздражённо отгоняя собаку, которая норовила обнюхать её туфли.
— Вечером приду, выведу их погулять, — наконец сказал он. — Мама ругаться будет — мол, перекармливаю, но как им отказать?
— Время ещё тратить… Ну да, кому-то ведь надо, — усмехнулась Настя, направляясь к выходу.
Обратно она болтала о новой кафешке рядом с офисом, о платье Ольги Петровны, о том, как кто-то из отдела третий раз разводится. Славка шёл молча, изредка кивая. В голове крутилось: «Пустота. Притворство. Чужая…»
В офисе его встретили с термосом чая, похлопали по плечу. После работы собрались за столом — выпили немного, закусили щедро. Настя вертелась рядом — то шутка, то намёк, то «подвези». Но Славка вежливо отрезал:
— Извини, спешу. Важные дела.
Дома ждала мать.
— Ну как, прошло всё хорошо? — встретила она у дверей.
— Отлично, мам. Твои пироги разобрали первыми. Говорили — будто из ресторана.
— А про ту, с которой ты приезжал… Настю? Соседка видела, говорит — симпатичная. Это она?
— Нет. Просто коллега. И вообще… пока никого нет. Я тогда соврал, чтобы тебя обрадовать. Прости.
— Ладно. А если появится… какая она должна быть, твоя?
Славка задумался.
— Скромная. Добрая. Умная. И чтобы… тебя любила. И Царя. И Жучку.
Мать рассмеялась.
— Эх, Славка, главное — чтобы тебя любила. Тогда и нас примет. Даже вредного кота.
Он кивнул. Потом взял поводок, свистнул зверям — и втроём они высыпали во двор, будто снова вернулись в те времена, когда всё было просто: мама дома, в кармане булочка, под ногами пёс, на плече кот, а впереди — целая жизнь.
Лидия Семёновна глядела в окно и крепко сжала кулак.
— Тридцать лет, начальник отдела, а в душе — мальчишка. Дай Бог тебе настоящего счастья, сынок… Чтобы полюбила вас всех разом. И Царя. И Жучку. И мать.
